— У вас есть ко мне вопросы, мисс Лоурен? — Лео повел меня к лифту.

— На данный момент, нет, — ответила я. — Мне очень понравилась экскурсия по компании.

— Рад слышать. — Он снял очки для чтения и выдохнул. — Я должен быть честен с вами, мисс Лоурен. Я не особо верил в то, что небольшая фирма может справиться с Райаном, и предполагал, что вы выйдете за дверь через пару минут после общения с ним. Поэтому перед встречей с вами, я обзвонил многие свои контакты в целях получить отзывы и рекомендации от ваших настоящих или бывших клиентов. Все они хвалили и воспевали оду в вашу честь. А некоторые из ваших бывших даже признались, что сожалеют о том, что покинули вас. — Он замолчал. — Я предполагаю, что вы планируете стать более крупной фирмой с полным спектром услуг в будущем?

— Да, конечно.

— Замечательно. — Он вывел меня из лифта в сверкающий вестибюль. Затем он взглянул на свой телефон. — Вот что я вам скажу, мисс Лоурен. Я составлю список того, что мы с Советом директоров хотим увидеть от Райана в течение следующих трех месяцев. И ориентировочно сегодня вечером направлю вам срочный контракт. Вы можете писать и звонить мне по любому вопросу в любое время, но мне нужен ответ о сотрудничестве не позднее чем через неделю. Справедливо?

— Почти, — честно ответила я. — Если вы собираетесь настаивать на срочном контракте, нам нужно пересмотреть финансовые условия для целей налогообложения. Он уже заплатил нам за год, так что я с радостью возмещу лишнее. Я просто не хочу удерживать у себя на счетах больше, чем вы готовы заплатить за короткое время.

— Сколько он заплатил?

— Три миллиона.

— И это все? — Он выглядел обиженным. — Мы потратили куда больше, чтобы замять негативную информацию в прессе. Я удвою эту сумму за девяносто дней.

— Что? — Я была уверена, что ослышалась.

— Удвою сумму. — Он улыбнулся. — Я обязательно передам вам предварительный проект контракта сегодня вечером. Приношу свои извинения за то, что больше не могу сидеть с вами. Мне нужно «потушить еще один пожар».

— Представляю. — Я пожала его руку. — Еще раз спасибо за тур, мистер Далтон.

— Я приму ваше «спасибо» только после того, как вы примите мое предложение. — Он рассмеялся и вернулся к лифту.

Когда двери лифта раскрылись, вышел Райан и сразу же остановился, когда его красивые глаза встретились с моими. Я хотела бы отвернуться и выбежать из здания, но не смогла заставить свои ноги сдвинуться с места.

Он подошел ко мне, окинув взглядом, от которого я снова стала мокрой.

— Я хотел бы сказать, что с нетерпением жду возможности поработать с вами, мисс Лоурен, — сказал он, — но это было бы гребаной ложью.

— Мои чувства взаимны, мистер Далтон. — Я проигнорировала сердце, разогнавшееся до бешеного ритма. — Хотя, признаюсь, мне было приятно снова увидеть вас.

— Приятно было видеть тебя подо мной две ночи назад, — сказал он, понизив голос. — А увидеть тебя там снова, будет СПЛОШНОЕ удовольствие.

— Могу обещать, что не увидишь.

— Тогда это очень плохо, — сказал он. — Потому что я думаю, что ты снова лжешь. Я имею в виду записку, которую ты якобы не получала. — Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо: — Я был бы более чем счастлив оставить тебе еще одну...

Я отступила назад, как только поняла, что снова готова поддаться ему.

— Надеюсь, вы найдете ту, о ком говорите, мистер Далтон. Хорошего дня. — Я отвернулась и выбежала из вестибюля, прежде чем он успел ответить. У меня не было сомнений, что, несмотря на новые условия Лео, напряжение между нами сделает это сотрудничество невозможным.

***

Позже этим вечером я сидела на диване с бокалом вина и в сотый раз просматривала новые условия контракта, которые прислал Лео.

Совет директоров компании Райана ставил передо мной только три основных задачи на следующие девяноста дней:

1) Успешный пресс-тур для Райана без инцидентов, «так как он является лицом нашей компании, и публика любит истории о том, как кто-то меняется».

2) В рамках выбранной стратегии раскрыть обществу информацию о частных пожертвованиях Райана и благотворительной деятельности. «Если отбросить в сторону его поведение, мистер Далтон за последние несколько лет пожертвовал более трехсот миллионов долларов различным благотворительным организациям, которыми он дорожит».

3) «Интервью в жанре раскаяния» с одним из ведущих на канале RMC-TV за тот «инцидент, который, к счастью, не попал в эфир, но в итоге привел к существенному напряжению между нашей компанией и одним из ключевых поставщиков».

Я была уверена в своих силах организовать успешный пресс-тур для Райана. Прекрасно представляла, как сделать так, чтобы каждый человек в этом городе упал в обморок из-за его впечатляющего отчета об отчислениях на благотворительность. Но я была обескуражена пунктом про интервью в стиле «раскаяния».

Я попросила всю мою команду разузнать побольше об этом «инциденте», но никто не нашел никаких подробностей, все остались в замешательстве.

Сгорая от любопытства, я отправила электронное письмо Лео.

Тема: Интервью с раскаянием.

Добрый вечер, мистер Далтон.

Я внимательно прочитала контракт и нахожусь на грани принятия решения, но не могли бы вы дать мне немного больше информации о случае, за который вы хотите, чтобы Райан был прощен? Я не смогла найти никакой информации по этому поводу.

Пенелопа.

Его ответ прилетел сразу.

Тема: Ответ на: Интервью с раскаянием.

Пенелопа,

Посмотрите прикрепленное видео и удалите его сразу после просмотра.

Лео Далтон.

Я щелкнула на значок видео, после чего развернулось окно, в котором увидела зернистое изображение Райана, стоящего в зеленой комнате. Он прикреплял проводной микрофон к пиджаку и улыбнулся женщине-продюсеру, когда та протянула ему стопку карточек.

В течение трех минут подряд, пока продюсер обсуждал с ним какие-то факты, он просто кивал головой.

Я уже собиралась спросить Лео, не прислал ли он мне не то видео, как вдруг на последних тридцати секундах ролика в комнату вошел мужчина в синем костюме. Он протянул руку для рукопожатия, но Райан просто уставился на него.

Затем он ударил его кулаком в лицо.

Запись закончилась, когда человек в синем костюме упал на землю. Тут пришло еще одно письмо от Лео.

Тема: Ответ на: Ответ на: Интервью с раскаянием

Пенелопа,

Человек, на которого напал Райан (т. е. телеведущий, который должен был взять у него интервью в тот день), является сыном А. Дж. Агирре, генерального директора Агирре Беддинг. Они поставляют постельное белье для всех наших заграничных объектов недвижимости, и мы скоро начнем переговоры о продлении контракта. Полагаю, вы должны понимать, почему извинение Райана является ключевым фактором для возобновления наших отношений с Агирре.

Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь еще.

Лео.

Я посмотрела видео еще несколько раз и быстро поискала информацию об А. Дж. Агирре и его сыне. Затем вернулась к заключительным пунктам контракта, дабы убедиться, что большинство условий защищали интересы моей фирмы.

— Я не понимаю, что тебя останавливает принять решение, Пен. — Шон плюхнулся на стул напротив меня. — Они предлагают заплатить тебе вдвое больше за половину работы и за половину времени, и все за одного клиента. Над чем тут вообще можно раздумывать?

— Над тем, что я переспала с этим клиентом, а в контракте есть пункт об автоматическом прекращении любого сотрудничества.

— Тебе стоит беспокоиться об этом, только если ты планируешь снова переспать с ним, а тот первый раз не считается. — Он поставил пиво на стол. — Ты же не собираешься спать с ним опять, верно?

— Верно, — ложь выскочила у меня изо рта.

— Ну, проблема решена. Кроме того, я очень сомневаюсь, что Райан Далтон будет возвращаться к теме вашего секса, пока вы будете работать в одной упряжке. Черт, учитывая тот факт, что он действительно нуждается в хорошем пиаре прямо сейчас, готов поспорить, что он будет полным профессионалом.

Я опять наполнила свой бокал и переключилась на другую тему:

— Знаешь, условия этого контракта достаточно необычны, и шести миллионов более чем достаточно, чтобы держать мою фирму на плаву еще долго в будущем. Такой бюджет позволит мне много. Я смогу нанять несколько помощников на неполный рабочий день и передать на аутсорсинг исследовательскую работу по новым клиентам, в которых мы очень нуждаемся.

— Еще шесть миллионов позволят тебе подарить мне заслуженную Теслу на Рождество, поэтому заранее спасибо, — он пошутил, но затем его тон полностью изменился: — Это также поможет тебе поскорее избавиться от кое-кого…

— А? Кого именно? — Я пожал плечами. — О ком ты говоришь?

— Вы двое сегодня вытирали подошвы своей обуви перед тем, как войти в гостиную? — Сара смотрела на Шона с паническим выражением лица, размахивая пачкой салфеток.

— Да. — Шон откупорил еще одну бутылку пива. — Я прекрасно помню, как сделал это, Сара. Я также продезинфицировал свои руки, прежде чем схватить пиво из холодильника и вытереть каждую поверхность, к которой прикасался на кухне. Может, мне надо отныне принимать душ в вашей ванной, прежде чем садиться на мебель?

— Ты действительно это сделаешь? — Она улыбнулась. — Это так заботливо с твоей стороны.

Шон метнул на меня «какого-черта-взгляд», и я немедленно отправила Лео письмо.

Тема: Предложение о сотрудничестве.

Мистер Далтон,

Я с радостью принимаю условия вашего предложения, и я могу начать как можно скорее.

Пенелопа Лоурен.

КЛИЕНТ

РАЙАН

Тема: П. Лоурен и Партнеры

Райан,

Пенелопа, к счастью, приняла наше предложение и будет твоим представителем в течение ближайшего времени. Она официально начинает сегодня утром, поэтому, пожалуйста, постарайся не облажаться. Учитывая дату, выбранную для запуска стратегического проекта, у нас просто нет времени на нежелательное внимание СМИ.