- Спрячь лучше, - посоветовал я. – Нам светиться ни к чему. Ардагар, где портал?

- Ты на нем стоишь, - ответил он. – Встроен в пол, чтобы не украли.

Присмотревшись, я действительно увидел странный рисунок на каменном полу.

- А как он работает? В портале из нашего мира камни были, а в этом…

- Ты подключишь. Только уйти тебе придется последним – для пуска нужно комбинировать все стихии, в вашем портале это делалось автоматически. Кто первый?

Серега выступил вперед.

- Ложись головой ко мне, - сказал старик. – Макс, усыпи его. Теперь смотри: воздействуешь на эти точки в такой последовательности…

Уверившись, что я все усвоил, Ардагар дал отмашку, и я приступил к запуску. Исполнив алгоритм включения агрегата, я услышал слабое гудение. Рисунок начал светиться, заполняя сиянием трещины в каменных стенах. Серегино тело подернулось дымкой, задрожало и исчезло. Выдохнув, я понял, что все это время стоял, не дыша. Да, сложная штука магия. Мне такой аппарат и за сотню лет не придумать. Надо расспросить Ардагара про рецепт эликсира бессмертия – полезная вещь!

Следом отправился Демос. Ардагар подождал, пока сияние исчезнет, и повернулся ко мне.

- Когда активируешь портал, попроси ребят тебя усыпить и уложить в приемник. Сильно не медли, а то портал закроется без тебя. До встречи на той стороне!

Я усыпил старого мага, отправил его через портал и повернулся к провожающим.

- Пора прощаться, - сказал я Себастьяну. – Сам понимаешь, на острове тебе оставаться незачем, в столице ты нужнее. Пришли только сюда какой-нибудь быстроходный корабль и людей побольше – не хотелось бы по возвращении попасть в лапы имперцев.

Обнявшись напоследок, я заметил, что один близнец неуверенно мнется, словно пытаясь что-то сказать.

- Ну, что у тебя? - спросил я. Он робко ответил и опустил голову.

- То есть, как вы не умеете усыплять?! - заорал я. – А раньше нельзя было сказать?

- А в чем дело? – встревожился Себастьян.

- Я не могу наложить заклинание на самого себя, - обреченно сказал я. – И не смогу пройти через портал на ту сторону. Все, приехали.

Себастьян начал ходить из угла в угол и живо напомнил Скруджа Макдака – у того, помнится, целая комната была для раздумий, и дорожка вокруг статуи. Только перед ним не стояли такие проблемы.

- Знаю, как тебя отправить, - сказал он наконец. – Запускай аппарат.

Я активировал заклинание и повернулся к Себастьяну.

- Извини, - зачем-то сказал он и ударил меня вазой по голове.

Блин, ну и боль! Как отходняк после о-очень большого перепоя. В голове вата вперемешку с туманом, и все чертовски болит. Я разлепил ресницы и тут же пожалел об этом – яркий свет резанул по глазам, заставив непроизвольно дернуться от боли.

- Очнулся! – радостно сказал знакомый голос, и я начал вспоминать, где я и что здесь делаю. Перешли, значит – уже хорошо.

- Дайте мне, - чьи-то руки коснулись моей головы, и меня обдало таким холодом, что лучше бы болела моя голова. Но сразу все прошло, и я наконец догадался, где нахожусь.

- Здравствуйте, баба Катя!

- Превед, милок. Узнал! А ну, вставай – нечего мне здесь симулировать.

Голова действительно не болела. Оглядевшись, я увидел, что лежу на кровати, а вокруг столпились встревоженные друзья.

- Что у тебя там стряслось? – спросил Серега. – Когда мы очнулись, ты лежал с окровавленной головой и ни на что не реагировал. Имперцы напали?

- Себастьян, сволочь, - я потрогал затылок и скривился. – Анестезиолог хренов…

Вкратце я рассказал о происшедшем в лаборатории. Парни посмотрели друг на друга и начали громко ржать, сволочи этакие. Один только Ардагар сохранял внешнюю невозмутимость – крепкий старикан, ему бы в покер играть…

Оказывается, прибыли мы на нашу многострадальную землю глубокой ночью. «Поэтусторонний» переносной портал оказался на своем месте – в сарае, на чердаке, поэтому материализовались мы прямо в сено. Сложнее всего было спустить вниз мое бесчувственное тело. Ломая голову о том, что случилось в лаборатории, ребята справились с задачей и доставили меня в дом бабы Кати, где знахарка с комфортом устроила меня на своей постели. Сказав, что исцелять меня в бессознательном состоянии не рекомендуется, она постелила ребятам на полу и ушла спать на печку.

- Кушать подано! – крикнула хозяйка из кухни. Радостно потирая руки, мы ломанулись к столу, где за завтраком и рассказали знахарке о своих приключениях. Прослушав наши истории около часа, она категорическим жестом прервала поток слов.

- Потом закончите. Вас заметили соседи, поэтому придется идти в магазин за хлебом и рассказать всем, что внук с друзьями в гости приехал – а то сплетни потекут, потом не остановишь.

- И словно мухи, тут и там, ходят слухи по домам,

А беззубые старухи их разносят по умам, - не удержался я и прочитал несколько строчек из песни Высоцкого.

- Точно! – сказала она. – Располагайтесь, я скоро.

И ушла. Ардагар с Демосом завалились поспать, Серега ушел на улицу колоть дрова, а я полез в интернет. Мой почтовый ящик за такое долгое отсутствие, конечно, самоликвидировался, но смотреть я хотел не почту, а новости – хотелось знать, что произошло в стране и мире за время моего отсутствия. Пока я листал архивы, вернулась баба Катя, пришлось отложить клавиатуру и продолжить рассказ.

После окончания истории хозяйка устроила небольшой банкет в нашу честь, в самый разгар которого явился участковый. Я похолодел – естественно, документов ни у кого не было, а проблем из-за этого могло быть выше крыши. Но баба Катя подмигнула нам, взяла милиционера под руку и увлекла в сени.

- Это представитель городской стражи, - сказал я Демосу. – Старайтесь вести себя как можно незаметнее.

Парни понятливо кивнули, а Серега выразительно кивнул на диван, где в ассортименте лежало разнообразное холодное оружие – Димон с собой даже метательные звездочки приволок, которые теперь лежали красивым веером. Сделать мы ничего не успели – вернулась баба Катя, к всеобщему облегчению, одна.

- Порядок, - ответила она на невысказанный вопрос. – Я его жену лечила от рака, ничего не бойтесь. Можно даже попросить его сопровождать вас в город – во избежание разных неприятностей.

- Не пойдет, - помотал головой Серега. – У нас с собой столько всякого железа, что вопросы все равно возникнут. А до Минска только на электричке доехать можно.

- А почему именно Минск? – спросила знахарка. – Ваш Байвэй может быть где угодно.

- Там больше всего народа, - сказал он. – Значит, больше возможностей крутить темные дела. Я думаю, лучше всего будет искать его там.

- Ваше Высочество, снимаю шляпу, - я шутливо поклонился. – Но электричка нам не грозит. Нужно только позвонить – и к нашим услугам будет вполне резвая тачка.

- Тачка, в смысле – транспорт? – уточнил Демос. Я согласно кивнул и пошел к телефону. Хорошо, номер был простой и я сразу запомнил его наизусть; хотя перестроиться на здешнюю жизнь оказалось трудновато – «там» у меня были могущество и власть, здесь же я обычный безработный инженер.

Толян ответил сразу.

- Макс?! – возбужденно кричал он в трубку. – Ты где пропал?! Не сказал ни слова и исчез, партизан несчастный.

- На курорт ездил, - ответил я. – Море там, пальмы. Машина нужна, не поможешь?

- По какому адресу подъехать?

- Ты меня последний раз за город возил, помнишь? Подъезжай туда, я буду ждать.

Уладив вопрос с машиной, я вернулся к ребятам. Ждать оставалось еще довольно долго, а спать уже не хотелось, поэтому Демос снова начал полировать и без того ослепительно блестевшее оружие, баба Катя забрала Серегу поговорить, а я пристал к Ардагару с очередными расспросами – теперь уже про эликсир молодости. Он меня расстроил.

- Увы, мои свитки уничтожены, а саму формулу я не помню, - развел он руками. - Меня Байвэй спрашивал лично, и, учти, с пристрастием. Раз уж ему не удалось стимулировать мою память, значит, так тому и быть.