— Крюгер ничего не может сделать тебе, милая, потому что мама убила его. Я даже забрала его ножи. Смотри.

Мардж присела на корточки и сунула руку в давно остывшую топку.

Дыхание у Нэнси стало судорожным и прерывистым. Воздух со свистом проходил сквозь плотно стиснутые зубы.

Вот из топки появилась ладонь, сжимающая кусок брезента.

Мардж развернула тряпку, и лезвия ухмыльнулись Нэнси хищным оскалом.

— Так что, все в порядке, милая. Ты можешь спать спокойно.

Девушка почувствовала, что в подвале стало душно. К тому же, в воздухе четко проявился неприятный запах. Нэнси не знала его, но Мардж определила сразу. Это был запах гнилой, разложившейся плоти.

Глен развалился на диване. Парень отдыхал, слушая музыку в натянутых на голову стереонаушниках, и одновременно смотрел портативный телевизор, стоящий на животе.

Он был далек от переживаний Нэнси. Ему не снились кошмары, и вообще, Глен чувствовал себя на миллион долларов.

Верил ли он девушке? Трудно сказать. Скорее всего, нет. Он, конечно, видел, что с ней не все в порядке. Но Глен твердо знал — сверхъестественных явлений не существует, и даже смерть Рода не могла поколебать эту уверенность. Его папа был реалистом и постарался привить ту же черту сыну. Наверное, с одной стороны это было неплохо, но с другой…

Рассказ об убийце из сна не вызвал в нем потрясения. Да нет, Глен тоже видел его во сне, но этим все и закончилось. Вот он лежит на диване, живой и здоровый, полный сил и энергии. Но как бы там ни было, ему, конечно, нужно поддерживать Нэнси. Даже слепому ясно, что она не в себе.

Глен стащил с головы наушники и выключил проигрыватель.

— Надо навестить ее завтра с утра.

Не вставая, парень переставил телевизор. В эту секунду телефон заверещал.

Глен сполз с дивана и снял трубку.

— Алло?

— Алло! Глен, это ты?

— Привет, Нэнси! Ну и голосок у тебя. Можно подумать, твой приятель из сна зашел к тебе в гости на чашку чая.

Но Нэнси была не расположена к подобным разговорам.

— Перестань. Лучше подойди к окну, чтобы я тебя видела. А то ощущение, что до тебя много-много миль.

— Хорошо.

Глен шагнул к окну и отодвинул занавески. Изменившийся дом с решетками на окнах выглядел враждебным и настороженным. В светлом прямоугольнике второго этажа он увидел черный силуэт девушки. Возможно из-за решеток, а возможно и совсем по другой причине, Нэнси выглядела очень далекой и одинокой.

— Я смотрю, твоя мать постаралась оградить тебя, — он мрачно усмехнулся. У него появилось странное ощущение чего-то зловещего, надвигающегося на него из тьмы за окном. — Как в тюрьме. Ты сколько уже не спишь?

— Седьмые сутки.

— Ничего себе.

— Я посмотрела, у Гиннесса[6] рекорд одиннадцать дней, — Нэнси замолчала на секунду и вдруг решительно произнесла. — Слушай, Глен, я знаю, кто этот человек из сна.

— Да ну? — моментально спросил Глен, стараясь казаться очень серьезным. — И кто же он?

— Убийца Крюгер, — выпалила девушка.

— Ага, значит, именно Крюгер! — тем же тоном поинтересовался Глен.

— Глен, я говорю совершенно серьезно. И если он убьет меня, ты будешь следующим, я в этом уверена.

Не будь этой гнетущей тревоги, парень бы просто расхохотался, но сейчас он вдруг растерялся. Ему показалось, что ТАК И БУДЕТ. И от этого Глен занервничал.

— Я? А почему, я, мать его?

— Не спрашивай. Лучше помоги мне.

— Да чем же я тебе помогу, когда этот псих в твоем сне!

— Успокойся и слушай. Ты мне должен помочь справиться с Крюгером, когда я вытащу его из своего сна!

Если бы она сказала, что Глен должен помочь ей прогуляться до Луны и обратно, это не произвело бы такого впечатления.

— Постой, подожди, я кажется ослышался… — забормотал он, — Повтори, ОТКУДА ТЫ… ЕГО ВЫТАЩИШЬ?

— Из сна, Глен! Из своего сна!

— Так. Понятно. Понятно. Из сна. Конечно, из сна. Чего же проще, притащить какого-то придурка из сна.

— Глен, я сказала, успокойся!

— Я спокоен, спокоен. И как ты собираешься это сделать?

— Точно так же, как я вытащила шляпу.

Нэнси не говорила ему о шляпе, но в суматохе совершенно забыла об этом.

— Ага, значит, так же, как шляпу… Угу.

— Ну да, я схвачу его, а ты меня разбудишь в этот момент, — объяснила девушка, радуясь, что он наконец-то понял.

— Конечно, а я разбужу тебя, — Глену казалось, что он понемногу начинает сходить с ума. — Но Нэнси, нельзя ничего вытащить из сна! Нельзя!

— Если я не могу этого сделать, — твердо ответила она, — успокойся: получится, что я просто психопатка.

— Да нет же, ты вовсе не психопатка, но… — парень замялся. — Ладно. Я все равно тебя люблю.

Нэнси благодарно улыбнулась, хотя он и не мог этого видеть.

— Хорошо. Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?

— Что?

— Ты мне поможешь? Когда я вытащу его из сна, ты дашь ему чем-нибудь по башке.

— Господи, ну чем я дам ему по башке?

— Да чем угодно! Бейсбольной битой, например!

— О, боже… А как я попаду в дом?

— Я буду ждать тебя в полночь у входной двери. А пока…

— Что пока?

— Чем бы ты ни занимался, только не засыпай. Обещай мне это.

— Хорошо. Обещаю.

— Значит, в полночь?

— О, господи. В полночь, — подтвердил Глен, и Нэнси повесила трубку.

Парень несколько секунд недоуменно смотрел на свой телефон, а затем пробормотал:

— Бейсбольная бита. По башке. Господи Иисусе. Чудесно. Бейсбольной битой по башке. Сегодня к мировой армии психов прибавятся еще двое.

Он повалился спиной на диван и, сменив пластинку, прибавил громкость.

Нэнси немного успокоилась. Она понимала, что Мардж не сможет помочь ей, а помощь ей требовалась. Во сне можно бежать, а куда бежать здесь, в этой «крепости»? Мать, сама того не желая, превратила дом в смертельную ловушку. Если Нэнси все-таки удастся осуществить задуманное, она окажется запертой внутри и не сможет даже выскочить на улицу.

Тут-то ей и понадобится Глен.

Она взяла со стола книгу и принялась перелистывать заложенные страницы. Здесь было все, что нужно. И все, что она могла собрать сама.

Нэнси встала и пошла вниз, в подвал. Ей надо хорошенько подготовиться к сегодняшней ночи.

— Глен, милый! Гле-ен! — миссис Лентц стянула наушники с головы спящего сына и потормошила его за плечо. — Глен!

Парень открыл красные со сна глаза и непонимающе посмотрел на мать.

— Как ты можешь слушать пластинки и телевизор одновременно, а? — поинтересовалась женщина.

Глен поерзал, устраиваясь поудобнее, и вяло ответил:

— А я и не слушал телевизор, мама. Я просто смотрел. Скоро должны показывать «Мисс обнаженная Америка».

— Но ты ведь не услышишь ни слова из того, что она будет говорить, — саркастически заметила мать.

— Конечно, — охотно подтвердил Глен. — Но какая мне разница, что она будет ГОВОРИТЬ?

— Ладно, кончай умничать, — женщина протянула руку и щелкнула выключателем телевизора. — Ложись лучше спать. Уже почти полночь.

Парень покосился на часы, стоящие в изголовье: 23:41.

— Хорошо, — легко согласился он, думая о своем. — А вы с папой тоже ложитесь?

— Конечно, — кивнула мать. — Спи.

Она вышла из комнаты, а Глен снова включил телевизор и натянул на голову наушники.

Ему нельзя спать. В полночь его ждет Нэнси. Да. В полночь. У своей две…

Он не успел подумать, как погрузился в сон. Спокойный и безмятежный сон.

Нэнси натянула одеяло до подбородка и посмотрела на Мардж. Та, чуть пошатываясь (успела все-таки хлебнуть несколько глотков), стояла у постели дочери, глядя на нее туманным, то и дело расплывающимся взглядом.

— Все в порядке, милая, — пробормотала мать заплетающимся языком. — Кошмары закончились. Их больше не будет. Поверь мне.