Конечно, я не упустил случая расспросить местных старожилов о костях. Выяснилось, что в шестидесятых годах экскаваторщик Андреев поднял ковшом с глубины 8- 10 метров кости мамонта.

Находку забрали в Ленинград, и о ней, как говорят, писали газеты. К сожалению, дальнейшая судьба костяка неизвестна. Судя по указанию места находки и глубины, мамонт гулял по Приневской равнине вскоре после таяния материкового льда не раньше 17 и не позже 9 тысяч лет назад. Точно узнать это вряд ли удастся до тех пор, пока его бренные останки не обнаружатся в каком-нибудь музее. Пока же можно ориентироваться на другую недавнюю находку. О ней поведал опять-таки Л. Д. Сулержицкий. Ему сообщили из Череповца, что в котловане обнаружены останки волосатого колосса. Результаты исследований очень удивили Леопольда Дмитриевича.

Считалось, что 10-9 тысяч лет назад ареал распространения мамонтов уже сдвинулся далеко на север, куда отступил ледниковый покров. Но время гибели череповецкого мамонта 9,7 тысячи лет назад.

Исследователь допускает, что часть популяции ушла вслед за отступившим льдом, а другая часть сохранила позиции на широте Петербурга по южному берегу Финского залива.

Недавно мамонт оказался в центре ещё одной научной проблемы. С начала XX века в Хельсинкском музее хранилась случайная находка - фрагменты костей мамонта.

Недавно один из фрагментов удалось датировать по новой совершенной методике. Результат кажется невероятным. Животное погибло 15,5 тысячи лет назад, а по всем научным канонам считалось, что Скандинавия в это время была покрыта мощным ледниковым панцирем толщиной не менее километра. Многие учёные до сих пор считают, что в это время окрестности современного Финского залива и бассейны рек Луги, Ловати, Волхова и других ещё были под ледником, а от долины Невы край ледника отступил 12-11 тысяч лет назад.

Что же - менять всю хронологию и устоявшуюся схему?

Одной датировки для этого мало. Но появились другие датировки по растительным остаткам, вполне согласующиеся с этими данными. Беда, однако, в том, что в период отступления края льда растительность была очень разреженной и скудной, соответственно и остатки в слоях этого времени редкие и мелкие. Это очень затрудняет прямые и косвенные способы определения времени и условий сокращения льда.

В этой ситуации ледниковая (мамонтовая) фауна оказывается ключом к разрешению вопроса. Вот почему важно, есть ли в Петербурге и вокруг него остатки мамонтовой фауны. Или иначе - находили ли в Петербурге кости доисторических животных? С таким вопросом я пришёл в Зоологический институт РАН к хранителю фондов Геннадию Фёдоровичу Барышникову. Оказалось, никто этим вопросом в академических учреждениях Петербурга не занимается, публикаций нет, и за время его двадцатилетней работы в институте не было никаких поступлений в фонды музея.

Для большей уверенности Барышников рекомендовал просмотреть журналы поступлений, благо они велись аккуратно по каждому виду животных. Мы выбрали для начала мамонта, и мне была выдана коробка с надписью "Mammuthus primigemis Blum".

Углубившись в изучение, я был потрясён. Конечно, я надеялся кое-что найти. Но столько?! И в самом Петербурге!

Первая запись относилась к 1828 году, последняя - к 1969-му. А всего по СанктПетербургу и области - 17 записей. И это только по мамонту и только в одном музее.

Находили и зубы, и обломки бивней, и трубчатые кости конечностей. Обозначились места концентрации находок.

Шесть находок сделано на Васильевском острове и ближайших к нему, то есть в дельте Невы. Все они сделаны на небольшой глубине, в приповерхностных отложениях дельты, куда они, судя по всему, попали при размыве более ранних отложений выше по течению реки. Косвенно это подтверждается находками у южного берега Ладоги и близ Колпино.

О возрасте останков легче всего судить по многочисленным находкам в карьерах у станции Шапкино в сорока километрах к юго-востоку от Петербурга. Здесь ещё с довоенного времени кости обнаруживали в отложениях, накопившихся при таянии края последнего в этих местах ледникового покрова, приблизительно 17-16 тысяч лет назад. В долине Невы ледниковые животные могли обитать и позже, уже после освобождения территории ото льда. И всё же большая часть вопросов ждёт своего ответа.

Когда мамонт и его спутники гуляли по тундростепям будущих долины Невы и Ленинградской области? Когда покинули их пределы? Ушли ли вслед за отступающим краем ледникового покрова или вымерли здесь на месте?

Этими вопросами российские специалисты не занимались. О сибирских мамонтах нам известно гораздо больше, чем о близких, московских и петербургских.

История изучения мамонта в России насчитывает двести лет. Когда-то наша страна лидировала в этих исследованиях. Но, к сожалению, в последние десятилетия инициативу перехватили западноевропейские исследователи.

Кости же в хранилищах российских музеев будут молчать до тех пор, пока молчат русские учёные.