Кристин так и не смогла найти достойного аргумента для отказа. Пока мозг искал подходящий повод, в действие пришли гормоны. Из-за них-то она и позволила Рику увлечь ее за собой.

Дальше хуже.

Ей не оставалось ничего иного, как разделить ужин с Риком, Чаком и девушкой-моделью, на которую последний изо всех сил старался произвести впечатление. Потом Рик и Кристин решили прогуляться по пляжу, в то время как Чак куда-то отправился со своей знакомой. Наверняка в постель, подумала Кристин. Туда же, вероятно, и Рик намеревается завлечь меня!

Он привел ее обратно на набережную перед гаванью, к дому. Однако вместо того, чтобы попрощаться, сказал:

— Давай взглянем на яхту, которую я купил.

Кристин, для которой этот вечер стал будто сказочным сном или осуществлением подростковых фантазий, открыла рот, чтобы сказать «нет», но взамен получилось «да». В конце концов, было еще не очень поздно, даже не наступила полночь. И она чувствовала себя Золушкой на балу. Ей не хотелось возвращаться в реальность холодного одиночества.

Она до сих пор помнила аромат лосьона Рика, смешавшегося с запахами моря, когда тот, держа ее за руку, помогал ей взойти по трапу на борт своего нового судна.

Еще несколько дней назад Кристин обратила внимание на появившуюся в гавани яхту. И конечно, ей стало интересно, кому та принадлежит.

— Какая красавица! — восхищенно прошептала она, скользя пальцами по деревянным перилам и ощущая, что палуба слегка покачивается под ногами.

— Но она не так красива, как ты.

Голос Рика звучал чуть хрипловато, и это удивило Кристин даже больше, чем смысл сказанного.

Красива… Рик считает ее красивой. Он улыбается, прикасается к ее щеке. Потом, точь-в-точь как в мечтах, притягивает к себе и прикасается губами к ее рту.

В этом поцелуе было все, о чем только Кристин грезила — жар, пылкость, страсть. И она не удержалась, отдалась поцелую. Ее губы раскрылись, и, когда меж них проник язык Рика, она встретила его с готовностью.

Потом он обнял Кристин за плечи и прошептал:

— Давай поищем более удобное местечко.

А она почти кивнула, почти согласилась. Ей хотелось этого. Хотелось его. И даже более того — хотелось, чтобы это было навсегда…

Однако в то же время Кристин знала, что Рик ничего подобного не желает.

Она могла не встречаться с ним лично, зато читала газеты и часто видела его снимки на страницах прессы. Изображения красивого лица Рика были всюду. А в статьях сообщалось не только о спортивных, но и о постельных победах.

— Все это сильно преувеличено, — говорила Дебби. — Газетчики раздувают сенсацию.

Но ведь Рик сам рассказал репортерам о коллекции красных дамских трусиков.

И вдруг, прямо посреди поцелуя, Кристин вспомнила, что на ней трусики тоже красные. Боже правый! Рик подумает, что она надела их нарочно!

Заметив, что он потихоньку увлекает ее в сторону каюты, Кристин крепко обвила его руками, еще больше углубила поцелуй — на прощание! — а затем, увлекая его за собой, бросилась за борт, прямо в воды гавани!

Воспоминания Кристин оказались прерваны Шерон, которая тем временем продолжала говорить.

— Я в восторге от твоих миниатюр. Вот если бы ты еще нашла себе парня…

— Шерон!

— Дорогая моя, ведь с течением времени ты, к сожалению, не становишься моложе.

— Ну и что! — с запалом произнесла Кристин. — Я не нуждаюсь ни в каких парнях.

— Я не сказала, что ты нуждаешься, — мягко возразила Шерон. — Просто мне кажется, что ты могла бы доставить себе немного радости…

— Обо мне не беспокойся, — вдруг улыбнулась Кристин. — У меня есть мужчина.

Глаза Шерон расширились от неожиданности.

— Правда? И кто же он?

— О, у него рост футов десять, руки из принесенных приливом древесных стволов и…

Шерон рассмеялась, затем покачала головой.

— Я серьезно, Кристин. У моего брата есть приятель, который на следующей неделе приезжает к нам погостить. Между прочим, очень хороший парень. Может, мы…

— Ох, только не нужно устраивать для меня свиданий с незнакомыми парнями! Я ненавижу подобные встречи.

Шерон заморгала, обескураженная ее горячностью.

— Кажется, я слышу голос неудачного личного опыта? — спросила она затем с улыбкой.

— Да! Нет! — Кристин прикусила губу. — Просто твоя идея представляется мне неудачной. В подобных свиданиях присутствует некоторая искусственность. Когда я буду готова, то сама найду себе парня.

— Только не тяни с этим.

— А куда спешить?

Шерон вновь с сожалением покачала головой.

— Некоторые из нас слишком медлительны.

Она хотела добавить что-то еще, но тут дверной колокольчик возвестил о приходе покупателя. Шерон повернулась к нему, однако сначала кивнула на фигурку альбатроса.

— Это лишь начало. На следующей неделе ты должна изготовить еще что-нибудь новенькое.

— Я так и сделаю, — пообещала Кристин.

— Чудесно. Заранее сгораю от нетерпения.

Кристин подавила усмешку. Ей представилось, что бы сказала Шерон, если бы она притащила в лавку скульптуру обнаженного Рика! Впрочем, что это я! Разумеется, никакой скульптуры не будет. Рик не станет позировать.

…Он ждал, что Кристин свяжется с ним и скажет, чего действительно желает в обмен на перемещение ее дурацкой статуи в какое-нибудь другое место.

— Для меня есть сообщения? — спросил он Полу, вернувшись в гостиницу в понедельник вечером.

Та просмотрела записи.

— Звонил подрядчик относительно кровли на «Лагуне». И еще звонили из магазина строительных материалов.

— И больше никто?

— Мистер Перкинс. Он прибывает в среду вечером.

Рик побарабанил пальцами по столу. Затем подошел к окну. Кажется, чучело на пляже обзавелось новыми деталями. В области его чресл появился заметный выступ. С руки свисало подобие лассо. А на голове появилась бейсболка.

Рик представил себе реакцию утонченного мистера Перкинса при виде подобного безобразия.

— Кристин Уильямс не звонила?

Пола удивленно заморгала.

— А что, должна была?

— Нет. Я просто так спросил.

Кристин не позвонила и во вторник. И даже в среду, хотя Рик почти весь день находился в своем офисе, возле телефона.

Ощущая испарину на всем теле, он задавался вопросом, не случилось ли чего с кондиционером. И еще в его голове вертелась мысль: не означает ли все это, что Кристин действительно решила осуществить свою сумасшедшую идею?

Стоило Рику подумать об их уговоре, как в его желудке будто образовывалась пустота. И это ощущение приводило его в ярость. Дело было даже не в раздевании, черт бы его побрал! Он столько раз раздевался перед женщиной… Вернее, их было множество. И стеснительным себя не считал. Но совсем другое дело разоблачиться перед Кристин, которая будет смотреть, разглядывать, оценивать! Он в гневе стукнул кулаком по столу.

Пола подняла взгляд от финансовых счетов и с беспокойством спросила:

— Я что-то сделала не так?

— Нет. Я думаю.

— О чем?

Рик качнул головой.

— Не обращай внимания.

Он нервно провел пальцами по волосам. Ему необходимо было каким-то образом выпустить пар. И очень хотелось пнуть что-нибудь ногой. Или кого-нибудь.

— Пойду искупнусь, — сказал он.

— Но ведь нам еще нужно обсудить…

— Дай мне знать, если кто-то позвонит!

…Кристин думала, что Рик свяжется с ней и под каким-нибудь предлогом откажется от назначенной на четверг встречи. Однако тот не позвонил ни в понедельник, ни во вторник. Неужели он действительно явится в четверг? Разденется? И станет позировать? Боже правый!

Она позвонила Чаку и заказала глину. Потом зашла к знакомому столяру и заказала специальную платформу для лепки. Дома Кристин сняла с полки все учебники по лепке и принялась лихорадочно читать.

Он не придет, уверяла она себя. Но что, если все-таки явится? Хватит у нее духу лепить с него скульптуру?

…Рик лежал без сна всю ночь со среды на четверг. Настроение у него было хуже некуда. Внутренне он был готов к тому, чтобы завтра наступил конец света. Это раз и навсегда решило бы проблему.