Я заметила в руках Аси букет. Она перехватила мой взгляд и протянула цветы.

- Это - вам... Тебе!..- И, вздохнув, добавила: - Я так и знала: мне никогда не сыграть такую.

И она чмокнула меня в щеку.

Ася пахла моими духами.

***

Барчик оказалась страшной болтушкой. За час я узнала про нее все. Родилась в Ленобласти, в городе Запорожье ("Мы, Светочка, с местными девчонками называли себя запарижанками"). Воспитывалась у бабушки (отца не было с рождения, а мама рано умерла). А когда не стало и "бабуси", оказалась в детдоме. Там было весело. Аська хорошо училась, на школьных вечерах пародировала друзей и воспитателей: все считали, что одна ей дорога - в артистки. В общем, была любимицей.

Но еще до Театрального Ася в 17 лет победила в местном конкурсе красавиц и попала "на Россию". А уже там обошла всех "Мисс Тула" и "Мисс Тверь". В Театральном ее заметили еще на первом отборочном туре (в тот год не хватало героинь), и на остальных она уже появлялась формально.

Когда шел отбор актеров для съемки сериала, она была на Кипре со своим другом, поэтому ее так долго не могли отыскать.

- А кто твой бой-френд?- спросила я.

- Да какой "бой"!- фыркнула Ася.- Ему уже полтинник. Жирок, залысины все как полагается.

- Он, по всему, тебе не очень нравится?- меня удивила ее пренебрежительная интонация. Я не могла вспомнить, чтобы хоть раз в жизни спала с теми, кто мне не нравился.

- Мне очень нравится его счет в банке,- отмахнулась Ася.- Моя новая однокомнатная квартира на Васильевском. Цветы, подарки. За это я могу раз в неделю и потерпеть его худосочный росток.- Аська звонко расхохоталась.Знаешь, Света, у меня были и женатые, и хромые, и черные, и высокопоставленные. Я давно все про них поняла. И ты запомни: в мужчине важнее не твердая мошонка, а тугая мошна.

С Асей было просто. Ее непосредственность, даже грубоватость, цинизм были милыми, незатейливыми. Мы были во многом схожи. Курили одинаковые сигареты "Вог" и любили шампанское-брют. Обожали раннюю весну и тихо умирали в дождливые октябрь и ноябрь. ("Уже даже август, Света, это все равно, что вечер воскресенья").

И при этом - я настаиваю!- мы были не похожи. Я слушала ее невесомую болтовню и пыталась представить Асю в роли моей Прибрежной. Что-то не складывалось. Ася казалась чуть ростом ниже, чем я. В отличие от меня любительницы шелковых блузок, туфель на высоком каблуке,- она была "джинсовой девочкой": носила брюки, куртки, ботинки "барбудос". Но это, несомненно, было не столь важным. Может, меня смущало, что она - стриженая брюнетка? Но для съемок это тоже не имело значения: любой светлый парик исправлял ситуацию (главреж сериала считал, что Прибрежная, как и я, должна быть блондинкой). Тогда что?..

Постоянно мимо нас прохаживались актеры сериала. Я видела, с каким любопытством они посматривали в нашу сторону. Пару раз я сделала попытку ответить на их призывные взгляды, но Ася цепко держала меня в своем узком кругу.

- А Беркутова, что, нет?- невпопад спросила я у Барчик.

- Нет, и слава Богу! Он мне на площадке надоел, москвич выпендрежный. А ты, что, интересуешься?- вроде как даже с ревностью переспросила она.

- Да, в общем-то, любопытно взглянуть на человека, который будет играть Обнорского,- искренне созналась я.

- И смотреть нечего. Во всяком случае... Он тебя не стоит, предупреждаю.

- Да?- изумилась я.- А кто стоит?

- Никто не стоит!- решительно казала Ася.- Ни один мужик! Даже Обнорский, хоть я его сегодня первый раз увидела.

- Ну ты даешь!- развеселилась я.- Что же мне теперь - без мужиков сидеть?

-Знаешь, Света,- вдруг торжественно сказала Ася,- я убеждена, что крепче женской дружбы нет ничего на свете!

Я, конечно, ничего не имела против веселого девичника, но как же...

- А секс?

- Секс?- переспросила Ася.- "Без секса жить нельзя на свете, нет!" пропела она приятным низким голосом.- Секс, конечно, нужен. Но ведь не со всеми же мужиками секс хороший получается...

"Бедная Ася",- вспомнила я ее спонсора.

- Секс, Света, он разный бывает. И - с разными. И - по-разному...

Странно. Ася не выглядела прожженной потаскушкой. И при этом от нее откровенно тянуло каким-то жизненным опытом, которым даже я не владела.

- У тебя есть подруга?- спросила Ася.

- Есть. Вася. Подруга из детства.

- Все, отбрасываем первую букву и твоей подругой навсегда становится Ася.

Я лишь на секунду почувствовала себя предательницей по отношению к Василиске. Но тут же отбросила эмоцию-иголку в сторону. Хоть Аська и младше меня, тем не менее мы вполне могли бы стать неплохими подругами.

- И где же это ты все-таки так вчера надралась?- снова спросила я, отряхивая с блузки капли воды.

- Во-первых, не так уж и надралась: посидела с девчонками в баре, сначала - по коньячку, потом - шампанского...

- Да ты ополоумела! Кто же градус понижает? Всем известно, что...

- ...Во-вторых, ты же вчера не взяла меня с собой...

- Я ведь тебе объяснила: встреча с "источником". Важную информацию доставала для "Пули". Мне даже Скрипка под это дело денег дал.

- Знаю я этих источников! Небось, с твоей груди глаз не спускал весь вечер.

- Ну и не спускал. А как же? Он же не педик.

- Лучше бы он был педиком,- вдруг зло сказала Ася и, вытерев лицо, направилась к съемочной площадке.- И, пожалуйста, не ходи за мной,- вдруг жалобно сказала она.- Не могу при тебе работать на камеру.

***

За восемнадцать дней ДО ЭТОГО...

Юлия Николаевна звонила по пять раз на дню. Я упросила знакомых розыскников из ее района принять заявление, но дело не продвигалось. Хочешь - не хочешь, а пришлось ехать в Олин институт.

К счастью, секретарь приемной комиссии, порывшись в компьютере, вспомнил "некую Рожнову из Самары".

- Да, экзамены она сдала заранее, появилась в назначенный день. Но деньги за первые два семестра не принесла, поэтому в наших списках уже не значится: все зачисленные студенты приступили к учебе.

Секретарь комиссии не вспомнил ничего странного в поведении девушки в тот день: немного волновалась, но ведь и все так.

Как я и предполагала - полный ноль в расследовании.