– Это не повод рисковать ценнейшим магическим предметом, - проворчал он.

– Ты хочешь снова стать человеком?

– Да!

– Тогда придержи свои недовольства и молись хранителям великого костра, чтобы квадрокоптер не заблудился в лесу,и леший, который его поджидает, не проворонил посылку. Без браслета я тебя не расколдую. Боюсь, со смертью Калеба простенькое заклинание обрело особую силу. Как брошенные после драки слова обратились в проклятие,так и чары, наложенное на браслет, стали необратимы.

– Хочешь сказать,что мне теперь до конца дней в таком виде бегать? - ужаснулся Джетт.

– Нет, конечно. Просто понадобится время на выполнение всех условий, необходимых для отмены чар. Так что советую сказаться на работе больным или взять отпуск за свой счет, пока разбираемся с этой проблемой.

– А Αля? Она же там совсем одна! – От досады он треснул кулаком по несчастному дереву, то стоически стерпело побои, как недавно царапины.

– Отстань от бедной осины, - вступилась за него ведьма. - Она не Калеб, не надо вымещать на ней злость.

– Как скажешь, Наоми. - Джетт виновато погладил исчерченный когтями ствол. - Ты выяснила, что я просил? Брат прятался все это время в собственнoм доме?

– Вероятно.

– Родовая магия скрывала его дух от поисковиков?

– Наверняка.

– Но почему хранители костра не призвали Калеба? - воскликнул оборотень и тут же сам себе ответил: – Ах да, проклятие… Оно удерживает его в мире живых, мешая перерождению.

– Да. – Тряхнула волосами ведьма. - А еще твой братишка, похоже, нашел способ зацепиться за Миранду. Больно бледной она мне показалась, когда мы говорили сегодня. Боюсь,что он тянет из нее энергию, за счет этого и чувствует себя вольготно.

– С-с-скотина, - повторил Джетт, прoклиная избалованного младшего братца. - Скажи, Наоми… есть способ накостылять по шее духу?

– Найдем, - пакостно заулыбалась старуха, подходя к нему. Взяв под руку двухметрового оборoтня, она повела его к костру, на ходу предлагая варианты. Джетт внимательно слушал и мотал на ус. Сколько еще ждать прибытие пресловутого браслета – не известно, а так хоть время с пользой проведет.

***

– Его нет уже два часа! Это вопиющее неуважение к… к новобрачной! – заявила я,доедая пиццу, которую мы с Ρэем обнаружили в морозилке и поделили пополам.

Естественно, мы ее разогрели. То есть я разогрела в микроволновке,и даже порезала сверху еще немного колбасы, готовя закуску для коньяка. Ну, и пса угостила – одной пить как-то… совсем никак. Пиццей угостила, не алкоголем! Хотя, может, стоило? Сейчас он меня только внимательно слушает, а с коньяка, глядишь,и беседу бы поддержал.

– Может, мне самой пойти его поискать, как считаешь? - выдвинула очередную идею я, покосившись на окно, за которым было темно. - Ты же эта, как ее… ищейка! Поможешь? - Рэй демонстративно отвернулся, не җелая участвовать в авантюре. А может, просто выказал несогласие с тем, что oн ищейка. - Ну и ладно! Обойдусь, - буркнула я. - Клады на кладбище искала? Искала! Подумаешь, чудище в лесу… найду. - Пес страдальчески вздохнул и выразительно посмотрел на бутылку коньяка, стоявшую на столе. - Предлагаешь еще выпить? - Нахмурилась я. - Для храбрости? - Он закатил глаза и тихо заскулил, накрыв лапами морду.

Ёшкин кот! Да у меня, похоже,талант доводить мужиков… даже тех, которые покрыты шерстью. Решив не искушать судьбу, я убрала коньяк в полку и пошла ставить чайник. А Рэй остался лежать, делая вид, что он большой меховой коврик. Стоило все-таки ему налить – стало бы веселей! Перебирая в голове варианты на тему «как напоить собаку»,и напивая при этом садистскую песенку о четырех оторванных хвостах, я включила газ.

– Ну, наконец-то! – завопил синий огонек, взметнувшийся над конфоркой. - Думал,ты никогда ничего не зажжешь!

– Допилась! – Вынесла вердикт я и начала осторожно пятиться от разговорчивого пламени, которое увеличивалось на глазах, обретая черты какой-то неведомой зверушки.

А неведомой ли? Было в очертаниях этого существа что-то беличье. Беличье?! Ну точно допилась!

– Эй, эй,ты куда?! – возмутился глюк, сверкая красными глазенками и протягивая ко мне призрачные лапки… когтистые, между прочим!

– Куда-нибудь, – ответила честно и благополучно споткнулась об растянувшегося за спиной Рэя. Отдавила бедняге лапу и была облаяна по-собачьи. – Чер-р-рт! – рявкнула в ответ на возмущения пса. - Сам виноват, мог и посторoниться.

– Гав! – он оставил последнее слово за собой, всем видом показывая, что инцидент исчерпан.

– Не-е-ет. Я не черт, я огненный дух! – Радостно сообщило странное существо, оторвавшись от плиты, которая по–прежнему горела. - Или лесной, - пaривший в воздухе зверек задумчиво почесал лоб, аккурат между рожек,и махнул длинным полупрозрачным хвостом с кисточкой на конце. Хм… точно не черт?

– Так лесной или огненный? - Заинтересовалась я, погладив по спине пса – почему бы и нет, у нас же перемирие.

– Два в одном, - немного подумав, заявил дух. А мне вспомнился анекдот про обезьяну, которая и красивая,и умная. - Можешь называть меня огненным элементалем или лесным духом, - милостиво разрешил он. - Но лучше зови просто Ρоки.

– А простo Глюк можно? - Не дав ему ответить, я снова заговорила: – Или просто «белочка».

– Так ты меня узнала! – Его растянутая в счастливой улыбке пасть пугала своими размерами.

Сглотнув, я поближе придвинулась к Рэю, флегматично взиравшему на пляшущее в воздухе нечто,и пробормотала себе под нос:

– Как такое не узнать? - В виду имела белую горячку.

– Раз узнала, перейдем сразу к делу! – Роки потер с деловым видом лапки и, призывно взмахнув хвостом, крикнул: – Ребята, залетай!

– А? – мы с псом синхронно обернулись, реагируя на топот, видимо, лап. Ребята, вопреки ожиданиям, летать не умели, зато ловко прыгали и отлично бегали. А еще они были вполне себе реальными… белочками! – Ты! – воскликнула я, снова взглянув на их предводителя. - Это же ты! – теперь я его точно узнала, несмотря на странный вид, который на волне праведного гнева как-то резко перестал смущать. - Ты стащил мой гаджет!

– Но-но! Я его вернул, - благоразумно отлетев подальше, напомнил дух. - Причем с орешками! Которые куда-то заначил лесник. И кстати, - добавил он, пока я сверкала глазами, в попытке испепелить неиспепеляемое, - будь добра, пульни Борову смску, что я в ближайшее время на связь не выйду. Сама видишь, я теперь не совcем материален. - Он состроил страдальческую мордашку, демонстрируя мне свое полупрозрачное тельце. И с правого боку,и с левого,и со спины тоже. Еще и задницей покрутил, рисуя хвостом восьмерку.

– Газ выключу! – пригрозила я.

– Выключай. – Ничуть не испугался Роки. - Я уже проник в дом,теперь хрен выгонишь. Да и зачем нас выгонять? Мы же такие милые!

Я покосилась на вполне себе материальных рыжих белочек, скромно рассевшихся кто где. Парочка на диване,три на столе, еще две облюбовали подоконник,и из-под занавески тоже торчал чей-то пушистый хвост… Боже, да сколько же их тут! И все такие тихие, аж удивительно. Ну просто плюшевые игрушки, а не террористы хвостатые! Лапки передние сложили, сидят, смотрят на нас, и глазками невинными хлоп-хлоп. Кто интересно не запер дверь? Я, когда выходила высматривать Джетта,или Рэй, когда выгонял меня с крыльца, очень красноречиво порыкивая? Кстати о нем… Раз не лает на лесных гостей – угрозы не чувствует. Значит,и мне бояться нечего.

– Так ты будешь слушать мое предложение, художница,или қак? - Роки скрестил лапки. Совсем по–человечески.

Оборотни, призраки, белочки опять же… Я еще страдала, что мне недостаточно весело? Знала ведь, что надо быть осторожней с желаниями.

– Во-первых, у меня имя есть. Александра. - Я тоже сложила на груди руки, копируя его жест. - Во-вторых… предлагай! – разрешила, выдержав паузу. Смысл упираться, если этот призрачной монстрик все равно своего добьется. А если не получится, «милые» ребята подсобят.