Один только распорядок завораживал своим многообещающим содержанием, прописывая кадетам много интересного в их жизни на службе. Всё как в любой другой армии. Пока Максим размышлял над нетленностью бытия, послышался глухой дробный перестук ботинок снаружи, это лёгкой трусцой возвращались подразделения с полигона. Двери распахнулись, и кадеты повалили рекой внутрь. Макс отошёл в сторонку, чтобы не мешать и не быть снесённым этой лавиной здоровых мужиков, и что удивительно, женщин. Вот это поворот. Проходящие бросали заинтересованные взгляды на отошедшего, но продолжали двигаться к своим местам, ведь было не так много времени до ужина, а ещё следовало привести себя в порядок после практических занятий.

Последним вошёл воин с властным взглядом и нашивками капитана. Он просканировал взглядом открывшееся взору помещение, отыскивая возможный беспорядок и подмечая все детали, после чего уставился на дежурного, докладывающего об отсутствии происшествий, а также о прибывшем Максиме. Макс подошёл поближе и теперь стоял позади дежурного, ощущая неловкость от того, что не знает, как себя вести. Всё казалось ему диким и непривычным. Надо будет срочно взяться за изучение Устава, хоть не будет чувствовать себя дебилом.

Капитан выслушал доклад дежурного и перевёл взор на вновь прибывшего, явно ожидая от того доклада.

– Мастер капитан, кадет Максим Лешаков прибыл в расположение отряда для прохождения службы, – протараторил шагнувший вперёд Максим. Доклад выскочил из него сам собой, видимо, сложившись из примеров просмотренных когда-то военных фильмов.

– Что за обращение, кадет? Тебя кто учил? – сморщился капитан.

– Никто не учил, мастер капитан. Прибыл прямиком из Медицинского Центра.

– А-а-а, этот, что ли, проблемный?

– Не могу знать, о ком Вы, – отчеканил Макс, вытащил с нагрудного кармана пачку карточек и протянул их капитану, – вот мои документы, мастер капитан.

Капитан принял карты, просмотрел их и смерил долгим взглядом стоящего перед ним новобранца.

– Ну что ж. Добро пожаловать на борт, кадет. Тебе придётся непросто с таким провалом в обучении, но учти, поблажек тебе не видать. Так что будь добр навёрстывать пропущенное. Подойди к моему заму после ужина, он тебя оформит и прочее. – Капитан кивнул, шагнул влево и обошёл Максима, направляясь в своё помещение.

– Грюнер, это к тебе, принимай пополнение, – рявкнул он вглубь казармы, обращаясь к кому-то.

– Эй, новенький, двигай сюда, – послышался оттуда гнусавящий голос.

– "Нормальное" начало. Напоминает бандосов из игры "Сталкер". – Подумал про себя Максим и пошёл, продвигаясь сквозь кучу народу в сторону голоса, полагая, что его хозяин должен оказаться где-то около расположения второго плутонга.

Пройдя почти до входа в спальную зону, он услышал сбоку от себя тот же голос:

– Ну и куда ты направился? Ослеп, что ли?

Макс остановился и повернулся на звук. Перед ним стоял невысокий образчик другого подвида человеческой расы, невысокий, но крепко сложенный, заросший густым чёрным волосом, словно обезьяна. Иной подвид выдавал не только волосяной покров, но и жёлтая радужка глаз. Он хмурился, раздосадованный невольным игнорированием его персоны.

– Что, молчишь? Говорить не умеешь? Кто таков?

– Кадет Максим Лешаков, направлен на службу в третий отряд.

– Из "медухи" только что?

– Откуда?

– Из медцентра прибыл?

– Из медцентра.

– Сейчас некогда с тобой базарить, пора на ужин. После перетрём. Держись за моими бойцами. Свободен. – Грюнер отвернулся и занялся своими делами.

Остальные, собравшиеся при разговоре вокруг, тоже начали расходиться. Времени до ужина всего-ничего, а расхлябанности капитан не прощает. Максим оглядел себя, вроде выглядит исправно, и отошёл в сторонку, держа этого странного Грюнера в поле зрения.

Примерно через десять минут прозвучал короткий сигнал и кадеты стали собираться вместе, строясь по плутонгам и направляясь в противоположный входу конец казармы. Там находился второй выход, ведущий в центральный корпус ромашки. Макс потянулся за своим плутонгом, как он понял по группированию кадетов позади Грюнера. В конце плутонга шли отдельной кучкой несколько человек, среди них, в том числе, две женщины. Члены группы периодически оглядывались, бросая быстрые взгляды на Максима. Первая, большая часть плутонга громко разговаривала и взрывалась раскатами грубого хохота. Вторая шла более сдержанно и организованно. Плутонг за плутонгом отряд выходил из своей секции, направляясь по круговому пандусу, витками поднимающемуся на этаж выше. Как оказалось, там находился пункт питания.

Огромное круглое помещение, по центру которого был расположен здоровенный бак с пищевым раствором. Вокруг него разместились несколько знакомых уже аппаратов синтеза пищи "Шеф-повар", подключённых к баку, а всё прочее пространство зала было заставлено столиками с привинчинными к ним скамьями на четыре человека попарно. У каждого из шести входов в зал, видимо по числу лепестков, был размещён агрегат для утилизации мусора.

В столовой каждый плутонг цепочкой по два человека подходил к паре ближайших "Шеф-поваров", заказывал себе меню и шёл за столики в своём секторе питания. Там уже кадеты расправлялись с едой, далее остатки с одноразовой посудой отправлялись в утилизатор, а сытый и довольный кадет отправлялся обратно по пандусу в казарму. Времени на еду отводилось достаточно, чтобы неспеша поесть и обсудить новости прошедшего дня, в этом плане ужин разительно отличался от быстрой кормёжки на завтрак и обед.

Максим терпеливо отстоял очередь к синтезатору, заказал себе стандартный набор, к которому привык ещё у медиков, и двинулся к столикам. Свободных не было. Зато была пара мест за столом, где сидели женщины. К ним он и направился.

– Разрешите? – вежливо спросил он у сидящих.

– Пожалуйста, – буркнула та, что посветлее и крупнее, разглядывая подошедшего. Вторая, тёмненькая, только бросила быстрый взгляд и вернулась к еде.

– Приятного аппетита. – Макс поставил поднос с едой и присел напротив них. Вежливость ничего не стоит, а приносит много.

На этот раз обе устремили на него более продолжительный заинтересованный взгляд. Максим ел и украдкой разглядывал соседок. Та, что отвечала, была светловолосой, с короткой причёской до плеч. Лицо треугольного типа, серые глаза. Телосложением напоминала какую-нибудь валькирию из скандинавской мифологии, но при это не казалась излишне массивной, оставаясь красивой и женственной. Вторая более хрупкая, утончённая, с правильным овалом лица, чёрные брови вразлёт, зелёные глаза, а длинный тёмный волос заплетён в плотную косу, перекинутую через плечо вперёд. Максим не удивился бы, увидев бы заострённые уши, так она напоминала классическую эльфийку из земных произведений. Несмотря на то, что светлая была посмелее, обе навевали ощущение настороженности. Сразу всплыла ассоциация с кормлением оленей на поляне, когда те постоянно озираются, чтобы вовремя заметить опасность и убежать. Пока Макс прокручивал ассоциацию с оленями, рядом подсел с полным подносом высокий худощавый мужчина, что шёл с девушками в группе на ужин. Глянул на них, улыбнулся, кивая, и начал быстро есть. Разглядывать его, постоянно поворачивая голову вбок, было невежливо, поэтому Макс сосредоточился на своей тарелке.

Недалеко раздался хохот, который всегда был неприятен Максиму. Иные люди настолько поглощены собой и своим разговором, что ничуть не смущаются тем, что создают дискомфорт другим. Видимо, мама с папой не объясняли им правила поведения в общественных местах. Громогласная кучка встала, заржала в очередной раз, тыча в столик с Максом пальцами, и потянулась к выходу, хлопая друг друга по плечам.

Максим доел свою порцию и теперь сидел, вежливо дожидаясь соседей. Наконец, все закончили приём пищи и встали, гурьбой направившись к выходу.

– Вы же с второго плутонга третьего отряда? – спросил Макс остальных.