— Лучший мужчина, с которым ты когда-либо трахалась.

(Спасибо за комплимент, но я и так об этом знал).

P.S. — Для протокола: твоя киска феноменальна».

ТЬФУ!

Я закатила глаза и кинула записку этого умника на дно ящика, понимая, что он был прав насчет моей несуществующей коллекции трусиков.

Я надела платье и туфли на каблуках, собрала волосы в низкий хвост. Нанесла легкий слой тонального крема и блеск для губ, затем схватила свой портфель и зонтик.

Выйдя из квартиры, прошла полквартала до любимого кафе. Это было единственное место, которое могло мгновенно превратить мои самые скучные дни в лучшие с помощью карамельного латте.

Я потянула за ручку двери, но она не поддалась. Я потянула еще сильнее и заглянула внутрь. В кафе было пусто, но свет горел.

И с каких пор они не работают по понедельникам?

Я подошла к другому входу, где и увидела розовую вывеску.

Это учреждение нарушило санитарную норму номер 785-12.

ЗАКРЫТО ДО ДАЛЬНЕЙШЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ.

— Вы слышали? — Женщина с коляской остановилась рядом со мной. — До чего же отвратительно то, что обнаружили при проверке.

— Нет... — Я вздохнула — Я даже не хочу знать, что там случилось.

— У них было заражение тараканами. Причем говорят, что они даже перемалывали мертвых тараканов с кофейными зернами. — Она улыбнулась и протянула телефон. — Есть даже забавное видео на YouTube об этом. Видите?

Я немедленно отошла от женщины и продолжила свой путь на работу.

Этот день уже не может стать еще хуже...

Я взмахнула рукой своему водителю, который уже подъезжал, и когда он остановился, скользнула на заднее сиденье автомобиля. Водитель сочувственно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Просто включил тихую и ненавязчивую музыку.

Просматривая свою электронную почту, я ответила на все письма, на которые могла, и затем позвонила Тине.

— Да, Мисс Лоурен? — ответила она.

— У нас есть новости? Скоро буду, но я в пробке.

— Да, конечно. — Я услышала, как на заднем фоне зашелестели бумаги. — Итак, у нас есть и хорошая новость, и плохая.

— Начинай с плохой.

— Сегодня утром мы потеряли двух клиентов. Майкл Пайлот и Лиам Джонсон ушли к «Дрю и партнеры».

— Ну, конечно же, к нему. — Покачала головой, раздумывая, не попросить ли водителя развернуться и отвезти меня домой, чтобы я могла проспать остаток этого кошмарного дня.

— Но есть и хорошая новость! — воскликнула она. — Я нашла несколько потенциальных ниточек, ведущих к нашему таинственному клиенту.

— О! Отлично! И что же это?

— «Велш Пиар», «Эмбасси Пиар» и «Авеню Пиар».

— Он сотрудничал со всеми? Я пролистала свой список контактов. — И когда это было?

— Этого мне не сказали, и я решила, что вы захотите лично позвонить и задать необходимые вопросы.

— Поняла, — я ответила. — Спасибо, Тина.

— Пожалуйста. До встречи.

Я завершила разговор и попыталась представить, кто это был за человек, если уже имел дело с тремя крупнейшими фирмами. Я надеялась, что это был известный спортсмен, который пытается изменить свою карьеру. Или, может быть, знаменитость из Лос-Анджелеса, которая хочет начать новую жизнь в Нью-Йорке.

Улыбаясь своим догадкам, я сначала набрала номер своего контактного лица из «Велш Пиар».

— Вероника из «Велш Пиар» слушает, — она ответила после первого гудка. — С кем я разговариваю?

— Пенелопа из «Лоурен и Партнеры». Я надеюсь, не отвлекаю ни от чего важного.

— Вовсе нет. Чем вам помочь?

— Я бы хотела задать пару вопросов о потенциальном клиенте. Мы знаем только аббревиатуру ООО «Р.Д.», так что я была бы признательна, если....

Она повесила трубку, даже не дослушав.

Через несколько секунд она прислала мне сообщение.

ВЕРОНИКА: Мне абсолютно нечего сказать об этом клиенте. НИ ЗА ЧТО.

Окей, тогда... Я пролистала контакты и позвонила своей коллеге из «Авеню Пиар».

— Ева из «Авеню Пиар», — ответила она. — С кем я разговариваю?

— Привет, Ева. Это я, Пенелопа из «Лоурен и Партнеры». Не могла бы ты поделиться информацией о вашем бывшем клиенте?

— Конечно! Каком именно?

— Мы не знаем его полного имени. Он обратился к нам под аббревиатурой ООО «Р.Д.»

Тишина.

— Алло? — спросила я. — Алло? Ева, ты тут?

— Да, я тут.

— Что ж, э-эм... Не могла бы ты сказать хоть что-то об этом клиенте?

— Могу сказать только, что ему придется платить мне миллион долларов в неделю, чтобы я снова начала работать с ним. Более того, могу сказать, что если ты достаточно умна, то пошлешь его в ту же секунду, как только его заносчивая задница появится в дверях.

Я вздохнула.

— Может быть, что-то более конкретное?

— Ты сама поймешь. — Она повесила трубку. И я поняла, что звонить по последнему номеру будет пустой тратой времени.

К тому времени, как я добралась до офиса к двум тридцати, мои сотрудники уже успели расставить подносы с закусками и букеты цветов, как мы обычно делаем перед встречами с клиентами. Я раскрыла новую пачку ручек и положила их в центр стола для совещаний.

— Вам удалось выяснить что-нибудь о новом клиенте? — Я вошла в нашу комнату отдыха сотрудников. — Хоть что-то?

Большинство членов команды покачали головами, и только Боб поднял руку.

— Да, — сказал он, вытаскивая из заднего кармана блокнот. — Цитирую слова Хизер из «Рэнсом и партнеры». «Он чертовски сексуален, и я сожалею, что не смогла трахнуть его до того, как мы разошлись. Но никогда в жизни больше не буду с ним работать». — Он закрыл блокнот. — Оу, и, вероятно, он оснащен «огромным членом», на который она отвлекалась во время их стратегических встреч.

— Спасибо, Боб. — Я закатила глаза. — Это невероятно ценная информация.

— Не за что. — Он засмеялся. — Но разве нас действительно волнует, чем занимается этот парень? Он дал нам три миллиона долларов вперед, и в последний раз, когда я проверял, этого было достаточно, чтобы держать нас на плаву ближайшее время. Тем более не надо забывать, что Дрю без конца переманивает наших клиентов. Если он не криминальный авторитет и не убийца, кому какое дело?

Все сотрудники одобрительно загудели, а я вернулась в конференц-зал. В растрепанных чувствах просто уставилась на настенные часы, на которых монотонно тикала секундная стрелка. С одной стороны, я была рада новой возможности, с другой стороны, сильно обеспокоена.

Пожалуйста, не будь криминальным авторитетом.

Наступило четыре часа. Затем четыре тридцать. Пять. Наконец, пять тридцать.

В конце концов, на меня снизошло осознание, что назначенная на сегодня встреча для подписания контракта была какой-то изощренной шуткой. Поэтому я встала из-за стола, задвинула стул и направилась в свой кабинет, где решила поработать над делами существующих в реальной жизни клиентов. И так как в шесть тридцать по прежнему не было ни малейшего намека на появление ООО «Р.Д.», я позвонила в банк. Мне нужно было убедиться, что менеджер заморозил эти три миллиона до получения дальнейших инструкций.

Операционист уже ставила меня на ожидание, когда раздался громкий стук в дверь.

— Войдите! — сказала я, и Тина появилась в кабинете.

— Э-э-э-эм... — Она прочистила горло. А я заметила, что Тина была смущена и покраснела. — Наш потенциальный клиент пришел только что.

Что? Ему известно, что он опоздал на два с половиной часа? Я повесила трубку.

— Пусть зайдет.

Тина покинула мой кабинет, но через несколько секунд дверь снова открылась.

Я натянула дежурную улыбку, приготовилась сказать стандартную речь: «Здравствуйте и добро пожаловать в «Лоурен и Партнеры»», но как только «клиент» вошел в мой офис, я почувствовала, как краска покидает мое лицо.

— Прошу прощения за опоздание, — сказал он. — Наше собрание Совета директоров... — Он замолчал на полуслове и уставился на меня. А его губы медленно изогнулись сексуальной ухмылкой, уже знакомой с прошлой ночи. Сегодня на нем был черный костюм-тройка. На шее завязан синий галстук сапфирового оттенка, и выглядел этот мужчина еще сексуальнее, чем вчера.

Пока его взгляд блуждал сверху вниз, осматривая меня с головы до ног, я прикусила губу, чтобы не отвисла челюсть, и тайно надеялась, что пол вдруг разверзнется под моими ногами и поглотит меня целиком.

— Мне сказали, что это офис Пенелопы. — Он подошел ближе к моему столу, переводя взгляд с моего лица на серебряную табличку с именем. — Вчера ты мне сказала, что тебя зовут Рэйчел. Разве нет?

— Понятия не имею, о чем вы говорите, мистер... — Я поднялась и протянула ему руку. — Как вас зовут, сэр?

— Меня зовут так же, как и буквально несколько часов назад, когда мы трахались, — сказал он. — Райан. А фамилия Далтон.

— Что ж, приятно, наконец, узнать ваше полное имя, мистер Далтон, — сказала я. — И мне очень приятно встретиться с вами впервые жизни, потому что мы с вами никогда не встречались до этого момента. Вы можете присесть.

Он улыбнулся своей безупречной жемчужно-белой улыбкой и сел в кресло.

Вошла Тина и поставила несколько стаканов воды, а также поднос с фруктами на стол, прежде чем оставить нас одних.

— Мистер Далтон, есть ли какая-нибудь причина, по которой вы не назвали нам своего полного имени, а вместо этого использовали шифр с использованием ООО?

— Причин множество. — Райан посмотрел мне прямо в глаза. — Но прежде чем я их перечислю, скажи, тебя на самом деле зовут Рэйчел или Пенелопа?

— Мисс Лоурен.

— Хорошо, мисс Лоурен. К сожалению, мне не очень везло с публицистами в этом городе. И обычно моя репутация опережает меня, куда бы я ни пошел. Так что хотел иметь возможность представиться лично, вместо того, чтобы таблоиды и пресса сделали это за меня.

Он откинулся на спинку стула, и меня вдруг осенило. Райан Далтон из «Корпорации международной недвижимости Далтона». Олигарх, выбившийся из низов. Владелец множества объектов коммерческой и жилой недвижимости. Уважаемый миллиардер и неисправимый плейбой.

Я никогда не уделяла слишком много внимания таблоидам и сплетням в газетах, но, несмотря на это, периодически слышала разные шокирующие истории, после которых считала себя счастливицей, что мне не приходится работать с миллиардерами или клиентами, которые привлекают сверх много внимания в СМИ.