— Знаешь, мне везет, — хихикнула блондинка. — Сегодня на мне красные трусики!

Рик лениво наклонился, ухватил губами мочку ее уха и пообещал:

— Это ненадолго.

Он не помнил, были на ней трусики или нет. Собственно, ему вообще не запомнилось ничего. Спустя два дня он улетел в Испанию, и единственным, что засело в его голове, был вызывающий досаду образ Кристин!

— Улизнувшая из сети рыбка, — отозвался о ней Эрнесто.

— Похоже на бросок мимо корзины, — произнес Том. — Или когда мяч отскакивает от кольца.

— Ладно, мы еще посмотрим, что будет дальше, — пробормотал Рик.

Однако с этим пришлось подождать. Сначала у него не было свободного времени, но когда он всерьез задумался о том, что неплохо бы окончательно поселиться на острове Лавлисан, его намерения относительно Кристин словно получили толчок.

Как-то раз Чак, встречавшийся с красоткой-фотомоделью, пригласил Рика в ресторан, сказав, что может взять с собой еще какую-нибудь девушку. Иными словами, Рику предлагалось свидание вслепую.

— Не возражаю, — пожал он плечами. — Только, если тебе все равно, пригласи Кристин.

Чак удивленно вскинул бровь.

— Но ведь она не может надолго оставить отца.

— Я подыщу на один вечер сиделку, — сказал Рик. — Для Кристин это будет полезно.

Вместо сиделки к отцу Кристин отправился вечером играть в домино давний приятель Рика, таксист Берт.

Сказать, что Кристин удивилась, увидев пришедшего за ней Рика, — значит выразиться очень мягко. Она изумленно разинула рот, когда встретила того на пороге собственного дома. Повисла напряженная пауза, потом Кристин облегченно вздохнула.

— Должно быть, ты пришел повидаться с моим папой…

— Нет, я явился за тобой.

— Но…

Она собиралась что-то возразить, однако в конце концов позволила свести себя по ступенькам.

— Мы присоединимся к Чаку и его девушке в «Жемчужнице».

Глаза Кристин расширились.

— В «Жемчужнице»?

Это был лучший ресторан на острове. И Чаку подобное заведение было не по карману. Накануне он так прямо и сказал, однако Рик махнул рукой.

— Плачу я. Ведь тебе хочется произвести впечатление на свою девушку?

— Разумеется. Но… — Чак покачал головой. — А ты желаешь покрасоваться перед Кристин?

В ту минуту Рик еще сам толком не знал, чего желает. А когда позже определился с этим, у него тогда так ничего и не вышло. Более того — Кристин едва не утопила его.

Сейчас Рик держался от нее на расстоянии пушечного выстрела!

Кроме письма с выражением соболезнований, которое он послал Кристин, узнав от Чака о смерти ее отца, никаких иных контактов между ними не было. Напротив, до своего случившегося месяц назад переселения в «Дриаду» Рик всячески старался избегать Кристин.

Разумеется, периодически они видели друг друга. Остров не имел таких размеров, чтобы можно было жить на нем и не встречаться. К счастью, Рик не вел с ней никаких общих дел, а пляж Коралловой затоки был достаточно велик для них обоих.

Если бы только кто-то постарался внушить это Кристин!

Менее чем через неделю после открытия отеля в местной газете было напечатано ее открытое письмо, в котором она называла себя «обеспокоенной жительницей». Суть послания заключалась в том, что, по мнению автора, Рик якобы пытается подорвать устои местной культуры.

Но ведь он всего лишь спас от окончательного разрушения здание «Дриады», которое в противном случае просто развалилось бы, а «обеспокоенной» Кристин осталось бы только соорудить из обломков очередную дурацкую скульптуру.

Рик в свою очередь отправил редактору письмо, в котором содержался более чем тактичный ответ на все выпады.

Спустя неделю появилась новая статья, на сей раз касающаяся местной баскетбольной команды.

«Люди, намеревающиеся извлечь прибыль из благоприятных для туризма местных условий, — писала перманентно обеспокоенная мисс Кристин Уильямс, — должны вносить посильную лепту в воспитание местной ребятни».

«Люди» — это он, Рик, известный баскетболист.

— В конце концов, на спорте ты сделал все свои деньги, — заметил Чак.

— Мальчишки будут в восторге, — согласилась Шерон.

Дебби тоже полностью разделяла подобное мнение.

— Или не справишься? — спросила она с лукавыми искорками в глазах.

Разумеется, Рик был уверен в своих силах.

Вскоре он вплотную занялся местной баскетбольной командой, состоявшей из мальчишек в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Они именовали себя «Альбатросами». В команде состоял племянник Кристин и сын таксиста Берта.

Спустя всего месяц команда начала показывать неплохие результаты. Рик понял, что он хороший тренер. Ему бы очень хотелось, чтобы Кристин тоже убедилась в этом, однако она ни разу не посетила ни одной игры. И не обмолвилась с ним ни единым словом.

Впрочем, ей и не нужно было этого делать. Вместо нее все сказала сооруженная на пляже статуя.

…Рик встал из-за письменного стола и вновь подошел к окну, чтобы еще раз взглянуть на своеобразное послание. Сейчас, когда утреннее солнце полнее осветило мусорный шедевр Кристин, Рик наконец разглядел то, что было плохо видно раньше — красные дамские трусики, развевающиеся на ветру в вытянутой руке монстра.

На него они подействовали, как красная тряпка на быка.

…Кристин разбудил настойчивый стук в дверь.

Она застонала, с трудом разлепляя глаза. Часы показывали четверть восьмого. Кого черт принес в такое время? Явно не того, кто знаком с привычками Кристин.

Будучи «совой» а не «жаворонком», она предпочитала начинать день, когда солнце стоит уже высоко в небе. Однажды она даже пожаловалась на эту свою особенность Шерон.

— Понимаешь, художнику, который работает с цветом, непростительно долго валяться в постели. Он должен работать при очень хорошем освещении. Вот у скульпторов такой необходимости гораздо меньше. Порой я им завидую.

— Так займись скульптурой! — не долго думая, сказала Шерон.

Усмотрев в ее совете изрядную долю здравого смысла, Кристин действительно вскоре так и поступила. И с тех пор почувствовала себя гораздо лучше: теперь она меньше зависела от солнца и времени суток.

Скорее всего, тот, кто барабанит сейчас в дверь, не догадывается, что Кристин работала всю ночь.

Она трудилась над миниатюрами из обрезков металла, ракушек, обломков застывшей лавы, древесины и гальки. Подобные изделия пользовались большим успехом у туристов, посещавших сувенирную лавку Шерон. Эти поделки было легко увезти с острова, и они служили хорошим напоминанием о приятно проведенном здесь времени. А на вырученные от продажи миниатюр деньги Кристин могла содержать старенький, сложенный из розового ракушечника домик, стоящий прямо на набережной и выходящий окнами на гавань.

Обычно она заканчивала работать около двух часов ночи, но нынче в это время для нее все только началось. Кристин закончила мастерить фигурки дельфина, летучей рыбы и пеликана, а потом, вместо того чтобы отправиться спать, захватила весь собранный за последние дни материал, который доставили к берегу морские волны, — корягу, пластиковую бутылочку из-под масла для загара, ворох бурых морских водорослей, дырявую соломенную шляпу и еще много чего интересного — и понесла все это к сооружаемой на пляже Коралловой затоки статуе.

Домой она вернулась лишь в начале пятого утра.

— Ну довольно же! — проворчала Кристин, обращаясь к неугомонному посетителю, который все продолжал барабанить кулаком в дверь.

Сладко потянувшись, она поднялась с постели, натянула шорты и майку и направилась к входной двери, шлепая по полу босыми ногами.

— Придержи лошадей, — буркнула Кристин на ходу.

Рывком распахнув дверь, она начала сердито:

— Вы представляете себе, который сейчас… — однако дальнейшие слова застыли на ее устах в то самое мгновение, как только она сообразила, что смотрит прямо в глаза Рика Шеппарда.

Он молча швырнул в нее что-то. Нечто мягкое, красного цвета.