Теперь мне все было более-менее понятно: этот самый злосчастный ствол времен "казанских" войн, который не давал покоя Резакову, всплыл по причине возвращения своего законного владельца. Кулыгин замочил из него своего бывшего соратника по лопате Умнова, а потом из этого же ствола грохнул и Твердохлебова, изящно инсценировав самоубийство последнего. Непонятным оставалось только одно: почему Ирина все-таки решила избавиться от профессора (раз уж он ее простил)? Где я мог видеть этого мужика из салона? И вообще, правильно ли я понял суть их разговора?

ПО

Румянцев рассказал, что сегодня Ирина действительно к трем часам собирается приехать к профессору в морг, после чего они на его "мерее" должны поехать на дачу. Так что, в принципе, все сходится. Однако Николай Гаврилович категорически отказывался верить тому, что его машина должна взлететь. Я даже предложил профессору вызвать парочку своих знакомых экспертов, дабы они пощупали машину на предмет наличия взрывных устройств, но он категорически был против. Устав убеждать Румянцева, я понял, что проверить мои догадки можно было лишь одним способом - практическим.

- Николай Гаврилович, ваша машина застрахована?

- Да, а почему вы спрашиваете?- профессор еще не догадывался, к чему я клоню.

- Знаете, иногда для того, чтобы убедиться в истинности тех или иных фактов, следует заплатить. Причем достаточно высокой ценой. Впрочем, простите, я немного увлекаюсь.. Николай Гаврилович, подскажите, где у вас находится дача?.. В Комарове? Отлично. У меня к вам большая просьба: не могли бы вы с супругой подбросить меня до Черной Речки? Кстати, Ирине Сергеевне вы можете представить меня, ну, скажем, как старого знакомого. Договорились?

Явно ничего не понимающий профессор лишь молча кивнул.

Насколько я смог понять, взрывное устройство должно было привестись в действие после поворота ключа зажигания. После этого у Ирины Сергеевны было две минуты на то, чтобы удалиться на безопасное расстояние, сославшись на некую женскую рассеянность. Ну что-нибудь типа "прости, милый, я забыла сходить по-маленькому, сейчас вернусь, а ты пока прогревай машину".

Слава богу, сегодня машина профессора покоилась на служебной стоянке одна. Когда профессор с женой подошли, я уже поджидал их рядом с машиной.

- Вот, Ириночка, познакомься. Это мой знакомый, Георгий Михайлович, журналист,- заученно произнес Румянцев. Голос его немного дрожал, но в целом со своей ролью он справился.- Подбросим его на Черную Речку, нам ведь все равно по пути.

Ирина Сергеевна испуганно посмотрела на меня, молча протянула руку и, обращаясь к мужу, вопросительно спросила:

- Милый, мы же с тобой сначала собирались поехать по магазинам. Холодильник на даче совершенно пустой. Удобно ли будет Георгию Михайловичу делать такой круг?

- Что вы, Ирина Сергеевна,- любезно встрял я.- Я ни в коей мере не хочу быть для вас обузой. Бог с ней, с Черной Речкой, просто выбросьте меня где-нибудь у ближайшей станции метро.

Румянцева злобно сверкнула глазами, на мгновение задумалась, после чего решительно тряхнула головой.

- Хорошо, если вы так хотите, поехали.

Она пискнула брелком сигнализации, открыла салон и уселась на водительское сиденье. Рядом пристроился профессор, я, соответственно, разместился сзади. Сердце предательски колотилось. Неужели я ошибся? А если нет? Такие эксперименты, Жора, могут ой как хреново закончиться. Ирина вставила ключ в замок зажигания и повернула его. Мотор затарахтел - обратный отсчет пошел. Ну и?..

- Ой, любимый,- повернулась Румянцева к не менее напряженному профессору.- Я забыла у тебя в кабинете свою сумочку. Дай, пожалуйста, ключ - я сбегаю. Извините, Георгий Михайлович,- это она уже обратилась ко мне.- Я быстро.

С этими словами она стремительно выпорхнула из машины.

- Милый, не выключай, пусть салон немного прогреется - сегодня так холодно.

Вот сука! А я, признаться, надеялся, что присутствие постороннего человека послужит уважительной причиной для отсрочки приведения приговора в исполнение.

- Выключайте зажигание,- рявкнул я профессору.

Однако тот сидел "как статуй".

- Да выключайте же, мать вашу.- Я с трудом сумел дотянуться до передней панели и повернул ключ. Виртуальный обратный отсчет, надеюсь, прекратился.

Но тут все испортил Румянцев, который, как обиженный капризный ребенок, которого постоянно шпыняют родители, решил взбунтоваться и обозначить свою независимость.

- В конце концов, что вы себе позволяете?- с негодованием взревел профессор и вернул ключ зажигания в прежнее положение.

Я снова явственно ощутил, как застучали невидимые часы, отсчитывая заданные две минуты.

Вот ведь придурок! Я выскочил из салона, распахнул дверцу и за шиворот выволок Румянцева из машины. Он упирался - тогда я вырубил его несильным ударом в бок и, подхватив обмякшее, довольно грузное тело, потащил его в безопасное место. Мы успели добежать до здания и свернули за угол. И в это время раздался взрыв...

Я осторожно выглянул из-за угла - черт, а ведь и правда - "мерседесы" действительно летают. Интересно, сколько Ирина Сергеевна заплатила за то, чтобы испытать подобное ощущение? За спиной раздался приглушенный вскрик профессор Румянцев медленно оседал, снова схватившись руками за сердце. Я присел на корточки и стал массировать старику область груди. Н-да, сегодня явно был не его день...

***

"Что случилось? Георгий Михайлович, что случилось?" - это над нами склонилась госпожа Румянцева. Надо отдать ей должное - держалась она молодцом.

- Нашлась сумочка?

- Да,- Ирина Сергеевна продолжала демонстрировать полнейшую неосведомленность по поводу произошедшего.- Объясните же наконец, что происходит?..

- Нитроглицерин, валидол, что там еще - есть?

Румянцева порылась в сумке и протянула мне пластиковую коробочку. Я достал таблетку и сунул профессору под язык. Румянцев рефлекторно зашевелил губами. "Да, ты еще крепкий старик, Розенбом!" - подумал я, поднялся и достал папиросу.

- Огоньку не найдется, Ирина Сергеевна? А то я, похоже, оставил зажигалку в вашей машине,- и я кивнул в сторону красиво полыхающего "мерса".