— Окей. А плата?

— Хм. Не знаю, насколько ты жадный.

— А ты предложи, а там посмотрим.

Усаги хитро улыбнулась.

— Ладно, чтобы не гадать, как насчет женитьбы на принцессе в качестве платы?

Ох, предложение, конечно, на первый взгляд, занимательное.

Высший свет, богатство, жена-милаха. Многие бы завизжали от восторга. Но меня смущает просьба.

С большой вероятностью, если лезть в непонятный клоповник в виде Алхимической Безопасности, с высокой вероятностью можно схлопотать рану, которая до свадьбы не заживет. Не говоря уж о самой Усаги, которую тоже тогда придется беречь.

Помимо этого, нет гарантии, что после даже успешного раскрытия дела мне не скажут что-то вроде «Ах, я была на эмоциях, прости». Даже если заключим контракт, мое слово против слова принцессы — ничто.

Я прокрутил все возможные варианты. Да, рычагов давления не было. С другой стороны, раскрыть эту череду нападений и в моих интересах, я же не собираюсь остаток дней шарахаться от теней.

В общем, решаю на том, что все равно придется с этим делом разбираться, а уж если что в итоге обломится, то отлично.

— Хорошо, Усаги. Годится. Но не значит ли это, что ты мне сделала предложение? Иди сюда целоваться!

Девушка рассмеялась.

— Нет, нет, нет, все вкусное — после свадьбы!

— Ой, ну так не очень-то интересно. Не боишься хватать кота в мешке?

— Не боюсь. Мне кажется, что твой кот всегда наготове выскочить из мешка.

Усаги улыбнулась и подмигнула мне.

Забавно, и куда делась та скромная и зашуганная крольчиха?

— Ладно, не хочешь, тебе же хуже. Ты лучше расскажи, как ты меня нашла? Неужели Крылан привел?

— Ага, он. Правда, мог бы и поприветливей позвать, а не прокаркать «Шмары, а ну помогите парню!»

Я с укором глянул на птицу. Крылан с виноватым видом «пожал» плечами.

Да, что касается него. Это механический компаньон, один из самых сложных типов зачарованных предметов. В отличие от тупых паровых дозорных, способных лишь на базовые команды, такие компаньоны обладают сознанием, так как создаются из души согласного на такой перенос человека. В итоге, ритуал очень сложный, нужен подходящий кандидат, нужное время и множество других, неизвестных мне факторов. Но Крылан был со мной сколько я себя помню, хотя и приходилось его скрывать, поскольку воспитанникам детдома нельзя иметь такие дорогие вещи.

— Прости, Усаги, он порой не слишком-то сдержан.

— Да ладно, главное-то результат. Кстати, раз уж такое дело…

— О чем ты?

Усаги засмущалась и спросила:

— А ты не мог бы имя свое сказать?

— А, вот ты о чем. Призрачный резак не пойдет, да?

Усаги посмотрела на меня с укоризной, но не стала отвечать.

— Ладно, Сол меня зовут.

Девушка заулыбалась.

— Спасибо, Сол. Очень приятно.

— Взаимно, Усаги.

Мы немного помолчали. Девушка достала из своей сумочки морковку и, задумавшись, сунула ее в рот. Разглядывая стенку чердака и думая о своем, Усаги туго обхватила овощ своими пухлыми губками и нежно обсасывала кончик, тихонько причмокивая. Потом она продвинула морковку глубже и с резким хрустом откусила кусок. Мне аж стало почти физически больно на это смотреть. Почувствовав мой взгляд, девушка повернула ко мне голову.

— Эм, откуда достала?

— Украла, откуда же еще. Неужели ты не задумывался, почему именно я пришла за тобой? Или как я избавилась от кандалов?

— Ясно, значит, ты не из тех избалованных дочек, что изучают этикет, сидя круглые сутки дома.

— Да, жизнь штука непростая. Но не обо мне речь. Ты уже придумал план действий?

Ага, вообще, по-хорошему, надо связаться с гильдией Воров. Но это долгосрочная цель. Пока что…

— Нужно добраться до моего дома. Тут, в принципе, не очень далеко. И решить, что с остальными девчатами делать.

— С собой забирать, конечно! Они же в опасности! Да, там есть неприятные личности, но на самом деле девчонки способные и понимающие.

Что-то у меня такого впечатления не сложилось. Доверимся принцессе, она с ними дольше.

— Тогда нам пора.

Я привстал со своей импровизированной лежанки и сморщился от боли. Все тело ломит. Но синяки и ушибы ладно, с плечом сейчас ничего не сделать. Больше всего меня ноги беспокоили. Я рывком поднялся. Больно, конечно, но мази действуют, смягчая неприятные ощущения. Я обулся и постарался привести себя в порядок.

Да, выгляжу, как потрепанный бродяга. Только сейчас увидел, что перчатки порваны и прожжены. Что ж, пока выбрасывать не буду, может можно будет залатать.

Усаги отдала мне маску и мешковатый балахон. Я накинул его поверх своих лохмотьев, заодно спрятав из виду кинжалы и броню на запястьях. Маску аккуратно сложил в сумку на поясе. Днем в ней я буду выглядеть неадекватно.

Мы с девушкой спустились с крыши по лестнице и отправились в сторону моего дома.

Вот он, плюс! Если на одиночку всегда косятся подозрительно, то на парня с девушкой совсем иначе. Правда, лишние взгляды привлекает милая мордашка Усаги, но она хотя бы спрятала уши под шапкой, поэтому лишних проблем быть не должно.

Мы без проблем дошли до дома. Конечно, он был не целиком моим, просто одна из комнат в многоэтажном здании.

Тихонько проскользнув на нужный этаж, я осмотрел щель между дверью и косяком.

Опаньки! Кто-то успел и у меня побывать. Я без слов вручил Усаги один из моих кинжалов и жестами показал, чтобы она вела себя тихо.

Аккуратно разрядив две ловушки, я приоткрыл дверь. Пригнувшись, я проскользнул вдоль стены и кувырком перекатился к другой стене, на ходу осматривая комнату.

Никого. Я пригласил девушку внутрь.

— В общем, кто-то здесь побывал. У меня две ловушки, одна серьезная, вторая — простой выключатель для звоночка внутри. На тот случай, если я буду дома и кто-то захочет проникнуть по-тихому. Незнакомец так спешил, что не обратил на эту мелочевку внимания, но увидел ее, когда уходил и, решив перестраховаться, взвел обе ловушки.

— Оу, а ты молодец.

— Стараюсь.

Я прошел к шкафам и начал переодеваться. Несколько увлекся, но заметил, что Усаги украдкой наблюдает за мной.

— М, ты что-то хотела?

— А, нет, просто задумалась, — быстро произнесла девушка и отвернулась, покрывшись румянцем.

Я оделся так, что стал выглядеть, как приезжий купец. Им обычно лишних вопросов не задают, так как без торговли город быстро загнется.

Под мешковатые штаны я нацепил броню на голени. Если кто-то опять будет меня бить по незащищенным ногам, я долго не протяну.

Также я переобулся в более свободные ботинки, собрал в рюкзак съестные припасы в виде консервов и вяленого мяса.

По-быстрому сварив кашу, я предложил Усаги позавтракать.

Перекусив, мы вышли из дома и отправились в сторону склада. Дома я не храню ничего из зачарованного снаряжения и оружия, поэтому стоит попробовать забрать что-нибудь из тайников по пути.

Удалось очистить тайник в фонтане, а это арбалеты с болтами и дрель.

Еще в одном я забрал запас дротиков, парочку газовых гранат и несколько рун воды.

И в последнем ближайшем тайнике я забрал крюк-кошку с веревкой, раз уж перчатки мне пока что не помогут.

Мы почти добрались до портового района, когда принцесса резко оттолкнула меня к стене и закрыла собой. Со стороны, видимо, могло показаться, что мы решили страстно целоваться.

— Ты чего? — прошептал я.

— Агенты.

Я посмотрел за спину девушки и увидел патрулирующих парней с седыми волосами. Они шли втроем, двое в стандартной форме, навроде тех, что кинулись на меня с жезлами. И с парочкой хмурый тип в темных одеждах. Думаю, это нечто вроде их элиты, такой же хмырь с катаной планировал убийство.

Выждав момент, мы с Усаги, обнявшись, прошмыгнули на территорию порта.

Сейчас тут было пооживленней. Рыбаки подготавливали лодки, матросы пытались потратить деньги с толком в местных кабаках. Торговцы шумели, пытаясь договориться.