Ну так, вы представляете себе голодного ребенка, попавшего туда, где есть «что угодно»?..

За их жизнь боролись трое суток. Сказать, что этот случай отбил у Вильки и Борьки желание употреблять сладости… Просто они не успели привыкнуть к этому.

Помните, как в старом анекдоте:

— Зачем вы купили козу?

— Э, коза в доме — детям молочко!

— Но где же вы будете ее держать?

— На балконе.

— А зимой?

— В квартире.

— В квартире?.. Ну а запах? А вонь?

— Э, привыкнет. Мы же привыкли…

— Так вот, — продолжал Миша Мирсаков, — у нашей Клары два десятка котов и четыре собаки. Маня не даст мне соврать. Правда же, Маня? Да, так ночью к ней через кухню забрались воры… А утром обнаружили ихних три трупа… «Задохнулись», — сказала Клара.

— Кстати, вы знаете, как Клару называет Изя Нудельман? Он ее называет «остолбеневшей дворянкой».

Монета выпала из рук Вильки, покатилась колесом и исчезла в щели между досками пола. Ужас!!! Золотая десятка, которую баба Маша берегла еще с царских времен… «Это же целое состояние!..» — говорила она. Что делать? Вилька лежал на полу, жег одну за другой спички, заглядывал в щели… Он бросился в коридор. Там под ковриком-дорожкой, если наступишь ногой, вечно позвякивало металлическое кольцо. Крышка не поддавалась. «Ее не открывали уже лет сто», — подумал Вилька. Он выскочил во двор. У сарая Чайки нашел кусок трубы. Годится!

… Пришлось отодвигать старый диван. Вставил трубу в кольцо, загнал топор в щель. Руками — за трубу, ногой — на топорище… Крышка, скрипя, приподнялась… Там, внизу, был погреб. Темень. Ничего не видно. Где-то была свечка. Где? Ага, нашел… Вилька заглянул вниз. Ого, глубоко… Прикрепил к стулу свечу и спустил на веревке в погреб. Повис на руках, нащупал ногами стул, стул поехал в сторону, И Вилька шлепнулся в холодную грязную жижу. Свечка погасла. Темно, сыро, как в могиле. С писком прошмыгнула крыса. Что делать?.. Глаза стали привыкать к темноте. В открытый люк едва пробивался свет. Мать на работе, баба Маша ушла в поликлинику, Яшка вернется ближе к ночи… Ужас!

— Тетя Маня! Дядя Миша! — закричал Вилька. Тишина. Вилька нащупал стул, придвинул его ближе к люку и, скользя мокрыми ногами, взобрался на него.

— Тетя Маня! Дядя Миша! Эй, кто-нибудь!

— Чего ты кричишь? Вилик, это ты кричишь? Где ты кричишь?

— Тетя Маша, я здесь в погребе.

— Чего тебя туда понесло?

— Я ищу…

— Вчерашний день ты там ищешь?

— Здесь темно. Бросьте спички.

— Спички тебе бросить? Чтоб ты наделал пожару? Обожди, у Мотика есть фонарик с батарейкой, сейчас я принесу… Вилик, ты еще там? Как тебе его дать?

— Спустите на веревке.

— Обожди, я пойду за шпагатом… Вилик, я его привязала. Ты его видишь?

— Нет. Включите его.

— Э, если б я знала, где он включается.

— Там кнопочка есть…

— Кнопочка… Где кнопочка? Какая кнопочка? Кнопочка… О, загорелся. Держи.

— Все, идите.

— А как ты оттудова вылезешь? Дяди Миши и детей нет дома… Тебе не страшно?

— Вылезу, тетя Маня. Вылезу, идите.

— Хорошо, пойду. Я как раз варю борщ.

Вилька слез со стула и стал водить фонариком по всей могиле. Сквозь сети паутины луч высветил сырые грязные стены, куски битого кирпича, ржавые банки, старую разобранную кровать, какую-то бочку, лежащую на боку…

Ноги Вильки по щиколотку были в воде. Холодно. Где ее искать, ту монету? Вилька, светя фонариком, осторожно передвигался по погребу. Какая-то полка. Бутылки, банки, коробки… Эта закрыта крышкой. Встряхнул. Что-то там есть. Ладно, наверху разберемся… Монеты нигде не было… Какие-то тряпки, битые тарелки… Доски… Доски, это хорошо, можно использовать, пойдут в печку… Все, надо отсюда уходить. Очень холодно. «Монета? Какая монета? Кто ее видел? Нужна мне она, ваша монета… Может быть, ее вообще не было», — ворочалось в Вилькиной голове. А ведь ответ ему все равно держать придется.

Соорудив пирамиду из кровати, бочек и стула, Вилька выбрался из погреба, захлопнул крышку и побежал к дворовой колонке. Смыв могильную грязь, вернулся домой, поставил на место диван и накрыл люк дорожкой. Вернул Мане фонарик. Она что-то там спрашивала, но Вилька ее не слышал. Вилька открыл металлическую коробку и высыпал ее содержимое на пол: шурупы, гвозди, крючки, пуговицы, иголки для примуса, и… Что это? Похоже на медаль какую-то. Почистить надо. Тряпочка, песок, керосин… Блестит, как новенькая! Была она из бронзы, в форме щита, с кольцом для колодки, на лицевой стороне — портрет Ленина, внизу надпись: Ульянов (Ленин), а на обратной стороне написано: «Да здравствует свобода великого трудового народа!», 25 октября 1917 года. Специалисты утверждали, что это была одна из первых наград молодого советского государства.

В мастерской на Подоле сделали колодку, покрытую красной эмалью, прикрепили к ней медаль бронзовым колечком и она, приводя всех в восторг, красовалась на Вилькином пиджаке. Ему предлагали за медаль хорошие деньги. Какая-то «белая мышь» в музее Ленина умоляла его подарить медаль к очередному юбилею Ильича. Но Вилька устоял. С годами, после многократных полировок, Ильич все меньше и меньше становился похож на себя.

А вскоре медаль пропала…

Был футбольный матч на стадионе «Динамо». Наши играли с грузинами. Лавина болельщиков неслась к центральному входу. Вильку сдавило, прижало со всех сторон, прибило к колонне, оторвало от земли, внесло на стадион, откинуло к забору… На лацкане пиджака осталась только колодка, покрытая красной эмалью…

Начался первый тайм, с трибун доносились вопли почитателей киевского «Динамо», а Вилька, опустив голову, обшаривал глазами каждый сантиметр уже пустынной площади, но тщетно… А потом и колодка где-то затерялась…

Люди, киевляне и гости столицы Украины, побывавшие в тот день на футболе! Если кто-то из вас нашел эту медаль…

Зимой в школе было холодно и неуютно. Классы обогревались «буржуйками», трубы которых выходили через форточку на улицу. В топку бросали все, что попадалось под руку. Как-то попались Бенины галоши. До начала второго урока оставалось всего ничего, буквально несколько минут. Класс наполнился дымом и вонью. Сперло дыхание, глаза слезились, из носа потекли сопли. Наш физик Капитоша (Капитон Федорович), скрипя протезом, подошел к двери класса, открыл дверь и, рассмотрев в кромешном дыму учительский стол, вытащил его в коридор, затем вернулся за стулом и, прикрыв плотно дверь, сел за стол в коридоре. Он раскрыл классный журнал, поднялся, прошкандыбал к двери, чуть-чуть приоткрыл ее и в образовавшуюся щель выпалил на одном дыхании первую фамилию по алфавиту:

— Антипенко, ко мне! С дневником, соответственно.

Тяжело дыша, сморкаясь и кашляя, в коридоре появился Антип.

— Ну что, Антипенко, вот вам жирненькая двоечка в журнал и в дневник. Возвращайтесь, дорогой мой, стервец вы этакий, на свое место, а ко мне пришлите Богданенко…

После Богданенко прошли еще два десятка «стервецов», и каждый, получив свою «жирненькую двоечку», возвращался в класс, в этот ад. Когда прозвучал звонок и открылись двери класса, Капитоши за столом уже не было. Коридоры школы наполнились дымом, гарью и запахом паленой резины. Захлопали двери, повыскакивали учителя, началась паника…

Вскоре каким-то образом выяснилось, что Бенины галоши в топку бросил Пружанский, и в его дневнике появилась запись: «У одного отца было три сына: до первых двух нам нет дела, а младший был дурак… Аверченко.»

Копали Черную гору, ее располовинили и прокладывали дорогу к Днепру. Потом ее назовут Бульвар Дружбы народов… Однажды, идя к Выдубецкому озеру, мы задержались у Черной горы. Мощный бульдозер своим ковшом выбрал грунт и перенес его в сторону. Из ковша посыпалась земля и какие-то бумажные пакеты. Юрка поднял один из них, отряхнул, очистил от налипшей земли. На пакете было что-то написано, но по-немецки. Пакет пошел по рукам. Для чего оно? Что с ним делать?