Первое на что обратил внимание уже спускаясь в подземелье – вонь горелого мяса. От памятного коридора, в котором я устроил крематорий химерам мы находились неблизко, однако запах чувствовался. Даже представить боюсь, что здесь будет через пару дней, в подвалах хоть и прохладнее чем на поверхности, однако не сказать, что намного. Пока что терпеть можно, хотя респиратор все равно не помешал бы… Я сделал вид что не заметил хмурого взгляда Зоряны – надо полагать, ночевать ей сегодня пришлось на поверхности – и поторопился вперед. Быстрее закончим, быстрее свалим отсюда.

Толком разобраться с доставшимися нам трофеями, в прошлый раз времени попросту не было. Очень уж много их оказалось – ящер, к выполнению своих планов подходил основательно и с фантазией, не жалея средств. Одно лишь оборудование в лабораториях и мастерских, по стоимости наверняка перекроет все наши расходы на эту операцию. Точнее не скажу, не специалист, но в любом случае досталось нам много.

– Займись складом артефактов, – забрав у меня один артефакт пространственного кармана, сказала Зоряна. – Я пройдусь по лабораториям, демонтирую оставшееся оборудование и расходники.

– С баками маточных репликаторов, что будем делать? – напомнил я немаловажный вопрос. Помимо зародышей химер, выведенных ящером, там имелись и другие «экземпляры» – в экспериментах над разумными, этот урод не видел ничего предосудительного.

– Заберем все, в них встроены собственные аккумуляторы и энергии должно хватить на пару суток, – отозвалась Зоряна. – Дома уже разберемся, куда их пристроить… и нужно ли это вообще делать.

Я кивнул, не став ничего говорить. Альтернативой этому решению было бы активировать в баках с этими мутантами программы санации. Может так будет даже милосерднее, но к настолько радикальному решению проблемы я пока не готов… А потому разберемся с этим вопросом позже.

Приятный, хотя и несколько затянувшийся процесс сбора трофеев оказался прерван сигналом с внешних датчиков наблюдения. Для подключения к ним, в отличие от защитных модулей системы безопасности в подземелье, специальный допуск не требовался. Что мы и проделали через унивы… Конечно, особо доверять ее возможностям не стоило, наш пример наглядно доказал, что мощные скрывающие артефакты способны обмануть датчики. Однако же о гостях, подобных нынешним, система предупредить вполне сможет.

По дороге в сторону развалин неспешно двигались два фургона, сопровождаемые четверкой всадников на явно боевых химерах. Судя по клеткам – очередной невольничий караван, десятка полтора аборигенов, примерно. И добираться им сюда еще минут сорок с такой скоростью. А мы с трофеями за это время закончить явно не успеем.

– Что ж вы так не вовремя-то приперлись, – вздохнул я.

Нет, даже учитывая временно ограниченную боеспособность мне и в одиночку по силам с этой десяткой бойцов разобраться – возницы, да плюс химеры еще. Без псионики будет сложнее и дольше, но все равно справлюсь… Если только это все не является на самом деле приманкой, а где-нибудь неподалеку уже притаился целый отряд. Сомнительно, конечно, но мы ведь и знакомства с архидемоном на этой базе тоже не ожидали, так что бес его знает, лучше перебдеть.

К моменту, когда я добрался до главного входа – все остальные были заблокированы намертво – Зоряна уже была там. Не маяча в проходе, подруга внимательно изучала окрестности. Похоже мысли у нас движутся в схожем направлении.

– Чуешь что-нибудь? – с трудом подавив рефлекторную уже попытку развернуть сферу восприятия, поинтересовался я приблизившись. Как же все-таки раздражает эта ограниченность!

– Нет, – коротко отозвалась Зоряна. Ее техники обнаружения, хоть и уступали моим по дальности, но при этом значительно превосходили в мощности. Правда и скрывать их применение было куда сложнее.

– Может и нет здесь никого, – спрятаться от нее даже под нашими скрывающими артефактами непросто, а вблизи и вовсе невозможно. Я так тоже смогу, не скоро правда.

– Может быть, – хмуро оглядев видимую отсюда кромку леса, отозвалась Зоряна. И повернулась ко мне. – Я пройдусь по округе, осмотрюсь, ты жди здесь. Далеко заходить не буду, но, если вдруг что – активируй телепорт и не жди меня.

– Хорошо, – кивнул я. Неприятно вновь почувствовать себя обузой, но спорить с подругой сейчас явно не время.

Окинув меня напоследок полным сомнения взглядом, Зоряна удалилась. Я же остался у входа.

По мере приближения фургонов к развалинам, нервозность всадников становилась все заметней. Даже эмпатом быть не нужно, чтобы понять насколько им не нравится то, что они видят. Вернее, пожалуй даже то, чего они как раз не видят – еще двое суток назад обычных для этого места стай химер. Ну и отсутствие встречающих тоже не добавляет спокойствия, надо думать.

Ящеры вертели головами, пытаясь высмотреть хоть кого-нибудь и даже придерживали своих химер, замедляя ход. Метров за сто до развалин и вовсе остановились, сбившись в кучу, но тут же рассредоточились после окрика командира. Один из бойцов, сняв с крепления на седле копье, неторопливо направил химеру вперед.

Скрываться и дальше смысла уже не имело, так что мы с Зоряной просто вышли из-за разрушенной стены ему навстречу. Никого лишнего подруга поблизости так и не обнаружила, так что эти аборигены были здесь сами по себе. И участь их, скорее всего, ждет не самая радостная, если вспомнить фанатичную преданность своему господину прочих обитателей базы.

Ящер при нашем появлении остановил свою химеру, но дергаться и отступать не стал, только башкой завертел еще активнее. Не знаю уж напрягло ли его присутствие здесь явных иномирян… хотя, глупый вопрос. В любом случае, оскалился он весьма злобно. Только сказать ничего не успел.

– Фаратх мертв – полностью и окончательно, – произнесла Зоряна ровным голосом. Яки, впрочем, придавить зубастика не забыла, вон как его морду перекорежило. – Если сейчас уйдете отсюда, останетесь живы, в противном случае умрете.

Поняв, что ничего к сказанному добавлять не будут, ящер дернул повод заставляя химеру развернуться и галопом погнал ее к фургонам. Там возвращение переговорщика встретили настороженно… в первые секунды, а потом повисшую вокруг тишину разорвал полный ярости рев.

– Не согласятся, – вздохнул я, констатируя очевидное. Поверили, не поверили – уже неважно, сваливать по-хорошему ящеры не собирались точно.

– Вперед не суйся, и по сторонам смотри, – приказала Зоряна, и рванулась вперед.

Сухо треснул выстрел и приклад штурмовой винтовки мягко ткнул меня в плечо. Плазменный заряд, промелькнув над полем, врезался в спину вставшему на козлах в полный рост вознице, собиравшемуся пошуровать в клетке своим копьем. Ящера швырнуло на прутья и упасть ему не дали вцепившиеся в тело руки пленников. Второму вознице повезло меньше, то ли дернуться успел, пытаясь увернуться, то ли споткнулся, но плазменный шар воткнулся ему в левое плечо напрочь оторвав руку. Не удержавшись на ногах, тот кулем свалился на землю.

Всадники неслись вперед, вытянувшись в линию, возможно пытаясь таким образом прикрыться от обстрела, чтобы хоть один сумел добраться до цели. Не знаю. Против Зоряны у них вообще никаких шансов не было, вряд ли они ее даже видеть могли, не то что защититься. Воительница промелькнула мимо первого, и химера покатилась по земле, заливая все вокруг кровью из перерубленного горла. Вылетевший из седла ящер кувыркнулся в воздухе, умудрившись приземлиться на колени постоял пару секунд красуясь наполовину снесенным черепом, после чего завалился навзничь.

Остальные шарахнулись в стороны, пытаясь объехать Зоряну, но получилось у них не очень, двое поймали черепом ножи, а последнего она и сама достать успела. Я на всякий случай пристрелил обеих оставшихся без седоков химер… И на этом все, избиение закончилось.

Зоряна, осмотревшись вокруг, вернула свои ножи и направилась к фургонам. Где первым делом добила заползшего под один из них раненого возницу. Индифферентные ко всему происходящему упряжные химеры равнодушно щипали траву, не проявляя никакого беспокойства или агрессии. Что уж там подруга объясняла настороженно смотревшим на нее пленникам, с моего места было не слышно, но видимо результат ее удовлетворил. Срубив замки на обеих клетках, Зоряна направилась обратно к развалинам.