— Может, бабушка, ты скажешь, что ошибся Смерть? Он что-то напутал? — жалобно попросила Кай. — Ну, как может в наше время, в нашем мире быть зеркальный оборотень?

И тут облик старушки потек, сминаясь, словно глина под пальцами опытного мастера. Перед застывшей пятеркой сидела, устало опустив голову вниз, молоденькая девушка. Медовые волосы, заплетенные в тугую косу, перевитую коричневой лентой. Одежда из хорошо выделанной черной кожи, да рубашка, немаркого коричневого цвета.

— Лада, — подняла девушка голову. — Зеркальный оборотень. Стихия смерть.

Дружный стон ужаса пронесся над болотом.

— Вот так бабушка! — отозвался с усмешкой демон, первым придя в себя. В конце концов, какое-то пророчество, какие-то угрозы. Не обязательно, что все сбудется. Поэтому не стоит паниковать раньше времени.

В отличие от него Шант был пессимистом. Он уже успел представить себе прогулку в такой безумной компании. Изнеженная принцесса, зеркальный оборотень — от которого не знаешь что ждать. Элливани, жизнь которой подчинена поиску удовольствия. Он сам с редкими вспышками безудержной ярости.

А вот Лада была реалисткой. И сейчас она отрешилась от всего, решив потом погоревать о своей судьбе. Надо было решить, как выбираться с болота. Облик воительницы потек, и на ноги поднялась уже старушка.

На нее не обратили внимания, все были слишком заняты своими — не особо хорошими мыслями. Яга пожала плечами, да подошла поближе к болотной воде. Опустила туда руку. И начала нашептывать слова давнего заклинания, которое она выучила совершенно случайно.

Болото дрогнуло, его гладь задрожала. Кочка затряслась, а потом словно ездовая лошадка, двинулась к левому краю. Кай посмотрела на Ягу с восхищением. Урсаил покачал головой, но отдал должное. Так мастерски использовать это заклинание, дано не каждому.

Вот только когда они все-таки достигли края болота, то увидели цепочку растянувшихся егерей. Магов было намного больше, чем можно было представить.

— Поскольку предателей среди нас нет, — заговорил Шант. — Стоит предположить, что у нас в противниках кто-то очень опасный.

— Интересно мне знать, — заговорила внезапно Яга. — А не стоит ли за этим один мой знакомый? Ну да ладно. Идемте, касатики.

Все пошли за ковыляющей старушкой, особо не задумываясь о смене ее поведения. Ведь отличия зеркального оборотня было то, что они не просто перетекали из одного образа в другой, они полностью меняли свой возраст, образ мыслей и жизни, умения и навыки. Так что, никто не удивился, что Яга ведет себя как умудренная опытом старушка, а Лада, судя по обрывку ее слов, человек военный, дисциплинированный, но ехидный.

Яга упрямо двинулась прямо на цепь егерей. К сожалению, надо было отойти подальше от леса, чтобы вызвать тропинку тайную, через поле ведущую к месту безопасному. Остальные от нее не отставали, только безликие предпочли накинуть морок обычных людей. Слишком давно представители элливани, темных эльфов и урсаилов не появлялись на территориях королевств людей.

— Стой! — прикрикнул жрец, когда Яга почти дошла до егерей.

— Ты еще добавь, ать, два, — порекомендовала старушка, осматриваясь и проверяя, подойдет ли место для вызова тропинки. Решив, что подойдет, она повернулась к стоящим охотникам. — Вот ты о чем сейчас думаешь, милок? — спросила она молоденького егеря, побледневшего и даже, кажется, дыхание затаившего. — Чтобы тебя злая Яга не пустила в расход. Вот и объясни мне жрец, как так получается, маленькие касатики знают меня, а старые и прожженные акулы — нет?

Жрец попятился подальше. О да, бабки ежки были легендой и легендой неприятной.

— Слышь, старая. А может, ты пойдешь по своим делам? — предложил он, мысленно подзывая своих товарищей. — Нам нужна собственно только принцесса.

— А вот шиш с маслом тебе, касатик, — усмехнулась старушка и засветила небольшой, ярко светящейся молнией прямо между глаз жреца. Тот и свалился. — Защита, защита, — скривилась Яга. — Фу ты. А ты, милок, чего ждешь? — повернулась она к егерю. — А ну марш отсюда!

Молодой парнишка кивнул и через пару минут его и след простыл. Остальные егеря дураками не были и тоже последовали его примеру.

— Сюда жрецы идут, господа, товарищи, — заметила Яга. — Нам надо либо идти дальше, либо ждать их.

— Да куда мы пойдем! — возмутилась Кай.

— Куда сказано, — вздохнула старушка. — В летающий город. Надо хотя бы узнать, что за силы такие таинственные, да откуда пророчество появилось.

— А Саранэ существует? — не поверила элливани.

— А то, — усмехнулась Яга.

Что-то прошептала, и трава вокруг стоящей шестерки заклубилась, заходила, сворачиваясь и разворачиваясь, словно огромный зверь. Потом появилась тропинка.

— О, нам сюда, — показала старушка на тропку. — На том конце отдохнем, вымоемся. Лошадей приобретем. Да в путь.

Остальные переглянулись. Но спорить никто не стал. И когда появились охотники, беглецов и след простыл.

Далеко-далеко от места действия, высокий толстый мужчина нарисовал на алтаре последнюю руну и облегченно вздохнул.

Первый этап его замечательного плана был закончен.

В Миргороде к таверне подошли шесть молодых людей. Лада небрежно поигрывала кончиком косы. Кай оглядывалась по сторонам. Все ей было здесь в новинку. И конюшня, и низкое здание, у дверей которого стоял громила. Толпа наемников, караван купцов. Демон только подсмеивался над ней, но далеко не отходил, присматривал.

Тройка безликих не стала надевать маски, просто накинули морок для чужих и спокойно двинулись дальше.

— Лада, — к девушке подошла ближе Отори. — А чем твои облики отличаются? Кроме возраста, конечно.

— Я наемница, безупречно владею холодным оружием, луком. Меня дрессировали так, как не придет в голову никому другому.

— Зачем? — изумилась элливани.

— Ну, я должна была стать Хранительницей меча богов.

— Но это же легенда! — возмутился подошедший ближе Шант.

— Эту легенду хотели повесить на меня. Да только мне было всего пятнадцать. Мелкая девчонка. Я испугалась ответственности. Мои наставники как-то упустили из вида, что девочке, которую лишили детства, не понравится то, что они задумали. — Лада вздохнула. — К тому моменту у меня проявился второй облик. Старше первого на цать лет. На хорошие цать. Ну, я и отправилась к старой Бабе Яге, которая искала преемницу. Я ей понравилась. Вот так и получается, что один облик у меня воительницы. А второй — ведьмы.

— Два «в», — заметил эльф.

— Ага, — вздохнула Лада. — Одно мне не нравится, что я не могу одновременно использовать свои знания. Приходится перекидываться.

— А если зеркала нет поблизости? — заинтересовалась Отори.

— Как тебе объяснить, — Лада чуть улыбнулась. — Наше название произошло оттого, что в зеркалах у нас неправильное отражение. Не мы, а наш второй облик. А превратиться я могу в любой момент, мне достаточно даже тени под ногами.

— Даже так? — Шант покачал головой. — Кстати, Лада, почему мы идем в эту таверну? — спросил он.

А Лада услышала под его словами второй вопрос: «Почему мы тебя слушаем».

— Там мои старые друзья. Они помогут с лошадьми, — ответила она. Потом мельком кинула взгляд на эльфа. — В отличие от вас, я единственная кто знает эту местность как свои пять пальцев. Вот выйдем на тракт, уступлю эту головную боль кому угодно!

Элливани усмехнулась, потом засмеялась.

— Вряд ли у тебя это получится, — заметила она. Губы Шанта чуть тронула усмешка.

В таверну «Пьяный тролль» они вошли всем скопом. Лада двинулась к стойке, а остальные к самому большому столу — на шестерых. По дороге удивляясь тому, что таверна на вид низкая, а до потолка — достанет только элливани и то после взлета.

Навстречу гостям вышел помощник хозяина, молоденький мальчишка.