Полёт оказался чудеснейшей вещью, как же они жили до этого, ползая по земле. Пришла пора пробовать вертикальные манёвры. Леший стал выполнять волны в вертикальной плоскости, набирая высоту и бросаясь вниз, сначала по пологой, а затем и крутой траектории. Когда и это стало получаться, перешёл к отработке быстрой посадки, с активным торможением крыльями и гашением инерции движения пробежкой. После приземления он взмывал мощным прыжком вверх и, быстро работая крыльями, набирал высоту. Наверное, со стороны он походил на бешенного кузнечика.

В конце концов Леший так наловчился управляться в трёхмерном воздушном пространстве, что смог выполнить и подобие фигур высшего пилотажа, сделав что-то вроде бочки, штопор с выходом у земли, падение камнем и точную посадку в одной точке. Воздух свистел и выл вокруг, делясь на струи и заплетаясь в косы, создаваемые летящим вниз с огромной скоростью объектом. Перед самой землёй расправляются крылья, создавая подъёмную силу, наваливается тяжесть, и тело начинает нехотя выходить из пике. До земли остаются считанные метры, когда он выравнивается и начинает новый набор высоты по восходящей синусоиде. Теперь заваливаемся на бок и совершаем переворот вокруг продольной оси тела. Кажется, небо затеяло хоровод вокруг тебя. Это было ни с чем не сравнимое ощущение свободы. Сержант связался ментально со Слотом, несмотря на разделяющее их огромное планетарное пространство, удалось на радостях, и теперь транслировал ему всю полноту восторга и испытываемого экстаза от полёта. По его обратным ощущениям, Мыслящий дико обзавидовался, табакерка водоплавающая. За Лешим первый опыт полётов выполняла уже примерно половина плутонга. Остальные ещё копошились с управлением крыльями.

Весь день, до самой ночи, без перерыва на еду, плутонг с упоением и полной самоотдачей осваивал крылья. Самых отстающих подтягивали как Леший собственной персоной, так и остальные бойцы. Мираж, Гудок и Лань пытались даже отрабатывать первые совместные полёты строем, по просьбе своего командира.

Высшей наградой для всего плутонга, проявившего похвальные настойчивость и стремление в обучении, стал общий полёт над Академией. Выстроившись на полигоне в звёзды, кадеты начали взмывать в воздух в порядке очереди, сохраняя строй. И скоро весь личный состав, пусть и аккуратно, с оглядкой друг на друга, но бороздил воздушное пространство, напоминая массовый вылет бомбардировщиков над территорией врага. Новоявленные птички радостно и громко делились в воздухе своими впечатлениями, стараясь перекричать шум воздушных потоков, пока не догадались включить внутришлемную связь и распределить звёзды по каналам. Захлёбываясь от новых ощущений, они несколько утратили бдительность и дружно вылетели за пределы периметра Академии. Не хватало опыта, соизмеряющего новую скорость и время, очень быстро сглатывающих существенные расстояния, да и подумать никто не подумал об ограничительном периметре, не существовавшем в небе.

Предотбойную тишину Академии разорвала сирена тревоги, оповещающей о массовом бегстве курсантов с территории, обнаруженном следящими системами. В воздух тотчас были подняты поисковые боты и силы быстрого реагирования, состоящие из простых солдат, усиленных Изменёнными. Спутниковая картинка ясно указывала квадрат нахождения беглецов, странным, а главное, быстрым образом перемещавшихся на местности. Сами же поисковики ничего не могли обнаружить по этим данным. Дело начало принимать серьёзный оборот, нарушители уже покинули пределы базы, удаляясь в сторону запретных территорий. Это было неслыханное происшествие. Командир базы рвал и метал в управляющем центре вверенного ему стратегического объекта, костеря на чём свет стоит своих горе-подчинённых, которые не в состоянии найти большую кучу несознательных обормотов. Загадка разрешилась самым неожиданным образом.

Гудок тестировал возможности боевого информационного центра – БИЦ – в шлеме, когда вдруг обнаружил непонятную активность внизу, в полной темноте. При значительном увеличении картинки в ночном видении удалось разобрать опознавательные знаки Академии и базы Галлы на корпусах ботов. Те совершали рыскающие манёвры, широким фронтом прочёсывая местность, это явно была поисковая операция на земле, как по учебнику. Он сообщил об увиденном своему командиру. Лешему и в голову не пришло в тот момент, что это может быть связано с его плутонгом, поэтому он стал вызывать в широковещательном диапазоне всех, кто слышит, чтобы предложить свою помощь.

Буквально за полминуты до этого в управляющий центр поступил вызов от полковника Майера, которому, наконец, удалось выяснить, что пропал второй плутонг третьего отряда, не явившийся ни на обед, ни на ужин. Заодно вспомнили, что этот плутонг первым отправился на полигон для освоения полученного снаряжения. Прежде чем подозрительные головы успели усмотреть в этом какую-нибудь диверсию или похищение образцов военного имущества, в эфире раздался вызов горе-сержанта.

Леший проникновенно выслушал чувственную и пламенную речь командира базы, спин-генерала Лотху, высокими словесными оборотами описывающего, где он видел эту помощь, а заодно и самого добровольного помощника, после чего приказавшего всем возвращаться на территорию базы. Конкретно сержанту и его… э-э-э… стаду вменялось срочно прибыть на площадь перед командным корпусом Академии, где их лично будут встречать с цветами и оркестром сам генерал и полковник Майер.

– Этого только не хватало сейчас для полного счастья, – подумал сержант и начал передавать приказ всему личному составу через общий канал отделения. – Лешаки, слушай мою команду! Всем разворот через левое плечо и тем же строем на полной скорости направляемся в указанную на БИЦ точку. – Он сбросил на устройства подчинённых отметку, где была назначена встреча с взбешённым спин-генералом.

Летящий строй развил бешенную скорость и в скором времени достиг точки назначения, куда уже прибыли боты с начальством. Леший скомандовал посадку по крутой траектории прямо на площадь, перед встречающей группой. В её состав вошли сам спин-генерал Лотху со свитой, руководитель Призыва полковник Майер, командир третьего отряда капитан Кженг и его заместитель старший лейтенант Ларук. Не успел Лотху выразить своё отношение к произошедшему ещё раз стоящему перед ним персоналу Академии, как последовало представление, заставившее всех открыть рты от удивления.

С ночного неба раздался нарастающий шум пикирующих тел, вынудивший обратить на себя внимание и посмотреть вверх. Чёрными молниями оттуда посыпались огромные птицы, одна за другой с громким хлопком распахивающие широкие крылья. После первого ошибочного впечатления стоящие разглядели людей в костюмах с закрытыми зеркальными забралами, которые резко гасили скорость падения перед самой поверхностью и быстрой пробежкой занимали своё место в строю. Вскоре весь личный состав плутонга стоял навытяжку, равняясь по своему командиру. Тот убедился, что построение завершено, и, чеканным шагом подойдя к генералу, начал рапортовать.

– Спин-генерал Лотху, второй плутонг третьего отряда первого курса Академии построен согласно вашему приказу. Докладывал сержант Леший.

– Почему вы покинули территорию Академии, а затем и базы, сержант? – наконец захлопнул открытый от удивления рот и прорычал генерал. Ему ещё не приходилось видеть такой слаженной работы летающего воинства, как и самого подобного воинства.

– Вверенный мне плутонг весь день знакомился с полученным снаряжением, а также отрабатывал навыки индивидуального полёта и общую слётываемость в составе подразделения. Виноват, в темноте не заметили границ, мой генерал.

– Встать в строй! Полковник, вы слышали? Он виноват! А я вот считаю, что виноват не он, а те, кто не подумал той кочерыжкой, которую носит на плечах, что нужно обеспечить режим полётов с первого дня для тех, кто носит на плечах именно голову и в состоянии справиться со снаряжением за один день! Это я о вас и о командире отряда. Плутонг рекомендую поощрить за выдающиеся успехи в подготовке, а себе объявить взыскание, чтобы думали в следующий раз. Все свободны!