Грустное лицо Магдалины немного просветлело... и вдруг вспыхнуло восторженным удивлением.

_ Герцог - что это? _ вскрикнула она, указывая на какой-то странный предмет, движущийся к яхте.

Все повернулись в сторону, указываемую Магдалиной.

_ Кажется, это перископ подводной лодки, _ недоуменно проговорил герцог. _ Но откуда она здесь взялась? Я блокировал этот район энергетическим заграждением...

Герцог не успел договорить. Лодка, - похожая на самовар, с механическим приводом на утиные лапы, - всплыла, люк открылся; и из него появился Фанфарон - в адмиральской форме, с кортиком на боку и огромным биноклем на животе.

_ Сир, _ приложив руку к козырьку фуражки, бравурно отрапортовал он. _ Прошу прощения - но звонили из Приёмной Его Величества. На завтра вам назначена аудиенция... Кроме того, сир - звонили из Академии. Через час там начинается заседание по ужесточению мер, и переизбрание Секретаря Академии. Просили вас - быть. Что передать, сир?

_ Передай - что буду, _ коротко ответил герцог.

_ Честь имею, сир. Честь имею, господа! _ важно проговорил Фанфарон, приложив руку к козырьку, и, задраив люк, погрузился в море.

_ Итак, командор, мы ждём вашего сообщения, _ проговорил герцог, стряхнув с лица появившуюся было складку тревоги и приглашая всех рассаживаться.

_ Наши экстрасенсы, _ начал командор, когда все расселись, _ втечение последних месяцев неоднократно перехватывали телепатические контакты между Академией и неизвестным абонентом, который тщательно скрывал своё местонахождение... Скорость его перемещения была так огромна, что наши экстрасенсы успевали уловить только тепловой след от недавнего его пребывания. Кстати, это был летательный аппарат, двигающийся со скоростью мысли. Мы сразу заподозрили - кто этот таинственный абонент... Одному из наших экстрасенсов всё-таки удалось на него настроиться... Вот этот объект... _ командор вынул из кармана сложенный лист бумаги с изображённым на нём объектом. _ Этот рисунок сделал наш художник со слов экстрасенса... Как видите - этот объект не имеет земных аналогов... Но главное - не это; хотя, само по себе, это имеет большое значение. Главное - то, о чём они "переговаривались", _ командор сделал паузу, словно бы сходу это невозможно было и выговорить. _ Собственно говоря - даже не "они". Переговоры из Академии вёл сам Антипатр. И переговоры шли об условиях договора между ними. К сожалению, мы уловили не все "разговоры". Однако, из того, что мы уловили, стало ясно, что они договаривались о сделке, я бы сказал, "цивилизации". Пришельцы, если их можно так назвать, хотят заполучить гениальность и талантливость Души всей нашей планеты. В обмен на это они предлагают ему - в пределах нынешней Манвантары, - безсмертие, всемогущество бога, личную челночную связь с их цивилизацией и власть над всей нашей планетой. Кроме того, в будущем, ему обещают членство в Совете Управления их цивилизации. Однако, он не удовлетворяется этим. Он требует - чтобы ему были приписаны все гениальные открытия: прошлого, настоящего и будущего... Кажется, его непомерные амбиции, в сочетании с его осторожностью, вызывают у них сомнения; и они подумывают о замене его Американским Антигоном... Но это пока - только предположения...

_ Приписать себе все гениальные открытия?! _ изумился герцог. _ Но это невозможно! Во всяком случае - по отношению к прошлому... Прошлое не принадлежит нам. Авторство всех открытий, законов и шедевров хорошо известно. Историю нельзя вернуть вспять.

_ Вы забываете, герцог, _ проговорил командор, что память человечества не передаётся по наследству новым поколениям. А историю, хранящуюся лишь на бумаге и на магнитных носителях - можно переписать. Разве вы не видите? Этот процесс уже начался. А на фоне всеобщей душевной посредственности и бездарности, - где одарённость будет такой же редкостью, как теперь - гениальность, - никто не усомнится в авторстве "Великого и Мудрого Гения Всех Времён, Владыки Всех Народов".

_ Но, командор, _ подумав, проговорил Гогенштауфен, _ вы не учитываете... простите... он не учитывает того, - что со временем одарённость и даже посредственность, помноженная на упорный труд, породят талантливые произведения искусства, изобретения и научные открытия; и это всё станет той духовной почвой - на которой со временем прорастут, уже на генетическом уровне, новые таланты; и дальше - из среды талантов возникнут гении. Жизнь невозможно остановить.

_ Вы правы, _ ответил командор. _ Жизнь нельзя остановить. Её можно извратить. Все таланты можно объявить народной собственностью. А всем известно, что "народ - это Антипатр". Таким образом, всё сотворённое людьми - будет приписано "Гению Всех Времён". И я вас уверяю, за возможность хоть как-то заниматься любимым делом, - кстати сказать - при хорошем содержании, - многие почтут за честь и дар судьбы творить от его имени. И таких будет большинство.

_ Это похоже на правду, _ проговорил задумчиво герцог. _ Доклад председателя Подкомиссии по аномальным явлениям был оборван и освистан большинством делегатов. Поспешность, с которой Академия свернула это обсуждение, говорит, - либо о сопричастности Академии, а точнее - самого Антипатра, к готовящемуся заговору против человечества; либо - о боязни оказаться между двумя враждебными ей силами: людей и пришельцев. Я лично склоняюсь к первому - и обвиняю Академию и Антипатра в заговоре против своего народа и против всего человечества.

_ Герцог, _ нервно проговорил Гогенштауфен, _ я прошу вас быть более точным в своих заявлениях. Поскольку, предмет обсуждения - Академия; и, тем более - Антипатр, - имеют власть раскрыть и уничтожить любой заговор против себя. И мы должны понимать - что только надёжная и веская аргументация способна поднять народ и тем защитить нас.

_ Ты знаешь, маркграф Пётр, _ проговорил герцог, пристально глядя в глаза Гогенштауфена, _ что народ уже поднялся и движется к Академии. Кризис бездуховности уже поразил всё общество. Но больше всего от этого пострадали низшие слои... Искусством достоверно доказано, что, - при отсутствии духовных идеалов, вызывающих веру, - душа человека способна существовать только в стерильных условиях утопической иллюзии. Нам известны три столпа этой иллюзии, подсунутой народу идеологами из Академии Души - это "свобода, равенство и братство", - иллюзии, потому что в их системе эти принципы исходят не из Божественного Плана - Разума, Любви и Красоты; а из сатанинского плана - безумия, ненависти и уродства. И эта система противоречит законам Природы, поскольку в ней взаимная вражда ведёт к хаосу и разрушению... Узурпировав основные душевные ценности у народа, Академия вообразила себя Душой Космоса. Однако, лидеры Академии не учли того, что по законам Космоса, которые они безуспешно пытались отменить, каждому из них полагается только по одному телу. Максимум, что они могут - это заменить своё дряхлое тело на более молодое тело осуждённого на исчезновение. Кстати, не этим ли правом объясняется такое огромное количество судебных процессов?.. Но ни одно человеческое тело не в состоянии вместить в себя Душу Космоса... Они, правда, попытались соорудить Сверхтело для Антипатра из миллионов своих "свободных и равных братьев". Большая гвардия псевдоучёных, захлебываясь от восторга самозабвенного служения Антипатру, создала теорию Сверхчеловека. По этой теории, из миллионов тел рабочих и крестьян создавалось единое Сверхтело, а из десятков тысяч голов интеллигенции - единая Сверхголова. Вершину этого монументального сверхсооружения должны были увенчать ослиные уши ближайших сподвижников Антипатра...

_ Герцог, _ нетерпеливо проговорил Гогенштауфен, которому весь разговор, затеянный герцогом, не нравился с самого начала - а теперь и вовсе повергал в смятение и ужас... поэтому - не зная, как выпутаться из этого сложного и двусмысленного положения, - Гогенштауфен и решил стать в положение невольного защитника Академии и Антипатра; хотя сама по себе эта позиция была ложная, и потому проигрышная, _ вы повествуете, хотя и не безынтересно, об общеизвестных истинах. Мы знаем, что грандиозный эксперимент не удался, что Душа Космоса ушла из этого Сверхтела; что, в итоге, оно начало разлагаться, было расчленено и зарыто в разных местах... Вы же знаете об Указе Академии - "Кто старое помянет - того в старое и вернуть". И потом, Академия и Очередной Антипатр признали ошибочность этого эксперимента. Целое антинаучное направление Воинствующего идиотизма было объявлено вне закона; а сами псевдоучёные были объявлены космополитами, лишены привилегий и сосланы в наиболее опасные и вредные отрасли науки - атомную энергетику и химическую промышленность, и там были тайно облучены радиоактивным излучением и отравлены химическими удобрениями.