В феврале, когда голодное и оборванное население лагеря дошло уже до отчаяния, в лагерь Сальто-Чико прибыл из Буэнос-Айреса транспорт с продовольствием. Почти в то же время прибыл щедрый дар Парагвая. Майор Лагуардиа, который привез продукты в лагерь Артигаса, был встречен — с почестями. Как наблюдатель он провел смотр войск, которые произвели на него самое положительное впечатление. А правительство Буэнос-Айреса продолжало по-прежнему с недоверием следить за деятельностью Артигаса; оно было обеспокоено популярностью, которую он приобрел в прилегающих провинциях. Это недоверие особенно возросло, когда Артигаса стали называть «отцом всех семейств Восточной провинции, живущих в изгнании».

Через некоторое время после отъезда Лагуардии Артигас получил приказ перейти реку Уругвай и начинать кампанию против португальцев. Многочисленное население, двигавшееся вместе с армией, не захотело оставаться на месте и тоже пустилось в путь. Это началось 29 апреля 1812 года. Естественно, что из-за этого возникло множество трудностей. В результате армия утратила маневренность, и кампания, которую надо было вести быстро и энергично, была сорвана. Пришлось снова перейти реку и вернуться обратно, а затем приложить огромные усилия для обеспечения безопасности тыла, беспрерывно атакуемого португальцами. Необходимость быстро форсировать реку в неблагоприятных климатических условиях и в обстановке постоянной опасности привела к большим потерям.

Тем временем из Рио-де-Жанейро пришло известие, что лорд Стренгфорд, великий мастер политического интриганства, положил конец вооруженной интервенции португальцев. Это была новая попытка английских купцов закрепиться на рынках, которые ему предоставлял Триумвират Буэнос- Айреса. Это событие, которое привело в замешательство испанцев и удивило Артигаса, не было, однако, для него столь неожиданным, как назначение нового командующего армией Севера на его место. Назначен был коммерсант Сарратеа, известный как верный исполнитель всех темных махинаций правительства Буэнос-Айреса.

27 мая 1812 года Артигас вместе со своим войском и всем населением лагеря обосновался на берегу речки Айуи, к северу от маленького селения Конкордии, как раз напротив Сальто. Сюда и прибыл Сарратеа.

Главная цель его приезда заключалась в том, чтобы подорвать авторитет Артигаса. Он плел интриги, вел тайные переговоры, создавал дополнительные трудности, переманивал к себе офицеров. Внося анархию в армию, деморализуя народ, он добивался подрыва единства. Поскольку он был назначен командующим Северной армией, он вынудил Артигаса отказаться от своего чина и службы Буэнос-Айресу. Это было именно то, чего он добивался. Затем начался подкуп офицеров. Особенно огорчила Артигаса измена двух человек: Сантьяго Васкеса, сражавшегося рядом с Артигасом в Лас-Пьедрас, и Эусебио Вальденегро, которого Артигас любил как сына. Вальденегро был родом из бедной семьи; один священник выучил его читать. Вальденегро прославился своим умением играть на гитаре. Отчаянный гуляка, игрок и любитель выпить, он жил, как жили все гаучо, пока Артигас не встретил его и не привез в город, в дом своего отца. Он поступил в ополчение, сделался сержантом, а когда началась революция, стал одним из первых помощников Артигаса.

Все те месяцы, что лагерь стоял в Айуи, там господствовали подлость и интриганство (письма Сарратеа в Буэнос-Айрес — лучшее тому доказательство). Это приводило Артигаса в отчаяние и лишало его возможности действовать. Хотя причина, вызвавшая поход Артигаса, теперь уже отпала — португальцы должны были эвакуировать занятые земли, — армия Артигаса не могла сдвинуться с места. Приказ вернуться на свои места был получен в начале сентября, но возвращаться было не на чем — не было ни лошадей, ни транспорта, как об этом докладывал Артигас.

Почти около года жил в изгнании Артигас вместе со своими людьми. Тем временем произошло множество важных событий. Вице-король Элио был смещен, и на его место назначен маршал Гаспар Вигодет, который прибыл сюда в качестве генерал-капитана провинции Ла-Плата. Таким образом, вице- королевство в этом районе было ликвидировано. Португальцы нарушили перемирие, заключенное в октябре. Буэнос-Айрес и Артигас пытались изгнать войска Соузы, совершавшие множество бесчинств. Португальский двор продолжал зариться на Восточную провинцию. Лорд Стренгфорд, действовавший в Рио-де-Жанейро в качестве международного арбитра, с опаской смотрел на усиление португальского влияния в Ла-Плате; именно он заставил подписать мирный договор между Триумвиратом и Рио-де-Жанейро, который положил конец португальской интервенции и предусматривал немедленную эвакуацию их войск из Восточной провинции. С другой стороны, при португальском дворе действовал генерал Соуза, пытавшийся убедить короля Жоана сохранить занятые земли и задержать эвакуацию португальских войск. Однако англичане сумели заставить португальского короля уступить: после длительных колебаний он все же отдал приказ отвести португальские войска из Восточной провинции.

Триумвират в Буэнос-Айресе, освободившись от этой опасности, попытался возобновить кампанию против испанцев в Восточной провинции. Для координации действия с Артигасом и был нужен Сарратеа, посланный в Айуи.

Первые дни сентября 1812 года Артигас в последний раз перешел реку Уругвай. Казалось, что он возвращается на Восточный берег, чтобы уйти в отставку, отдохнуть от интриг, от ссор с правительством Буэнос-Айреса, от предательств. У него и на самом деле было такое желание, когда он двигался по пути в Лаурелес. Но он не мог руководствоваться своими личными интересами. Он чувствовал себя ответственным перед народом и войском. Опираясь на их поддержку, он решил продолжать борьбу.

Эмиссар Артигаса, офицер Фуэнтес, был послан в Буэнос-Айрес с отчетом об интригах Сарратеа и требованием его отставки. Фуэнтеса тотчас же схватили и подвергли оскорблениям. Однако ему все же удалось войти в контакт с друзьями Артигаса и разузнать о махинациях в пользу монархии, которые велись членами так называемой Ложи Лаутаро. Вернувшись, Фуэнтес доложил Артигасу о подробностях низкой политики правительства Буэнос- Айреса.

И все-таки Артигас, чувствуя поддержку народа и своих военных помощников, не теряя веры в справедливость своей борьбы, решил послать ответ Сарратеа на его последнее наглое письмо. Артигас писал, что он отнюдь не намерен молча наблюдать за интригами, которые плетутся вокруг него, что народ Буэнос-Айреса всегда был и будет для него братом, чего он, однако, не может сказать о его правительстве. Поэтому он намерен нанести ему военный удар.

Чтобы выиграть время, Сарратеа направил к Артигасу своего посланца, но миссия эта не увенчалась успехом, так как Артигас требовал одного — чтобы Сарратеа и его свита убрались в Буэнос-Айрес.

Артигас начал опять готовить свое войско к предстоящей борьбе, и в лагере Пасо-де-Арена вновь началась военная учеба. Его помощником был офицер Висенте Пагола, а секретарем — его кузен Мигель Баррейро, образованный молодой человек, уже известный своей политической деятельностью. Войско Артигаса составлял «Корпус драгун — борцов за свободу», которым командовал Оторгес, дивизия его брата Мануэля Франсиско, в которую входили такие видные офицеры, как Хуан Антонио Лавальеха, и еще несколько дивизий: Фрук-туасо Риверы, Бласа Басуальто, Фаустино Техеры и парагвайца Охеда.

Сарратеа, видя, как формируется и обучается такое сильное войско, был очень обеспокоен и в начале 1813 года снова предпринял попытку добиться союза с Артигасом. Но Артигас не дал себя обмануть, он достаточно хорошо знал этого человека. Когда в лагерь прибыли новые посланцы от Сарратеа, Артигас лишь повторил свои прежние требования — убрать, интриганов и осуществить меры, обеспечивающие суверенитет его народа.

Сарратеа решил пустить в ход свой последний козырь: ой заявил правительству Буэнос-Айреса, что Артигас вошел в сделку с испанцами. Однако он не только не достиг своей цели, но, наоборот, способствовал еще большей популярности своего противника.