Сказал и, как тут же выяснилось, оказался полностью прав.

Побегав по песку, Хламидия вновь зашла в реку – эта женщина, как выяснилось, неплохо плавала, очень даже неплохо… А тем временем верный раб ее куда-то исчез, скрылся в дальних кустах, откуда вскоре объявился уже не один, а с двумя молодыми людьми, подростками – светленьким и черноволосым.

Завидев их, Хламидия, ничуть не стесняясь, вылезла из воды. Юноши, сбросив туники, поклонились, подошли ближе… и тут началось такое, от чего покраснели даже такие циники, как Ант Юний Рысь и Илмар Два Меча. Эти, на берегу, начали заниматься любовью втроем. Повалив на песок темноволосого, Хламидия навалилась с поцелуями сверху, а сзади к ней подобрался светленький. Крепкие загорелые тела сплелись в клубок, а верный раб зорко стоял на страже. Впрочем, выходит, не так уж и зорко. Расслабился, да и смотрел сейчас вовсе не по сторонам, а на то, что творилось на желтом песке узкой полоски пляжа.

Вот все трое поднялись, смеясь, побежали в реку… Потом выбрались на берег, подошли к женщине, один – спереди, другой сзади…

– Помнится, в Риме ходило поверье – женщина омолаживается, имея молодых любовников, – задумчиво прошептал Юний. – Глядя на то, что происходит, наверное, следует признать, что это именно так. Ну, что же, не будем мешать и завидовать чужому веселью. Если здесь и происходит что-то интересное, так только для супруга Гнеи Хламидии. Идем… Да, – выйдя на дорогу он обернулся к Илмару, – обязательно узнайте, кто такие эти юноши. Может быть, и пригодится.

– Сделаем, – вскакивая на лошадь, заверил префект. – Алмизий, снимай посты. Да смотри, осторожно, чтоб ничего не заметили.

Алмизий улыбнулся, отчего узкое, угрюмое лицо его на миг посветлело.

– Думаю, они сейчас вряд ли чего заметят, – уходя, тихо произнес он.

– Да, – легат грустно покачал головой, – похоже, и здесь пустышка. Хотя, признаться, весьма пикантное зрелище!

– Да уж, – согласно хохотнул Илмар.

– И все же, нужно установить, была ли Хламидия в то утро здесь, на реке.

– Установим… Полагаю, она именно здесь и была. Тогда кто у нас останется?

– А тогда из всех подозреваемых останутся всего две – жена Хирольда Гармильда и Кармина, супруга эдила.

– Гармильда… – с презрением протянул германец. – Уж эту-то курицу и проверять не стоит.

А вот что касается Кармины… Говорят, она довольно хитра.

– К тому же это ведь приказчик эдила скупил остатки ткани. С ним уже говорили?

– Нет, – Илмар покачал головой. – Никак не можем найти.

– То есть как это – не можете найти? – с некоторым раздражением осведомился легат.

– Да вот, запропастился куда-то.

– Отыскать! – жестко приказал Юний. – И поговорить. Только – осторожно, не спугнуть бы хозяйку…

– Или хозяина.

– Ты полагаешь?

– От эдила недалеко до префекта. А там – и до легата рукой подать.

Остаток пути Юний проскакал молча. Хмурился – ну и деньки пошли. Здесь впустую сработали, Табиний с Гавстальдом запропастились где-то, да так, что ни слуху ни духу, да еще вчера вечером не явился с докладом посланный проследить за местным юношей молодой легионер Кассий. И куда, спрашивается, делся? Правда, может быть, следил допоздна, а потом просто постеснялся будить легата. Может быть… Значит, явится с утра. Ну, тогда пусть подождет…

– Я по делам. – Простившись с префектом, Юний свернул с форума Максимина на виа Латина и дальше, к дому Венты. На полпути остановился у ювелирной лавки – купил изящную серебряную пектораль, как раз под цвет волос Венты. Да уж, конечно, неплохо было бы помириться. Давно пора.

Бросив поводья слуге, спешился, прихватив пектораль, вбежал в дом.

– Госпожа в саду.

В саду? Отлично. Там куда легче поговорить, прояснить отношения – не давят стены. Еще не доходя до смородиновых кустов и орешника, что был недавно пересажен из дальнего оврага, Юний услыхал чьи-то голоса и веселый смех. Вента была не одна?! Что же слуги не доложили? Или просто поспешили предупредить хозяйку. Хотя вроде бы никто ни от кого не таится. Рысь неслышно, по-охотничьи, подобрался ближе.

В недавно выстроенной беседке – деревянной, узорчатой, с покатой крышей – на изящных скамьях сидели четверо, вернее, сидели-то двое, а одетая в одну нижнюю (короткую, голубую) тунику Вента расхаживала вокруг стоявшего посередине парня – светловолосого юнца с тонкими чертами лица, в котором Юний тут же узнал одного из приглашенных парней – Зарко. Да и двое других – тоже приглашенные. Один тощий, с белесыми, словно прилизанными, волосами, другой круглолицый, смешливый. Сидят, смотрят, как Вента поправляет тунику на Зарко. А тот выглядел явно смущенным, щеки горели огнем. Еще бы, видать, не привык так ходить – с голыми ногами-руками, в сандалиях.

– Сейчас тебя причешем, – улыбалась Вента. – Подберем верхнюю тунику – и будешь совсем как истинный римлянин.

Сидевшие на скамейке обидно захохотали.

– Зря смеетесь. – Вента бросила на них подчеркнуто строгий взгляд. – Вам тоже придется переодеться, иначе вас вряд ли пустят в казармы.

– Аве! – выйдя из-за кустов, вежливо поздоровался Юний. – Гляжу, занимаетесь.

– Ну да, – холодно (однако чуть теплее, чем вчера) отозвалась Вента. – Вот, решила переодеть ребят, а то ходят как оборванцы.

– Хорошее дело, – усмехнулся Рысь. – Поговорить бы…

– Мальчишки, пока свободны. Не забудьте, вас еще ждет сегодня учитель Каллисфен.

Поклонившись, парни ушли. Первыми покинули сад те, что сидели на скамье – переговаривались, смеялись – видать, уж больно смешным казался им переодетый в тунику Зарко.

– Ну, как, сметливы ученики? – усаживаясь на скамью, поинтересовался легат.

– Сметливы, – улыбнулась, словно бы позабыв про ссору, Вента. – Особенно тот, светленький, Зарко.

Улыбку девушки многоопытный Рысь не без оснований счел для себя хорошим знаком. А почему Вента улыбалась? Видно, нравилось возиться с воспитанниками, помогать Каллисфену. Ну, раз так, о том и беседовать нужно…

– Зарко, говоришь, из них самый умный?

– Да, славный отрок. Все новые слова на лету схватывает, запоминает. А вот Горшеня, тот, толстощекий, с перевязанной ладонью, чуть похуже. Зато все военное ему нравится – с таким интересом расспрашивает про легион, про оружие… Третий, Венцеслав – тощенький, – вообще еще слишком пуглив, неразговорчив. Ничего, разговорим до осени.

– Разговорим, – засмеялся Юний, словно бы невзначай обнял присевшую на скамью девчонку за талию. – Конечно, с твоей помощью. Вообще, славно у тебя с ними выходит.

– Ой, не подлизывайся!

– А я вот тебе подарочек прикупил, ожерелье.

Сунув руку за пазуху, Юний вытащил пектораль, с явным удовольствием заметив, как вспыхнули синие глаза Венты.

– Какое красивое… Эх, жаль, зеркала нет. Сейчас скажу слугам…

– Не надо. Я сам принесу.

Оправдывая прозвище, Юний рысью метнулся в дом, снял со стены полированный серебряный лист…

– Ну, смотрись…

Да, подарок явно удался – ко всему подходил, и к волосам, и к глазам, и к тунике… И еще…

– А знаешь, как прекрасно пектораль будет выглядеть на твоей нежно-золотистой коже. Вот, попробуй…

Юний, сглотнув слюну, помог Венте снять тунику. Застегнул на шее ожерелье, отошел в сторону и вздрогнул – настолько красива была девушка. Серебристо-пепельные, струящиеся по плечам волосы, тускло сияющая на солнце пектораль, стройное, покрытое золотистым загаром тело.

Вента обернулась:

– Красиво?

– Глаз не оторвать, – честно признался Юний и, подойдя ближе, обхватил девушку за талию, погладил по спине, прижал к себе крепко-накрепко, ожег поцелуем губы… чувствуя, как тонике девичьи пальцы проворно расстегивают фибулу на плаще. Плащ легата упал к ногам, за ним полетела туника…

Молодой легионер, посыльный Авл Манций, почтительно отсалютовал не так давно вернувшемуся в базилику Юнию:

– Господин префект докладывает – вернулись с известиями посланные к югу люди Луминия Гавстальда.