Гнездо обычно располагается возле ствола дерева, на опушке леса, или в густых зарослях кустарника. Гнездо всегда очень тщательно маскируется стеблями прошлогодней травы, листвой и веточками. Устройство самого гнезда обычно очень простое – неглубокая ямка в земле, выстланная сухой травой и перьями. В полной кладке может быть от 8 до 12 яиц. Яйца относительно крупные бледно-желтого цвета с неравномерным крапом.

В постройке гнезда и насиживании кладки принимает участие только самка. Самец все время насиживания находится рядом, скрываясь среди кочек или в густой траве. В случае опасности он уводит от гнезда хищников. Самка сидит на гнезде необычайно плотно, и, подойдя близко к гнезду, до нее можно дотронуться рукой.

Насиживание продолжается чуть меньше 3 недель. Выводки начинают попадаться на глаза с середины июня. Обычно самка уводит едва обсохших птенцов в заросли густого кустарника, на опушки леса.

Самец вскоре присоединятся к выводку и участвует в воспитании птенцов. Основная его функция – защита молодняка от хищников. В случае опасности он первым взлетает и отводит хищников от затаившихся детей. Самец способен водить выводок даже после гибели самки, в этом случае иногда несколько выводков могут объединяться вокруг 2–3 самок и такого же количества самцов. В это время года самцы малоагрессивны к сородичам.

Молодые куропатки растут довольно быстро и к сентябрю достигают величины взрослых птиц. Родители находятся с выводком до тех пор, пока они полностью не перелиняют и не наденут зимнее оперение. Половозрелости молодые птицы достигают уже к весне следующего года.

Основными врагами куропатки являются песец, полярная сова, врановые птицы, но сокращение численности происходит в основном в результате хозяйственной деятельности человека. Чаще всего причинами ее исчезновения из ряда регионов являются освоение нефтяных и газовых месторождений, мелиоративно-осушительные работы, активный выпас скота в местах гнездовий. В качестве профилактики поддержания численности на высоком уровне в некоторых хозяйствах ведется зимняя подкормка куропаток, но гораздо важнее для этих птиц устройство порхалищ и галечников, которые жизненно необходимы им особенно в тяжелые сезоны года.

Охота на белую куропатку

Проводится только в осеннее время. Причины такие же, как и при охоте на рябчика. – образование постоянных пар и активное участие самцов в воспитании молодняка. В настоящее время во многих регионах России охота запрещена в связи с сокращением численности птиц.

Наиболее популярна охота на белых куропаток с легавой собакой. Проводится она в самом начале охотничьего сезона (в конце августа – сентябре). Для правильной организации охоты важно хорошо знать местность. Охотятся на куропаток в основном в верховой тундре, возле полосы кустарников, на моховых болотах с обильными ягодниками. Рано утром охотник подходит к облавливаемым угодьям и спускает собаку. Собака легко находит свежие следы кормящихся птиц и идет по ним в сторону выводка. Вспугнутые птицы обычно довольно долго бегут по земле и лишь потом затаиваются. Белая куропатка хорошо держит стойку и подпускает охотника практически вплотную. Куропатки обычно взлетают всем выводком и шумно летят в одном направлении. Если при взлете птицы не были обстреляны, отлетают они, как правило, недалеко и приземляются уже через 200 м. После этого можно снова спустить собаку и легко поднять выводок во второй раз. Однако следует учитывать, что при перелетах куропатки часто меняют направление полета и садятся в стороне от прямой линии, поэтому без собаки их бывает проблематично найти снова.

Еще одним способом охоты на белую куропатку является охота «вузерку». Проводится она только в угодьях, где численность птиц достаточно высока. Проводят ее, когда птицы полностью сменяют оперение на зимнее, а снег еще не выпал. В это время птицы хорошо заметны в зарослях ивняка, где они обычно и кормятся. Осторожно обходя заросли, охотник может легко заметить белых птиц на фоне темных веток и, осторожно подкравшись, подойти на расстояние верного выстрела.

Для охоты на куропаток обычно используют двуствольное ружье с не слишком высокой кучностью боя. Дробь берут среднюю (№ 6–8).

Вальдшнеп (Scolopax rusticуla)

На территории России вальдшнеп распространен от Камчатки до западной границы. На север не заходит дальше границы лесотундры. Южная граница проходит от Приморья до Алтая, далее продолжается через Новосибирск, Самару, Смоленск до границы с Украиной. Зимуют вальдшнепы в странах юга Европы, Азии и Северной Африки.

Это довольно крупный кулик плотного телосложения. Масса самца может достигать 500 г. Окраска его невзрачная, рыжевато-бурая, спина с пестрым рисунком, грудь и живот бледно-серые с темными полосками. Глаза очень крупные, черные, клюв длинный, светло-коричневый. Ноги и хвост короткие. Полового диморфизма не наблюдается.

Предпочитает селиться в смешанных лесах с болотистыми низинами, ручьями, заросшими кустарником, мелкими озерами. Питается вальдшнеп исключительно животной пищей. Свой основной корм – дождевых червей и личинок насекомых – добывает из лесной подстилки и земли с помощью длинного клюва.

На места гнездования возвращается очень рано, лишь только появятся первые проталины. Практически сразу же после прилета вальдшнепы совершают брачные игры, называемые у охотников тягой. Для тяги выбирается зарастающая вырубка или крупная опушка леса. Вскоре после захода солнца самец медленно пролетает над опушкой и мелколесьем, издавая характерные звуки – хорканье. Самка, сидящая в траве на поляне, подзывает самцов мелодичным посвистом. Услышав призыв самки, самец опускается на землю и токует вокруг нее, распустив хвост. С небольшими перерывами тяга продолжается от заката до самого рассвета. Наиболее активна она в теплую пасмурную погоду.

Самец держится около самки вплоть до окончания постройки гнезда и завершения кладки, после чего вновь возвращается на ток и ищет новую подругу. За один сезон один самец может образовать семью с 3–4 самками. Самка строит гнездо в укромном месте, чаще всего под поваленными деревьями или в зарослях кустарника. В полной кладке 4 грушевидных яйца.

Окраска яиц пестрая, выдержана в светло-коричневых тонах с более темными пятнами и пест-ринами. Насиживает кладку одна самка в течение 24–25 дней. Молодых птенцов водит только мать. Первое время они питаются различными почвенными беспозвоночными. На крыло становятся поздно, примерно к августу.

С мест гнездования вальдшнепы начинают отлетать уже в сентябре. Отлет растянут. Птицы могут лететь как поодиночке, так и крупными стаями. Покидают места гнездовий обычно к концу октября.

Из-за относительно крупных размеров и высоких вкусовых качеств мяса вальдшнеп является ценным охотничьим трофеем.

Охота на вальдшнепа

Охота на этот вид куликов разрешена как весной, так и осенью. Традиционная охота – весенняя на тяге. Относится к одной из самых поэтичных охот. Успех ее во многом зависит от знания охотником ландшафта и правильного выбора места для стрельбы. Как и на глухариной тяге, вальдшнеп тяготеет к одним и тем же местам год от года.

Для правильного выбора места нужно учитывать вероятный маршрут пролета вальдшнепа, возможность кругового обзора, а также высоту окружающих деревьев. Во время токового полета самец обычно пролетает над самыми кронами, повторяя контуры деревьев. Открытые участки он предпочитает пролетать с краю или спускаясь к грядам кустарников. Наиболее активно вальдшнеп токует утром и вечером, но для охоты предпочтительнее вечерняя тяга, которая более продолжительна и длится от заката до самой темноты.

Укрывшись за деревьями, охотник терпеливо ждет приближающихся куликов. В этом деле требуется недюжинная выдержка, так как любое резкое движение может спугнуть птицу и она резко изменит направление полета. Во время тяги вальдшнеп летит довольно медленно, поэтому при выцеливании большого упреждения брать не следует, опасаясь промаха. Упавшего вальдшнепа в пожухлой траве найти довольно трудно, поэтому нужно тщательно отмечать место падения по каким-либо ориентирам, а потом разыскивать его с помощью фонарика или специально обученной собаки. Подраненного вальдшнепа следует добивать из ружья, а не ловить руками, так как испуганная птица может забиться в чащу. Предпочтительно охотиться на вальдшнепа с двуствольным ружьем, чтобы легко можно было добить раненную птицу из второго ствола.