Ничего неожиданного, для меня по крайней мере, с ней не случилось. История была довольно банальной. По слухам, в Оксанку влюбился один крутой мужик по кличке Карабас. Мой, кстати, клиент, как выражается Спозаранник. Взял он, значит, да и вложил в нее денежку. Причем чужую. Стала Оксанка мисс Вселенной, поездила по городам далекой Американщины, да тут Карабаса и вычислили. Зачем, говорят, ты, сука, такую большую денежку на лейтенанта милиции тратишь, нехорошо! Ну он, натурально, к ней: хорош, говорит, покатались. Пора, моя дорогая, лыжи отсюда смазывать... Уехали. А корону вместе с мантией, стало быть, другой девочке отдали. Вот и вся любовь.

Но в сюжете история выглядела до предела романтичной и мне в общем понравилась. Ну ее, Оксанку эту - один грех с ней....

Тем временем красная лампочка погасла. Из эфирной аппаратной вывалилась выпускающая бригада во главе с Шилькиным, который выглядел как грузчик, только что в одиночку таскавший корабельные контейнеры.

Я подошел к нему и осторожно спросил:

- Илья, кто монтировал убийство утром?

- Майкл,- безучастно ответил он.

- Где искать?

- Там...

И он обессиленно махнул рукой в сторону. Я пошел в указанном направлении, изумляясь перемене, произошедшей в редакции после эфира. Главное, было тихо. Люди двигались по ньюс-руму медленно, негромко переговаривались, улыбались друг другу и вообще наслаждались спокойствием. До последнего выпуска оставалось три часа, и я уже знал, что это затишье перед бурей, но все равно было приятно.

Дойдя до монтажной аппаратной, на дверях которой красовалась надпись: "Осторожно - Майкл!", я заглянул внутрь. Никого. Надо бы позвонить Обнорскому, пока есть время...

***

Обнорский был "временно недоступен". Спозаранник перманентно занят, Шах на минутку вышел, Модестов говорил по другому телефону, а Железняк пошла в женскую консультацию. Поэтому, сделав несколько пустых звонков и наговорив Ксюше кучу любезностей, я связался с Зудинцевым и выяснил, что он находится в архивном отделе, поэтому прямо сейчас мы устроим "конференц-колл" с присутствующими там же Обнорским и Агеевой.

- Где ты набрался этих буржуазных штучек, Михалыч?- спросил я.

В трубке щелкнуло, и голос Обнорского гордо сказал:

- Где надо, там и набрался. Сейчас не каменный век.

Конференц-колл двадцать первого века, в понимании Обнорского, состоял в том, что они включили телефон на громкую связь, дабы меня было всем слышно, а я, в свою очередь, не слышал бы почти ни хрена, кроме звяканья кофейных чашек да простуженного покашливания Агеевой. Судя по звуку, Обнорский по обыкновению расшагивал по кабинету, поэтому голос его то удалялся, то приближался.

- Давай, Михалыч!- торжественно сказал он.

- Мне кажется,- начал Зудинцев,- Козлова не собирались убивать, во всяком случае, это можно было бы сделать проще. Но они, видимо, не договорились. Убивали уголовники, это точно.

- Что у нас есть на Козлова, Марина Борисовна?

- По моей части немного,- просипела Агеева.- Поднялся на черном металле, потом исчез на несколько лет. Есть сведения, что у него был какой-то нефтяной бизнес в Ингушетии, потом прогорел, вернулся. Стал заниматься здесь строительством и сумел подняться. Фирма "Спешиал Билдинг компани" - в основном долевое строительство. Женат, взрослый сын.

- Скандалы, судимости?..

- Да так, ничего существенного,- послышался шорох бумаг.- Жалобы обманутых дольщиков - впоследствии удовлетворены.... Проходил свидетелем по антикварному делу Крагина, но там все чисто. В политику он не лез. Так что...

- Нужно поплотней заняться его семьей...- подал голос Зудинцев.

- Георгий Михайлович, как всегда, за бытовую версию.- Простуда не мешала Марине Борисовне говорить с предельно ядовитой интонацией.

- А ты меня не подкалывай, Марина,- привычно обиделся Зудинцев.- Я, между прочим...

- Брек!- прервал бой Обнорский.- Дал же Бог характер... Есть зацепка эта несчастная видеокассета.

- Прямо "Блоу ап"!- блеснула образованностью Агеева.

- Какой еще "ап"?- не выдержал я.- "Рыжий", что ли? Чем вы там вообще занимаетесь, коллеги? Вот я, например, на пожар съездил...

На том конце провода повисла пауза. Видимо, обо мне они забыли.

- На пожар?- голосом, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался Обнорский.- Ну и как там, на пожаре?

- Попахивает...- сказал я.

- А что с кассетой?

- С какой кассетой?- невинно переспросил я.- Ах, с кассетой... Пока ничего.

Говорить о том, что я вообще пока что смутно представляю, о какой кассете идет речь, я не стал.

- Ничего, значит,- протянул Обнорский.- А скоро будет "чего"?

- Вот-вот!- пообещал я.- Мне тут не очень удобно разговаривать...

- Ну и заткнись!- оборвал меня шеф.- Так вот... По крайней мере кому-то понадобилось ее выкрасть. И этого "кого-то" необходимо вычислить... Решаем так: Михалыч, проверяй семью, вы, Марина Борисовна, все-таки покопайте, что там с дольщиками, и подождем новостей от Кононова.

- Из вытрезвителя...- пробурчала Агеева.

Я мудро промолчал.

- Из новостей! ~ поправил ее Обнорский.- Слышь, Макс? Новостей из "новостей". Завтра в десять жду тебя в Агентстве с подробным отчетом. И не идиотничай! Я за тебя поручился.

- Не подведу, вашество!- сказал я.- Извините, дела...

Повесив трубку, я побрел в буфет - нужно было подумать. И начать хоть что-нибудь делать по этой истории.

***

Прежде всего нужно было выяснить, о какой кассете все они говорят ведь насколько я понял, здесь ее стерли. Получалось, что сама кассета никому уже не нужна. Тогда что же они, собственно, ищут? Интересно, конечно, вычислить, кто это сделал, но мало ли какие мотивы были у человека? Да и потом, в таком бардаке вполне возможно стереть материал случайно. Для начала нам нужен Майкл...

Кофе безнадежно остыл. "Вот так ты всегда, Кононов,- сказал я себе.Вместо того, чтобы встать и что-нибудь сделать, играешь в Спозаранника думу думаешь... А ну встал и пошел искать Майкла!"

И я встал. И заказал себе еще кофе. Потому что торопиться было все еще выше моих сил. Но о моих силах никто тут, похоже, не заботился, поэтому горячего кофе я так и не попил. Влетевший в буфет Махмуд отправил меня принимать какой-то материал из Москвы. Не успел я с грехом пополам записать все, что меня просили, субтильный корреспондент Лыжков потребовал, чтобы я договорился о какой-то срочной съемке в Эрмитаже. Потом я полчаса носился по редакции, выясняя, где может быть спрятана бумага для факса, а затем составил график ночной развозки для такси, попутно умудрившись продиктовать нескольким операторам, во сколько и с кем у них завтра выезд.