После обеда состоялась презентация журнала "Полдень XXI век", который представлял сам Борис Натанович Стругацкий, его главный редактор. Пилотный номер можно было приобрести на том же лотке. Народ заполнил до отказа маленький зал, фотоаппараты щелкали почти непрерывно. Борис Натанович выглядит по-прежнему неплохо, голос бодрый, но возраст, конечно, сказывается. Было рассказано об истории возникновения журнала, о планах редакции. Журнал будет ориентирован на отечественную фантастику, обязательно в каждом номере будут публиковаться произведения начинающих авторов, а также критика и публицистика. Как я понял, в этом году планируется выпустить три номера. Отпускная стоимость - 75 рублей (российских), в магазинах - до 100.

Такой журнал - дело в высшей степени необходимое. Из известных мне русскоязычных периодических изданий, полностью ориентированных на фантастику, могу назвать только "Если", "Звездную дорогу" и украинский "Порог". Есть еще фэнзины, но все равно мало получается. Про родную Беларусь вообще молчу - ничего нет и не предвидится. После кончины "Эридана" и "Фантакрим-МЕГИ" остался вакуум. Остается надеяться, что и до нас "Полдень" будет доходить, а то совсем уж грустно получается.

Официальное открытие конвента (а все, что было до этого, считать "играми в песочнице"? :-)) с вручением премий было запланировано на 17.00 и благополучно сдвинулось минут на 40. Люди с фотоаппаратами тратили пленку, снимая в разных ракурсах столик с наградами, телевизионщик прилаживал камеру то слева, то справа, а я маялся, прикидывая имена счастливых обладателей призового металла. Наконец, когда ждать уже стало невмоготу, открытие состоялось. Александр Сидорович произнес коротенькую речь и уступил место у микрофона Борису Стругацкому. Распределение "Бронзовых улиток" практически совпало с моими прогнозами (не угадал лишь по средней форме), то же самое случилось и с Интерпрессконами. Порадовался за Каганова, чей дебют заслуженно был признан лучшим в прошедшем году.

Вручать ладью-клавиатуру от "Русской фантастики" вызвали прошлогоднего лауреата, Сергея Лукьяненко. Выдержав паузу, он провозгласил победителем "Долину совести" Марины и Сергея Дяченко. "Осторожно, будет тяжело", предупреждал Сергей, передавая бронзовую фигуру Марине. Она же, весело сверкнув глазами в зал, ответила: "Легко!" Остается только восхищаться киевским дуэтом, за короткое время сотворившим множество прекрасных книг и стабильно собирающим урожай наград на конах.

Концерт писателей-фантастов был непродолжительным. Центральной фигурой, как обычно, был Элий Буркин. Помогать ему подрядились двое: один с шаманским бубном (добрый метр в диаметре), второй с варганом. Прикольность момента состояла в том, что на всех музыкантов был только один микрофон.

Ладно, бубен, он и так нормально звучит, зато гитара, варган и вокал тянулись в одну точку, что порождало определенные неудобства. Но несмотря ни на что, концерт прошел на ура, я слушал с нескрываемым удовольствием у Буркина хорошие песни. Финал был сдобрен парочкой украинских песен от Александра Етоева. Можно было переходить к банкету.

А он удался на славу. Мне повезло: я оказался за одним столиком с Олди, Валентиновым, Скирюком, Мариной Дяченко (неплохая компания для молодого фэна, не правда ли?) Также к нам подсел Володя Бондарь и еще один парень, имени которого я не запомнил. Дмитрий Громов достал "наиболее драгоценный продукт королевства" - знаменитую "олдевку" в концентрированном виде.

Доливаешь 50 граммов в бутылку водки и получаешь неповторимый устойчивый вкус. К нашему столику подходил народ, томимый жаждой, со своими бутылками. Олди поставили процесс раздачи на конвейер: Олег Ладыженский взимал "таможенную пошлину" в размере тех самых 50 граммов, а Громов выделял счастливчикам точно отмеренную порцию огненной воды. В итоге они набрали доверху бутылку, опорожненную до этого на две трети. Умеют же люди жить ;-))

Все шло своим чередом: бокалы наполнялись, чтобы через миг опустеть, тарелки опустошались, разговоры разговаривались. Валентинов, он же Шмалько, куда-то уходил, возвращался и, чувствуя себя в хорошей форме, требовал выдать ему фэнье на расправу. К нам подсел гость конвента пан Евгениуш (фамилию забыл), переводчик из Польши - перекинуться словечком с Олди. Заодно рассказал несколько историй про буйный нрав своего соотечественника Анджея Сапковского. Истории имели успех. Потом нас посетили обе ипостаси Зорича, Дима и Яна, исключительно приятные молодые люди. Не успели они присесть, как рядом с Яной нарисовался хорошо подогретый Эра Семецкий (как, вы не знаете кто это? Позор вам!) и начал к ней приставать, впрочем, не слишком навязчиво. Общение продолжилось.

Когда большая часть народа разошлась, но веселье по-прежнему разливалось рекой, мы с Володей Бондарем передислоцировались к Лукьяненко. Однако он вскоре покинул банкетный зал, а там и пришло время сворачиваться - праздник только до 23-х, потом финиш.

Это пресловутое "до одиннадцати" портило кровь весь конвент - бар тоже работал до одиннадцати и в своем ассортименте имел только пиво и чай-кофе.

Хорошо, около станции круглосуточный магазин имелся - пять минут и нет проблем с трезвостью.

Потусовавшись по номерам, неспящая молодежь стянулась в холл четвертого этажа - допить недопитое, договорить недоговоренное. Вдруг из-за угла выплыл очень довольный Сергей Лукьяненко и с ходу завладел вниманием публики. "Был я только что у Балабухи", - говорит, - "стал им анекдоты рассказывать. Рассказал один - молчат, второй - еще больше молчат, третий - так вообще... Не поняли они меня, пришел к вам". И стал рассказывать те самые анекдоты. Были они весьма соленые, перченые, но смешные до слез. Я бы покраснел, если бы умел. Новое поколение не краснеет! А Сергей был в ударе. После каждого анекдота, отсмеявшись, добавлял, мол, это, еще что, вот у Элия Буркина целая тетрадь есть, а там - один краше другого. Вот я вам сейчас оттуда что-нибудь как расскажу... Вскоре пришел сам Буркин и тоже стал поддавать жару. Успех звездной пары был полным, иногда хотелось даже аплодировать. А утром следующего дня отдельные личности мне рассказывали, что какие-то весельчаки всю ночь у них под дверью громыхали ударным хохотом, мешая спать. Я же покинул то веселое общество в районе 2 часов ночи и благополучно заснул, как сурок. Ни смеха, ни заявившегося под утро Лео я не слышал.