Массивная дверь заскрипела так отвратительно, словно ее не отворяли сотни лет. Потому-то дрогнула земля. С потолка посыпались камешки.

В глубине зала гигантские темно-зеленые звери пожирали людей. Несчастные с жалобными криками по двое-трое исчезали в красных как жерла печей страшных пастях. Кости хрустели сочно, кровь брызгала и текла струями по широким мордам. Зубы зверей блестели, как острые ножи. Выпуклые глаза немигающе уставились на пришельцев.

Мрак остановился, словно ударился лбом о стену.

-- Ничо себе... Олег, это что же?

Олег от растерянности едва не выронил Жезл. Мрак судорожно дергался, не зная, с кем драться. Таргитай с блистающим Мечом стоял, широко расставив ноги, ясный как солнце и красивый. Он еще не понял страха Мрака и тревоги Олега, голубые глаза смотрели весело и страшно.

-- Олег! -- заорал Мрак.

Звери, оставив беспомощных жертв, кожа да кости, повернулись, двинулись к троим чужакам. Сперва медленно, засиделись, но с каждым мгновением шаги становились шире, а движения ускорялись.

Улыбка на лице Таргитая погасла. Острие Меча смотрела тона одного, то на другого, пошло вниз и со стуком уткнулось в пол.

-- Не знаю... -- закричал Олег отчаянно. -- Это... не Ящеры! А если и Ящеры, то здесь нет главного...

Он пятился, глаза не отрывались от надвигающихся зверей. Пол подрагивал при каждом шаге чудищ. Они казались созданными из камня и тьмы.

-- А какой наш?

-- Не знаю... Но другой!

Мрак ухватил Таргитая за руку, резко потащил назад. Глаза оборотня не отрывались от чудищ. Лицо было угрюмое. С такими сражаться, что камень привязать к ногам и прыгнуть в море. И то проживешь дольше. Дурень с его бесстрашием не понимает. Если и погибнуть, то в драке с Ящером, а не его выплодком.

Они пятились, пока спины не уперлись в створки ворот. Мрак бросил с отвращением:

-- А может, надо пройти через этот зал?.. Ящер там, еще дальше? А это его гридни?.. Хвост ему заносят на поворотах, как мы Таргитаю?

Олег налег на створки, изо всех сил упираясь в выщербленные плиты. Заскрипело. Мрак выпихнул Таргитая вслед волхву, и уже с внешней стороны навалились, закрывая. Таргитай опомнился, быстро заложил в петли железный засов. Но глаза все еще были непонимающие.

С той стороны на ворота обрушился страшный удар. Створки затряслись. За воротами прогремел мрачный, полный ярости и угрозы рев.

Они были в огромном зале, на полу трупы и лужи крови. Зал вырублен в камне, боковых ходов нет. Назад дорога перекрыта, а за дверью порождение Ящера, целый выводок. Кидаются на дверь, бьются тупыми головами, вот-вот рухнет.

Таргитай в отчаянии рухнул на залитый липкой грязью пол.

-- Не успели...

-- Где Ящер? -- закричал Мрак страшным голосом. -- Где настоящий Ящер?

Олег, желтый как покойник, словно уже покинул мир живых бесповоротно, едва-едва заставил посиневшие губы двигаться:

-- Похоже... уже покинул подземный мир.

-- Сам издох? -- спросил Таргитай с надеждой.

Мрак смотрел налитыми кровью глазами.

-- Упустили?

Таргитай встал на колени.

-- Олег, ты же все можешь!

Олег сел рядом с Таргитаем, уронил голову. Ворота тряслись, будто из них выколачивали пыль. Избитое тело ныло, виски раскалывались от грохота. Чувство безнадежности нахлынуло с такой силой, что ощутил холодок смерти и даже услышал шорох невидимых крыльев.

-- Сегодня последний день, -- сказал он мертвым голосом. -- Мы опоздали.

-- И... никак?

-- Мрак, разве мы не сделали все?

-- Надо было... больше, -- прохрипел Мрак.

-- Куда уж больше?

-- Человек всегда... больше...

Ноги Мрака подломились. От ядовитой грязи, разлитой по каменному полу, поднимались ядовитые испарения и туманили голову. Откуда-то слышалось бульканье, словно кипел исполинский котел. Пахло гадостно, от ворот с потолка посыпались камни.

-- Сейчас ворвутся, -- сообщил Мрак угрюмо, но не шелохнулся. Даже к секире не потянулся, что лежала в двух шагах.

Таргитай сказал обреченно:

-- Род зря надеялся...

-- На тебя?

-- На всех нас. Людей.

Олег зябко подвигал плечами. В бок кольнуло, он досадливо поправил, пальцы ожгло. С вялым удивлением нащупал забытый кристаллик Праскорлупы. От него шло тепло. Олег насторожился. Даже ученик волхва понял бы: тепло не простое.

-- Умолкните, -- оборвал он сдавленным голосом. -- Галдите, как вороны на дохлой корове...

Тепло вошло в него раньше, чем пальцы сомкнулись на камешке. Взор очистился, он ощутил, как неслышно ушла и растворилась боль, а тело начало наливаться новой силой. Кровь свернулась на руках и осыпалась грязно-коричневыми струпьями.

-- Молчим, -- торопливо сказал Мрак. Он в радостном изумлении смотрел на волхва. Тот оживал на глазах, на бледное лицо вернулся румянец. -- А ты... никак, и тут волхвуешь? Так чего ж молчал?

-- Это не я... Я не могу...

-- А кто? Таргитай?

-- В Яйце есть все, -- сказал Олег напряженно. Брови сшиблись на переносице. -- И солнце, и звезды, и боги, и люди, и магия... Что в Скорлупе -- не знаю, но часть магии есть. Какой, не знаю... Это очень опасно.

-- А нам есть что терять?

-- Ты прав...

В зале возник гул, смешался с грохотом от бронзовых ворот. Обе створки рухнули, сорванные вместе с рамой. В зал вывалилась зеленая гора, скрежещущая, все из шипов, рогов и клыков. Распалась на троих ящеров, но не успели прыгнуть на дерзких существ, как сзади наскочили другие, торопясь добраться до людей. Смяли, раздался раздраженный рев в дюжину глоток.

Стены затряслись, со свода посыпались мелкие камешки, цветные плитки. Олег торопливо выбросил в стороны сжатые кулаки. Вокруг него воздух сгустился, как кисель, пошел водоворотом в стремительном хороводе, медленно, потом со свистом. Красные волосы волхва развевались, он едва удерживался на ногах под ударами урагана.

-- Ко мне!

Таргитай все еще стоял на коленях.

-- А... куда?

Мрак свирепо рявкнул:

-- Дурень! Ему бы только драться!

-- А тебе?

-- Мне уже расхотелось.

Он шарахнулся вбок, избегая набегающего зверя, упал на пол, перекатился, собирая зеленую слизь, одним движением вскочил и вломился в вихрь, как вламывался в этот зал, побычьи наклонив голову и держа секиру острием вперед. Олег перехватил, чтобы Мрак не пробил и другую стену, другой рукой подгреб ошалело набежавшего Таргитая.