— Ах какая щепетильность! Не далее как пять минут назад ты сказал, что едва ли не каждую приближающуюся к тебе на расстояние шага женщину подозреваешь в низких намерениях, а тут вдруг проявляешь непонятную деликатность.

— Не в этом дело.

— А в чем же?

— Да пойми ты наконец: мне неловко говорить девушке в глаза, что она меня не заинтересовала!

— Ну и не говори, — в очередной раз пожал плечами Бен. — Просто поблагодари за то, что она согласилась прийти на свидание и попрощайся.

— А дальше что?

— Ничего. Больше ты с этой девушкой не увидишься. Следующего свидания не будет, только и всего.

Тони задумался. Идея обзавестись наследником, которому впоследствии можно будет передать бизнес, ему импонировала, однако предложенный Беном способ решения данной проблемы его совсем не устраивала. По сути, ему пришлось бы выйти за рамки привычного стиля поведения и начать изображать из себя другого человека.

— Не знаю, не знаю… — покачал он головой. — Как-то все это искусственно. Ненатурально. Знакомство еще полбеды, но ведь речь идет о том, что я должен жениться!

— Разумеется, — кивнул Бен. Затем, немного помолчав, добавил: — Знаешь, в чем твоя проблема? Ты исходишь из того, что девушка тебе не понравится, верно?

— Ну… в общем да. Меня это беспокоит.

— Хорошо. А теперь представь на минутку, что все получится наоборот.

— В каком смысле? — нахмурился Тони.

— Что новая знакомая придется тебе по душе. Или, чем черт не шутит, ты в нее влюбишься. А?

Тони нервно взъерошил пятерней волосы. Подобная вероятность как-то не приходила ему в голову. Однако, лишь на миг вообразив, что Бен окажется прав и он действительно влюбится в одну из сосватанных ему девушек, Тони похолодел.

— Кошмар! — вырвалось у него.

Бен удивленно вскинул бровь.

— Это почему же?

— Потому что повторится та же история, которая была с Джессикой!

— Не понимаю, почему она должна повториться?

— Если я влюблюсь, меня вновь начнут мучить сомнения относительно того, отвечает ли мне девушка взаимностью, или просто задумала хорошо устроиться в жизни за мой счет.

Бен открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же и захлопнул. Спорить не представлялось возможным.

— Молчишь? — мрачно усмехнулся Тони. — Понимаешь теперь мое положение?

— М-да… — неопределенно протянул Бен. И снова умолк. После довольно продолжительной паузы, во время которой Тони вновь принялся мерить шагами кабинет, Бен наконец негромко произнес: — А как же быть с наследником? Ведь эту проблему все равно придется решать.

Тони вздохнул.

— Придется.

— И как ты собираешься это делать?

— Не знаю.

Бен снова заерзал в кресле.

— Вот видишь! А тут, можно сказать, готовый вариант. Сваха сообщила мне, что у нее есть на примете замечательная девушка. Молода, умна, красива — во всяком случае, так уверяет эта дамочка.

— А больше она ничего не говорила? — насмешливо хмыкнул Тони.

— О, много всего! Послушать ее, так девушка, о которой идет речь, просто создана для тебя.

— Воображаю! — проворчал Тони.

Бен пристально взглянул на него.

— Зачем что-то воображать, если можно встретиться со своей потенциальной невестой и все увидеть собственными глазами?

После этих слов Тони вдруг остановился и сунул руки в карманы.

— Бен! Я не намерен встречаться ни с какой невестой. Пожалуйста, пойми это.

Бен даже с кресла вскочил.

— То есть как? Ведь колесо уже завертелось! Мне осталось лишь договориться со свахой о деталях.

С минуту дядя и племянник стояли друг против друга, чем-то отчасти напоминая боксеров на ринге. Ни один не отводил взгляда. Это походило на некий безмолвный поединок между людьми, каждый из которых уважает мнение другого, но от своего отступать не намерен.

Наконец Тони сказал:

— Значит, ты собираешься договориться о свидании?

— Да, — твердо произнес Бен.

— В таком случае сам на него и отправляйся!

Вновь наступила пауза.

— Это твое последнее слово? — гневно засопел Бен.

— Да! Нечего делать из меня идиота!

Бен качнулся с пятки на носок и обратно.

— Понятно. — Слетевшее с его губ слово было едва различимо. Затем он резко повернулся и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Одетый очень просто — в синие джинсы и светлую рубашку-поло, — Тони брел по Найтсбридж, поглядывая на витрины магазинов. Если что-то привлекало его взгляд, он останавливался и подолгу рассматривал какой-нибудь предмет, иногда заходил внутрь магазина или бутика, но чаще отправлялся дальше.

Была суббота, и Тони решил поискать подарки для Бена и Линды, которых собирался посетить в день очередной годовщины их свадьбы.

На Найтсбридж располагалось множество известных торговых центров, а так как городская квартира Тони находилась в этом же районе, то он решил отправиться на поиски подарков пешком. У него не было какой-то конкретной идеи. Напротив, он никак не мог придумать, что бы такое подарить родственникам, и в конце концов решил просто прогуляться — авось удачный вариант подвернется сам собой.

Но даже сейчас в голове Тони вертелись воспоминания о вчерашней стычке с Беном. Вообще-то он не мог вспомнить случая, когда между ними возникали бы разногласия. Если речь шла о бизнесе, они всегда чудесно ладили. Что называется, понимали друг друга с полуслова. Да и в прочие моменты общения между ними почти не обнаруживалось разницы во мнениях.

Собственно, и сейчас в глубине души Тони был согласен с Беном. И с отцом, конечно, тоже. Мысль о необходимости обзавестись наследником, которому в свое время можно будет передать бизнес, прежде как-то не приходила ему в голову, однако после вчерашнего разговора он осознал все благоразумие подобной идеи. И только предложенный Беном способ ее решения вызывал в душе Тони чувство неприятия.

Если бы мне тогда не подвернулась Джессика, я бы, наверное, теперь давно был женат и воспитывал ребенка, думал Тони. А может, и не одного. И не возникло бы сейчас этой дурацкой ситуации. Какую-то сваху Бен нашел… Надо же до такого додуматься!

Но не только участие некой таинственной свахи в подготовке его возможной женитьбы приводило Тони в возмущение. Больше всего его задел тот факт, что все решалось таким образом, будто он является неким неодушевленным предметом, мнения которого можно и не спрашивать. Ясно, что Бен действует исходя и самых благих побуждений, но всему же есть предел!

Размышляя так, Тони пересек улицу и неспешно двинулся в сторону торгового центра «Харродз». Он надеялся, что уж там-то точно найдутся подходящие подарки для Бена и Линды. Потому что, как бы то ни было, Тони не собирался отменять визит к родственникам. Пусть даже между ним и Беном вышла небольшая стычка, но это еще не повод для того, чтобы лишать Линду праздника.

Пройдя ярдов двадцать, Тони скользнул взглядом по вывеске одного из бутиков, и она привлекла его внимание. «Благоухание мечты» значилось на ней.

Странное название, подумал Тони. Интересно, чем там торгуют?

Приблизившись еще ярда на три, он понял, какой товар продается в магазинчике с необычным названием: из распахнутой двери на улицу лились слабые ароматы парфюмерии.

Тони подошел к витрине. Здесь были выставлены некоторые образцы продукции — духи, одеколоны, туалетная вода.

А что, пожалуй, больше и искать не нужно, вдруг подумал он. Куплю Линде и Бену подарки в этом бутике. Тем более что выбор здесь, судя по всему, немалый.

Он поднял голову, скользнул взглядом по подсвеченным полкам бутика… и неожиданно замер: по ту сторону витрины, за прилавком, боком к нему стояла удивительно миловидная девушка. Ее темные кудрявые волосы были уложены на макушке в узел и закреплены с помощью заколки, стилизованной под черепаховую — насколько можно было судить, глядя через стекло. Отдельная шелковистая прядь выбилась из прически и красиво спускалась вдоль тронутой легким загаром щеки. Длинные темные ресницы подрагивали как крылья бабочки, пока девушка — судя по всему, работавшая здесь продавщицей — беседовала с покупательницей.