- Если честно, то я высший маг с частичной потерей памяти, а правду тебе я все равно не скажу. Даже она не знает, - кивнул я на Замиру. – Но, раз она открыла свою тайну, то я открою свою.

- Не сейчас, - вмешался старик. – Утром поговорите, утром. Ложись вот, спи.

- Имейте в виду, - предупредил я, устраиваясь поудобнее на предложенной циновке. – Если я почувствую опасность, то сначала разнесу пару домов, а потом проснусь, и пофигу мне ваши запреты. Спокойной ночи.

Утром поговорить не удалось. Демос сразу нашел общий язык с проводником, и, когда я проснулся, отряд ждал только меня одного.

- Почему меня не разбудили? – я с трудом сдерживался, чтобы не исполнить свое вчерашнее обещание. Заценив масштаб возможного ущерба, стоявший возле двери амбал стартанул куда-то в сторону, а в дверь вошла Замира.

- Что ты решила? – вместо приветствия спросил я.

- Знаешь, - помолчав, сказала она. – Похоже, что меня догнало то, от чего я всю жизнь убегала. Мне придется остаться. У них есть организация, которую не устраивает нынешнее положение вещей и нынешняя власть.

- Оппозиция, - автоматически добавил я.

- Что? Да, наверное. Шалва у них один из лидеров. Он предложил мне трон моего отца, и я не могу отказаться.

- Но мы не можем вот так расстаться! – в сердцах ударил я кулаком по ладони.

- А мы не расстаемся, - улыбнулась она, подходя ближе и обвивая меня руками за шею.

Через некоторое время я вышел из хижины намного более умиротворенный, и, довольно насвистывая, отправился в лагерь.

Отряд в полной готовности терпеливо ждал моего появления. Демос с грозным видом начал предъявлять мне претензии, но, взглянув на мою сияющую физиономию, махнул рукой и дал команду двигаться. Войдя в колею, мы занялись своими магическими обязанностями, и проводник удивленно закрутил головой – судя по всему, ему еще не доводилось путешествовать с подобным комфортом. Выискав глазами магов, он понял причину, и все дальнейшее время использовал для поиска ему одному известных ориентиров.

- Я знаю, где могут быть ваши друзья, - сказал он, когда Демос растолковал ему предмет наших поисков. – Есть разрушенная крепость, в нескольких переходах отсюда, если повезет. Часть стен обрушилась, но в ней можно спокойно переждать песчаную бурю. Хотя там нет ни воды, ни еды, им придется нести с собой.

- Если повезет?

- Ну, я же говорю – песчаная буря, будь она неладна. Собьешься с пути – и кирдык.

- Бурю возьмут на себя маги, - отрезал Демос. Больше мы к этому разговору не возвращались.

Переходы сливались в один. Однообразие вокруг отупляющим лучом давило на голову, в которой калейдоскопом крутились сцены из «Белого солнца пустыни». Некое оживление возникло после слов проводника о поджидающем впереди колодце. Маг Воды закрыл глаза и покрутился на месте.

- Нет там никакой воды, - разочарованно проговорил он. – Высох колодец.

- Тогда экономьте воду, - приказал Демос.

Пришлось засунуть подальше флягу с водой. Нет, если кто-то считает туристические походы по пустыне романтикой – флаг им в руки. Я же больше ни ногой на желтый песочек без цистерны с водой сзади, на всякий случай. Один Воробей ничего не боится. Нахрен он нам вообще нужен? Не понимаю я Демоса. Он как-никак командир боевой группы, а не погулять вышел – зачем ему балласт? Разве что для развлечения – этот мелкий ворюга уже успел обокрасть всех до единого, каждый раз возвращая украденное с советами, как, что и где хранить, чтобы не увели.

В общем, ничего интересного здесь нет. Настроение – как в песне: «Мы плетемся наугад, нам Фортуна кажет зад». Может, конкурс объявить – Крылья, Ноги и Хвосты? Вон и страус спереди бежит… А нет, это разведчик из авангарда.

- Вижу крепость, - доложил он.

***

- Ну, вот мы и встретились! – раздался откуда-то пронзительный мужской голос.

Я огляделся вокруг. Как говорится, картина маслом – все семеро наших магов в конвульсиях дергаются на полу, а в нас нацелены несколько десятков арбалетов. Может, стоило послушаться Димона и не переть в крепость без разведки?

… Развалины, представшие перед нами, действительно имели очертания крепости, по которой несколько дней палили из Большой Берты. Оставшиеся кое-где полуразрушенные сторожевые башни одиноко пялились в небо.

- И здесь есть люди? – с сомнением сказал кто-то.

- По крайней мере двое, - тихо ответил проводник. – Часовые на башнях.

Мы скатились с бархана.

- Разбить лагерь, - приказал Демос.

- Чапай думать будет, - подтвердил я.

Демос подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал – привык уже. А я действительно задумался. То, что Серега в крепости, это факт – магическое стекло не обманешь, но если Серега все еще нужен им живым, зачем тащить его к черту на кулички, в пустыню? И оставлять его на неопределенный срок? Ответ напрашивался неожиданный – для того, чтобы его нашли. Бред какой-то. Если только…

Я подошел к Демосу и изложил ему свои соображения.

- А если не прокатит? – засомневался он. – Без разведки, не скрываясь, прямо им в лапы. Ты уверен, что мы нужны именно живыми?

- Им нужен я, не знаю, правда, зачем. Потому что просто так такое шоу не устроить. Это первое. Второе – откуда они вообще про меня узнали? Правду обо мне знали всего несколько человек. Извини, Димон, ты не входишь в их число, но рассказать я ничего не могу.

Демос неопределенно махнул рукой – пустое, мол.

- И, наконец, компот – у нас семь опытных боевых магов, и, гм, я. Если что - шороху наведут, дай бог. Так что надо рискнуть.

Итак, мы всей гоп-компанией не спеша двинулись по направлению к крепости. Никто по нам не стрелял, только проводник сообщил, что часовые исчезли – наверное, побежали докладывать о придурках, которые лезут на рожон. Беспрепятственно обойдя развалины, отряд остановился.

- Бойцы, разделиться по двое и искать вход под землю, - раздался приказ. – Маги остаются на месте. Приготовьтесь там, на всякий случай.

Маги зашевелились, кое-кто нараспев забормотал. В это время одна из групп нашла вход во внутренние помещения, и мы по одному начали просачиваться вниз.

Через некоторое время наш отряд, пройдя несколько коридоров, оказался в просторной комнате, богато украшенной коврами и всяким хламом вроде лампад и светильников.

- Неплохо устроились, - сказала Брунгильда и рухнула на пол, дергаясь в конвульсиях. За ней последовали остальные маги, а из потайных дверей выступили вооруженные арбалетами люди.

- Ну, вот мы и встретились! - раздался откуда-то пронзительный мужской голос. Арбалетчики разошлись, и мы увидели богато разряженного толстяка, за которым маячили какие-то типы в черных хламидах, с какими-то приборами в руках. Острия приборов были направлены на магов, которые к тому времени уже перестали дергаться и просто лежали вповалку.

- Все в порядке, - сказал один из типов, опуская прибор. – Очнутся примерно через сутки.

- Обыскать, - приказал толстяк.

Двое арбалетчиков обшмонали неподвижно лежащих магов. Тип в черном покопался в груде вещей и, радостно вскрикнув, протянул толстяку мою брошь, найденную у целителя.

- Это он, господин, - указал он рукой на мага. Я благоразумно отступил назад, наступил на ногу Демосу и прошептал:

- Не сопротивляться!

Демос хмуро кивнул, и бойцы, недоуменно глядя на своего командира, побросали выхваченные было мечи на пол.

- Умное решение, - похвалил толстяк. – А теперь обыщите их и заприте куда-нибудь, потом решим, что с ними делать.

В мгновение ока с нас сняли оружие и повели куда-то вниз (сколько же здесь ярусов?). Спустившись ниже на пару этажей, под прицелом все тех же арбалетов (никто не хотел рисковать), наш отряд был надежно заперт за железными решетками.

- И что теперь? – тихо обратился ко мне Демос, когда решетка закрылась, и стражники начали играть в кости на полу возле двери. – Есть план?

- Нету, - огрызнулся я. – И вообще, курить надо бросать. Ладно, проехали. План был в том, что, когда эти мен-ин-блэк отвлекутся на целителя, я под шумок найду Серегу и устрою бадабум. А теперь все, приехали.