...Она вновь успела заметить Деяна лишь за пол шага, но это спасло Анюту от смертельного удара в спину копьем. Деян использовал всё свое мастерство, но Зимнего Волка было не обмануть. Даже среди безумия битвы дух учуял ПРЕДАТЕЛЬСТВО. Удар копья вспорол куртку Анюты, слегка ранил тело, но убить не сумел.

  - Привёл чужеядов к логову, вымесок! - отскакивая в сторону, зарычала охотница. - На битву собрал почти один молодняк?! Всё ладно задумал, только бы племя предать!

  - Не род предаю, а тебя! По твоей милости сейчас погибаем! - с этими словами Деян вновь попытался нанести удар наконечником. Анюта уклонилась, одновременно желая перехватить древко руками, но этого сделать не удалось. Деян был опытен и не уступал в умении драться.

  - Дух Волка более к молодым не приходит, лишь только Чёрные Души и одержимость! Из-за тебя лежит наше проклятие. Ты заперла в себе Зимнего Зверя! Ты осталась в живых вместо того, чтобы замёрзнуть возле столба и отправиться к Маре!

  - Не поздно ли ты спохватился? - скривилась от злости Анюта. - Вия славить надумал? Поднимать веки Дыеву брату?!

  - Чужаки его славят, а я то чем хуже? Его сила с ними! Вий их на войну вывел, в набеги - они и есть настоящая Навь! - расхохотался Деян. - Великое я задумал. С твоей смертью Волку легче вздохнётся! Приплод твой поганый сгубить лишь останется, чтоб освободить Зверя полностью!

   Вновь удар копьем и снова мимо. Но на этот раз улыбка исчезла с лица. Деян вдруг понял, что зря дразнил Мать-Волчицу. С губ Анюты закапала кровь, глаза полыхнули безумием ярости.

  - Род мой и детей сгубить вздумал? - проговорила она чужим голосом, от которого заледенела душа. - Много взял на себя, человече...

   Деян хотел сражаться с Анютой - мечтал об этом долгие годы! Когда он впервые повстречал меченых круглыми татуировками чужаков, в голове сразу родился этот план. Они сговорились предать Мать-Волчицу, убить двух наследников и тем самым вернуть себе благосклонность Зимнего Зверя. Пусть даже вместе с этим пришлось бы подчиниться новому роду. Охотник считал это благом, думал, что легко одолеет хозяйку убежища. Но теперь вожак стаи Чертога сражался вовсе не с человеком...

   Поняв это, он скорее рассёк язык о клыки, но всё равно оказался гораздо слабее. Зимний Волк с рыком бросился на охотника, сломал копье, словно тонкую ветку и повалил предателя на спину; пальцами выдавил глаза, острыми зубами порвал горло и выпил жизнь из посмевшего угрожать семье человека. Тени вокруг в ужасе отпрянули в стороны. Волк способный поднять из чертогов Зимы само солнце, уничтожал тело Деяна клыками, заглатывал мясо, пил кровь и даже после смерти желал выпотрошить побеждённую душу! Внезапно в багровом мареве ярости загромыхали новые залпы. Тени врагов пошатнулись и с криками рассыпались по лесу. Огонь изгнал их, многих убил, а сбежавших навеки заставил уважать силу рода.

  ...Их было немного, они стреляли последним, но всё же явились за Старшей. Подкрепление из логова против воли Анюты привёл её муж.

   Олег опустил автомат и настороженно огляделся. Лес наполнили стоны и причитания раненых, но сегодня Зимние Волки победили в почти проигранной схватке. Сотня голов молодняка взяв оружие из сокровенных запасов пришла на помощь к Волчице. Огнём и сталью юнцы отогнали врагов прочь за границы земель. Появившись в решающий момент схватки, они смогли убить многих, а главное - спасти её...

   Но скиталец не мог поверить в то, что видит перед собой. Покрытая с головы до ног чужой кровью, Анюта хрипло дышала над растерзанным телом. Человек не мог сделать такого - руками и зубами она почти отделила голову Деяна от туловища. Голубые глаза продолжали бессознательно шарить в поисках жертвы, а пальцы сжимали куски вырванной плоти.

  - Не подходите к ней близко... - Сказал Олег испуганным юношам. - И приведите Девятитраву! Если мать не поможет, то мы навеки потеряем Волчицу...

  *****

   Стена огня и опалённая шерсть не стали преградой. Зарычав, Серко прыгнул вперёд и оказался перед взглядом голубых глаз; кровавый след привёл его прямо к жертве. Прижав уши, белоснежная волчица готовилась к решающей схватке. Она уже никуда не бежала и этот сон закончится только смертью кого-то из них. Серко жаждал гибели противницы как глотка справедливости, как заслуженной мести!

   Обходя свою цель в круге жаркого пламени, он увидел на её боку кровоточащую рану. Душа задрожала от удовольствия - ему удалось покалечить врага ещё до последнего боя, а значит победа за ним. Обречённая на смерть не сводила с него голубоглазого взгляда. Оскалившись в упреждающем рыке, серый зверь подступил ближе...

   Серко вздрогнул и вновь увидел голубые глаза, только уже наяву. Влада в молчании смотрела на брата, склонившись над спящим. Стояла глубокая ночь, костёр угас и тёмный силуэт девушки в свете горячих углей выглядел устрашающе. Она вновь вела себя странно...

  - Чего ты не спишь? Опять замёрзла?

  - Дурные сны... - Немного помедлив, призналась сестра.

  - У тебя тоже?

   Влада вопросительно подняла бровь и Серко сразу осёкся.

  - В смысле... Мне бывает и сняться кошмары, но...

  - Про волков и огонь?

  - Да... - Выдохнул парень. - Охота в теле волка среди жуткого пламени. Столько ярости и лютой ненависти я ещё никогда не испытывал. Каждый раз, когда пробуждаюсь, будто душу опустошили. И...

   Серко прервался: стоило ли вообще говорить о кошмарах?

  - Ты боишься, - закончила за него девушка. - Боишься, что это мы? Что мы прольём кровь друг друга по какой-то причине?

  - Да, - он почувствовал, что в эту ночь больше спать не придётся.

  - Ясно... Видения даются не зря, они остерегают нас от того, что может быть неизбежно, - Влада старалась то ли утешить, то ли донести до Серко скрытую истину. - Слушая Мокошь можно Долю умилостивить. Порой Богиня сама подаёт нужный знак.

  - Не думаю, что сей знак от неё. Мокошь не приемлет страстей в своём выборе и не подсказывает, коли в злобе погряз. Она губит такого слепца, пробуждает Недолю.

  - Если сны шлёт не Мокошь, то остаётся только тот, кто внутри, - прижала кулак к груди Влада. Серко машинально повторил её жест и нащупал оберег под одеждой. Запустив ладонь под ворот куртки, он извлек нагретую телом гильзу; поверхность покрывал необычный рисунок из рун и узоров - материнский подарок.

  - Это наше наследие, - сказал юноша. - Вторая душа предупреждает о том, чтобы мы держали страсти в узде и пророчит беду.

  - Быть может беда уже произошла, - неожиданно ответила девушка и перевела взгляд на высокие звёзды. Они смутно сияли сквозь холодную ночь, будто прислушиваясь к разговору. - Мне снились сегодня не волки... Часто снятся они, но не сегодня.

  - Кто же снился?

  - Мать... - Влада крепко взяла брата за руку. С раннего детства её посещали видения. Девятитрава учила узнавать скрытый смысл пророчеств и много времени проводила с внучкой возле костра. Дочь Волчицы знала о Ведах, гадала на рунах, помнила множество рецептов отваров. Она почти никогда не ошибалась и её предчувствия стоили дорогого. Серко ощутил, как волнение колет кончики пальцев.

  - Стряслась беда? Какое же лихо могло случиться с матерью и нашим племенем?

  - Сегодня во сне я узрела, как волк схватил Старшую и повалил её на холодную землю, - начала медленно раскачиваться сестра в такт словам. - Огромный зверь с серебряной шкурой, а на морде синим пламенем узоры написаны...

  - Это Зимний Волк - дух нашего рода! - не в силах больше спокойно лежать, Серко подскочил на лежанке. - Он убил её?!

  - Не знаю... Страх меня обуял и я с криками пробудилась.

   На глазах блеснули нежданные слёзы. Влада прижалась к брату и тот крепко обнял её, пытаясь утешить.

  - Здесь что-то не так... Волк всегда оставался в подчинении матери, он не мог одержать над ней верх! - успокаивал парень. - Отец должен быть рядом, он поможет не сгинуть ей во власти Зверя.