— Что? — изумленно воскликнула Летиция. — У тебя появился парень?

Джейн независимо вздернула подбородок.

— Не понимаю, чему ты так удивляешься. По-твоему, у меня не может быть парня?

— Но ты никогда ни с кем не встречалась дольше недели, — недоуменно пробормотала Летиция.

— Это ровным счетом ничего не означает. Просто те парни ничем меня не заинтересовали. Вернее, знакомясь поближе, я в них разочаровывалась.

— А сейчас нашелся такой, который пробудил в тебе больший интерес?

Джейн помедлила, раздумывая, стоит ли рассказывать матери про Тони. А потом решила — будь что будет, нужно ведь выдвинуть контраргумент против мистера Майлоса.

— Да, нашелся. Правда, мы встречались всего пару раз…

— А! — облегченно вздохнула Летиция. — Я-то подумала…

— Но я намерена продолжить это знакомство! — с вызовом произнесла Джейн.

Летиция махнула рукой.

— Слышу, слышу, продолжай, если тебе так хочется. Только учти, в субботу ты встречаешься с мистером Майлосом. Он заедет за тобой в половине седьмого и повезет ужинать в ресторан.

— В субботу?! — Это же послезавтра! — пронеслось в мозгу Джейн. А если Тони навестит меня в бутике и назначит свидание именно на субботу?

— А что? У тебя ведь выходной.

— Да, но…

— Никаких «но»! — категоричным тоном заявила Летиция. — Я уже обо всем договорилась и ничего отменять не намерена.

— Ну мама! По-моему, эту встречу вполне можно перенести.

— Зачем? Наоборот, вы с мистером Майлосом должны познакомиться как можно скорее.

— Да я вовсе не желаю с ним знакомиться!

— Не капризничай, дорогая. Дело завертелось… Не хочешь же ты выставить меня перед мистером Майлосом в неприглядном свете. Ведь мы с ним скоро можем стать родственниками…

Похоже на беседу двух глухих, с досадой подумала Джейн. Говорим, но не слышим друг друга.

— Мама, в ближайший уикенд я не собираюсь встречаться ни с каким мистером Майлосом, — сказала она.

— Это невозможно, дорогая. Свидание назначено.

Свидание! Какой кошмар! Свидание у меня может быть только с Тони!

— А мне безразлично! — произнесла она чуть громче, чем следовало.

Реакция Летиции оказалась неожиданной. Ее лицо пошло красными пятнами, она вцепилась пальцами в подлокотник дивана и побледнела.

— Кричишь на мать?! Вот твоя благодарность за все, что я для тебя сделала! И продолжаю делать.

— Мама, но я не прошу тебя… — начала было Джейн, однако Летиция вдруг с болезненной гримасой прижала ладонь к сердцу.

— Погоди…

— Мама?!

Но Летиция лишь откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Затем с ее губ слетел вздох, больше похожий на стон.

— Мама! Что с тобой? — испуганно крикнула Джейн.

Летиция помолчала, а потом произнесла слабым голосом:

— Дорогая, там, в моей комнате, сердечные капли на туалетном столике… принеси, пожалуйста…

Джейн опрометью бросилась в коридор, взлетела по лестнице и вбежала в спальню матери, одновременно служившую ей и рабочим кабинетом. Отыскав в указанном Летицией месте пузырек, она схватила его и поспешила обратно. По дороге ей пришло в голову, что нужна вода, поэтому она свернула на кухню.

Оставшись в одиночестве, Летиция открыла глаза. Уголки ее губ медленно приподнялись в улыбке. Прислушиваясь к действиям дочери, она взяла со столика чашку, спокойно допила чай, после чего вновь приняла прежнюю страдальческую позу.

Тут в гостиную вбежала Джейн и принялась капать в стаканчик лекарство, а потом поить Летицию. Будто через силу проглотив жидкость, мать еще несколько минут сидела неподвижно.

Все это время Джейн с тревогой наблюдала за ней. Когда наконец Летиция пошевелилась и провела рукой по лицу, она облегченно вздохнула.

— Как ты меня напугала!

— Что ж поделаешь, сердечный приступ может случиться с каждым.

— Но, насколько мне известно, раньше у тебя сердце не шалило.

— Потому что раньше ты была послушной девочкой, — с ходу последовал ответ. — А теперь я тебя просто не узнаю. Ты начала мне перечить… даже покрикиваешь на меня! Думаешь, это прибавляет мне здоровья?

Джейн опустила взгляд.

— Я ведь не нарочно.

— Допускаю, — вяло хмыкнула Летиция, — но мне от этого не легче. Я из кожи вон лезу, чтобы сделать твою жизнь лучше, но взамен получаю лишь черную неблагодарность.

Щеки Джейн залило румянцем смущения.

— Ты сгущаешь краски, мама, — прошептала она.

Глядя на нее, Летиция покачала головой.

— Нет, я лишь констатирую факт. В прежние времена ты просто сделала бы, что я тебе велю, а сейчас начинаешь спорить со мной.

— Потому что речь идет о моей жизни, — тихо произнесла Джейн.

— Вот именно! И я хочу, чтобы она сложилась как можно удачнее. А ты не соглашаешься сделать такую малость — встретиться с мистером Майлосом. Ох! — Летиция вновь схватилась за сердце и зажмурилась.

— Хорошо, хорошо! — с беспокойством воскликнула Джейн.

Летиция приоткрыла один глаз.

— Что «хорошо»?

— Я… встречусь с мистером Майлосом, — нехотя произнесла Джейн. — Но только ради тебя.

Наступила тишина. Летиция сидела, словно прислушиваясь к себе, а Джейн с тревогой наблюдала за ней.

— Кажется, отпустило… — произнесла Летиция, выждав несколько минут. — Пойду к себе и прилягу. Проводи меня, пожалуйста.

Джейн помогла ей встать с дивана, а затем подняться по лестнице. В своей комнате Летиция опустилась на кровать поверх покрывала.

— Ступай, дорогая, я немного отдохну…

— Тебе ничего не нужно, мама?

— Нет. Ты согласилась встретиться с мистером Майлосом, и этого достаточно.

Когда Джейн вышла, Летиция взбила подушку, легла повыше и взяла с тумбочки недочитанный роман. На ее губах блуждала довольная улыбка.

В пятницу Тони раздирали противоречивые чувства.

Всю неделю он ждал этого дня, зная, что Джейн выйдет на работу, и собираясь навестить ее в бутике. Мысли о ней не покидали его ни днем, ни ночью. Пожалуй, когда город окутывался мраком, воспоминания становились даже более интенсивными. Лежа в постели, Тони предавался чувственным фантазиям, которые с течением времени становились все более смелыми.

Так продолжалось до четверга, когда он отправился к Бену и Линде, чтобы поздравить их с очередной годовщиной брака. Приобретенный в бутике «Благоухание мечты» парфюм Тони захватил с собой.

Обоим супругам подарки понравились. Линда даже сказала, что у нее были духи «Пятая авеню», но кончились и она планировала купить новый флакон. Бен тоже поблагодарил за подарок, после чего присоединил одеколон к остальной своей парфюмерии.

После ужина Линда осталась в гостиной, а Бен увел Тони в сад, шепнув на ухо, что им надо поговорить. Они устроились с чашками кофе возле небольшого пруда в оставшихся с лета шезлонгах.

— Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? — добродушно протянул Тони. У него было прекрасное настроение: он замечательно провел вечер, а на следующий день ему предстояла встреча с Джейн.

— О своей последней беседе со свахой, — произнес Бен, пристально следя за выражением лица племянника.

И хорошего настроения Тони как не бывало. С минуту он сидел молча, опустив взгляд и пытаясь справиться с мгновенно охватившим его раздражением. Затем пристально взглянул на Бена.

— Ты не оставил эту дурацкую идею?

Бен выдержал некоторую паузу, прежде чем произнести:

— Во-первых, она не дурацкая. А во-вторых, как я могу ее оставить, если речь идет, можно сказать, о будущем нашей компании? Ее необходимо передать в надежные руки, а для этого ты должен жениться и обзавестись наследниками. Кроме того, таково желание твоего отца.

Тони поморщился.

— Но я уже сказал тебе все, что думаю по этому поводу.

Взглянув на него, Бен неожиданно улыбнулся.

— Верно! И я принял во внимание все твои пожелания.

— Это какие же? — осторожно спросил Тони.

— Ну, ты ведь опасаешься, что девушку, которую предлагает сваха, больше заинтересуют твои деньги, чем ты сам, правильно?