Совершающее завещание лицо должно соответствовать установленным в законе требованиям: в момент совершения завещания оно должно обладать гражданской дееспособностью в полном объеме. Необходимо отметить, что данное обстоятельство имеет существенное значение именно на момент совершения завещания как односторонней сделки. Утрата дееспособности или ее ограничение после совершения завещания своим правовым последствием будет иметь только то, что гражданин лишается какой-либо последующей возможности повлиять на судьбу завещанного имущества. Положение может измениться только в том случае, если до смерти гражданина суд признает его полностью дееспособным.

Завещание носит сугубо личный характер. Его совершение через представителей, даже прямо уполномоченных на это заинтересованным лицом, с помощью опекунов или попечителей законом запрещено (п. 4 ст. 182, п. 3 ст. 1118 ГК).

При совершении завещания гражданин по общему правилу должен достичь возраста 18 лет или приобрести дееспособность в полном объеме путем вступления в брак (п. 2 ст. 21 ГК) либо эмансипации (ст. 27 ГК). Федеральное законодательство о семейном праве не указывает на возраст, с которого возможна регистрация брака в органах ЗАГС. Вопрос об установлении нижнего возрастного ценза для возможности вступления в брак отнесен к ведению субъектов РФ. Согласно правилам абз. 2 п. 2 ст. 13 СК этот возраст в виде исключения может быть ниже 16 лет. В отношении эмансипированных лиц до достижения ими совершеннолетия закон прямо указывает на возраст, с которого возможно приобрести полную дееспособность, – это 16 лет (п. 1 ст. 27 ГК). Что же касается возможности признания права несовершеннолетних лиц в возрасте от 14 до 18 лет совершать завещание хотя бы относительно имущества, на распоряжение которым не требуется согласия законных представителей, то здесь следует иметь в виду прямое указание закона на достижение полной дееспособности. Закон не предусматривает какого-либо исключения для завещания отдельных видов имущества.

Завещание будет признано недействительным, если гражданин в момент его совершения был не способен понимать значение своих действий или руководить ими (ст. 177 ГК) или же совершил завещание под влиянием заблуждения (ст. 178 ГК). То же самое следует сказать и о совершении завещания под влиянием обмана, насилия, угрозы, тяжелого стечения обстоятельств (ст. 179 ГК). Пока завещатель жив, он может самостоятельно защитить свое право на свободу завещания. Самый простой путь – отмена завещания, совершенного при указанных обстоятельствах, либо составление нового завещания. Разумеется, возможна и судебная защита нарушенных прав завещателя.

К форме завещания предъявляются более строгие требования, чем к другим гражданско-правовым сделкам. К моменту оглашения завещания завещателя уже нет в живых, поэтому подлинность завещания, а также соответствие его содержания воле наследодателя не должны вызывать сомнения.

Для завещания обязательна письменная форма. Устное волеизъявление лица, сделанное им на случай смерти, завещанием не признается и не имеет юридической силы. По общему правилу завещание должно быть удостоверено нотариусом, простая письменная форма допускается как исключение для завещания, совершенного в чрезвычайных обстоятельствах (ст. 1129 ГК).

Специальные требования, предъявляемые к форме завещания, в настоящее время являются вполне оправданными с точки зрения юридической обоснованности, ввиду того что они позволяют значительно снизить случаи подделки и фальсификации односторонней сделки – завещания. Тем не менее, завещателю оставлен достаточный простор для выражения своей последней воли. И это обстоятельство в числе прочих заставляет нотариусов, иных лиц, уполномоченных законодательством удостоверять завещание, не только тщательно и с особым вниманием свидетельствовать действительную волю наследодателя, т. е. оформлять ее внешнюю форму, но и разъяснять суть и правовые последствия последней.

Итак, завещание является сделкой, которая должна соответствовать определенной форме. Особые требования к форме завещания, тем не менее, не ограничивают значительную свободу содержания завещания. Свобода завещания – важнейший принцип наследственного права. Исходя из данного принципа, волеизъявление лица относительно судьбы принадлежащего ему имущества на случай смерти должно быть полностью осознанным и свободным от постороннего влияния.

Свобода завещания заключается, прежде всего, в свободном выборе наследников по завещанию. Ими могут быть любые лица: граждане, в том числе иностранные граждане и лица без гражданства; юридические лица, Российская Федерация и субъекты РФ, а также муниципальные образования. Особо следует отметить, что наследниками по завещанию могут быть граждане как являющиеся наследниками по закону, так и не являющиеся ими.

Завещатель свободен в определении долей наследников. Доли могут быть как указаны, так и не указаны в завещании. Не установлены ограничения и в выборе способов определения долей.

В завещании могут быть лишены наследства один, несколько или все наследники по закону путем прямого указания об этом, причем завещатель не обязан мотивировать свое решение, хотя оно может показаться и несправедливым по отношению к родственникам, которые являются наследниками по закону. При наличии в завещании такого указания наследники по закону лишаются права на получение наследства не только по завещанию, но и по закону (за исключением наследования обязательной доли).

В завещание могут быть включены и иные распоряжения: подназначение наследника (ст. 1121 ГК), завещательный отказ (ст. 1137 ГК), завещательное возложение (ст. 1139 ГК).

Свобода завещания проявляется и в предоставлении завещателю права в любое время после составления завещания отменить или изменить его (ст. ИЗО ГК).

Свобода завещания ограничивается только одним специальным правилом – правилом об обязательной доле (п. 1 ст. 1119 ГК), введенным прежде всего в интересах членов семьи и других близких родственников наследодателя либо тех лиц, в отношении которых при жизни наследодателя установились отношения содержания (ст. 1149 ГК). В силу этого обстоятельства границы свободы завещания тесно связаны с наличием круга указанных в законе необходимых наследников. Максимальное ограничение свободы завещания может составлять половину имущества наследодателя, т. е. в любом случае завещатель совершенно свободно может распорядиться не менее чем половиной своего имущества.

Правила об обязательной доле либо в форме указания на «свободную» часть наследства (как это сделал французский законодатель) либо в форме указания на размер обязательной доли в наследстве (как это принято в итальянском и немецком наследственном праве) присутствуют практически во всех законодательствах развитых стран. Целью данного стеснения воли наследодателя является материальное обеспечение тех лиц, которых он по закону или по собственному желанию содержал.

Нотариус обязательно разъясняет наследодателю правила об обязательной доле, о чем делает соответствующую запись. Однако если гражданин настаивает на завещании, нарушающем правила ст. 1149 ГК, то ему нельзя отказать в удостоверении завещания. Ведь вполне возможно, что к моменту открытия наследства необходимых наследников и не останется: кто-то достигнет совершеннолетия, кто-то умрет, а кто-то перестанет быть иждивенцем завещателя.