А директор, между тем (заботящийся (как видно) лишь о крепости ниток... которыми он намеревался пришить пуговицу стремлений Батюшкина к сюртуку своих (с Белозерским) желаний), довольный своей неожиданной находкой, продолжал.

_ ...Ну, и семейка нам привалила. Ну, ладно. О художнике мы потом поговорим. А сейчас нам поэт нужен...

_ Он что - поэт? _ обрадовано спросил Белозерский.

_ Исследователь... Поэт у него - дядя... Пушкин, между прочим...

_ Тот самый?..

_ А какой же ещё!?. Самый что ни на есть. Как будто у нас их два, или три... Правда, этот шельмец скрывает, _ затарахтел обрадованный в предвкушении выпивки директор. _ Слу-ушай, _ повернулся он вдруг к Батюшкину, _ а ты, вообще - исследователь чего?.. поэзии?..

_ Нет - дезоксеребро... серебо... нуклеиновых кислот... _ дважды запнувшись, проговорил Батюшкин.

_ Чего!..

_ Чего?..

В один голос (но в разной интонации), возмущённо и удивлённо проговорили Платонов и Белозерский.

_ Ну, ты, брат, даёшь!?. _ первым нашёлся Платонов. _ У нас целый институт это исследует: понять ничего не может... А ты один взялся... Точно ты: от Георгия Алексеевича Витте... Тот тоже: всё исследовал чего-то... один... пока не помер... _ повернулся Платонов к Белозерскому (как бы призывая его в свидетели). _ Тут стихи сочинять некому; а он, видишь ли - исследователь... неизвестно чего... Ну, да ладно. Мы ему пообещаем оклад 150 рублей, а оформим на 110. А вместо работы пошлём на полгода в колхоз. Будет посговорчивей...

Белозерский наклонился к уху директора и что-то прошептал.

_ Что?.. _ удивлённо проговорил директор, _ в колхозы теперь не посылают?.. Что, и колхозов теперь нет?.. Жаль... хорошее было место ссылки строптивых... А куда теперь посылают?.. (Белозерский опять что-то прошептал)... За границу?.. За границу мы сами поедем... всем институтом... а он здесь пусть один поработает... Исследователь он, видишь ли... Мы его, понимаешь, ждём - не дождёмся; а он тут непоэтом прикидывается... И ведь хитрый, вроде нас с тобой, мерзавец. Я его думал через дядю раскрутить... Ведь если его дядя: поэт, и бездетный - значит Гений его со временем перейдёт к племяннику... А сейчас он, допустим - Талант... А он - ни в какую. Поэт Пушкин, мол, мне - не дядя... А сам мне тут знаешь какую лекцию насчёт рифмы прочитал... мол, "Александр Батюшкин" не рифмуется с "Александром Пушкиным"... у них, мол: имена одинаковые - а в фамилиях ударные слоги разные... с разными ударными гласными... как будто у Пушкина не может быть племянника от родной сестры... Петровой... Ладно, мы его сейчас на гениальность проверим... на твоей установке...

_ Так она же разобрана, Владимир Александрович, _ нервно проговорил Белозерский, ощущая, что у него началось неприятное дёргание под лопаткой.

_ Как разобрана? _ вдруг, переменив тон, заорал директор. _ Ты что? Ты хочешь меня из директоров выжить? Я всю жизнь в завхозах проходил. Вот, наконец, думал... там (он показал пальцем на Запад) меня услышали; заслуги мои, понимаешь, перед наукой заметили... а ты... Что значит - разобрана!?

_ Но ведь вы же должны быть в курсе, Владимир Александрович, _ оправдывался Белозерский. _ Вам Сперанский должен был доложить. Он ведь вам обо всех делах в лаборатории наушничает.

_ Ты вот что, _ всё больше распаляясь, орал директор. _ Сперанский - мой ассистент по вопросам гениальности... Я пишу статью - "Гениальность... понимаешь... продукт добросовестного труда на благо... (он заглянул в бумаги, лежащие на столе)... Антипатра и Его Академии"... И ты меня не уводи, понимаешь, на сторону. Говори прямо - что с установкой. Через неделю - приёмные испытания... Уже назначена Компетентная Комиссия... Тебе что, наукой надоело заниматься?!

_ Вы бы лучше спросили Сперанского, Владимир Александрович, _ заметно волнуясь, обиженно проговорил Белозерский... _ Пока я был в командировке в поисках талантливого поэта... вы же сами меня послали... этот ваш Сперанский самовольно провёл испытания установки на сотрудниках института... Программу он, видите ли, достал заграничную... которая умеет стихи сочинять... Я, конечно, извиняюсь, Владимир Александрович, _ немного осмелев, добавил Белозерский - решив всё свалить на этого козла Сперанского, _ но я начинаю так понимать, что эти данные нужны были для вашей статьи... которой вы хотели блеснуть перед Компетентной Комиссией...

_ А что тебя смущает, _ теперь уже занервничал Платонов, понимая, что бочонок с порохом, который подложил под Белозерского Сперанский, теперь осторожно подкатывается под него. _ Формально, я - руководитель темы. В свободное от работы время я пишу статью, которая ставит своей целью... пропаганду, так сказать, гениальности на рабочем месте во славу нашего Великого и Славного Антипатра, как продукт, понимаешь, социального развития общества... И исследования, проведённые на вашей... нашей установке, _ осторожно оттолкнул от себя бочонок с порохом директор, _ должны были подтвердить правильность моих указаний... то-есть, я хотел сказать... э-э...

_ Концепций... _ деликатно подсюсюкнул Белозерский.

_ Вот именно...

_ Хочу вас разочаровать, Владимир Александрович, _ запальчиво проговорил Белозерский, _ но сегодня вы этих результатов не дождётесь...

_ То-есть, как это не - дождусь, _ проговорил директор, с опаской косясь на бочонок с порохом, который, раскачиваясь, остановился между ними.

_ Понятно... Значит Сперанский вам действительно ещё не доложил о результатах, _ затолкал, наконец, Белозерский этот злополучный бочонок с порохом под стул, где обычно сидел Сперанский. _ То-то, я смотрю, он сегодня с утра ускакал куда-то... по вашему поручению, между прочим...

_ Ладно-ладно, _ примирительно произнёс директор. _ С ним я ещё разберусь... Что с результатами? Где они?

_ Видите ли, Владимир Александрович, по результатам исследований получилось, что ваши доктора и кандидаты наук, не говоря уже о прочих, оказались ниже области посредственности...

_ Ну-ка, Батюшкин, выйди-ка, _ проговорил директор, сообразив, что ему об этом знать ещё рано. _ И подумай, подумай хорошенько. Признаешься, что поэт - будет тебе всё: и загранкомандировки, и премии, и учёные звания... Иди, иди... тебя позовут... Что значит "ниже посредственности", _ обратился он к Белозерскому (когда Батюшкин вышел), с ненавистью косясь на бочонок с порохом, который, находясь под стулом, на котором обычно сидел Сперанский, всё же проявлял какую-то едва заметную активность.

_ Это бы ещё ничего, Владимир Александрович, _ вдруг залепил Анатолий Романович. _ Дело в том, что те трое, которые проходили по особому списку... _ в горле у Анатолия Романовича пересохло, и он вспотел. _ Они вообще в шкалу не попали... _ в этот момент бочонок высунулся из-под стула, и директору на мгновение показалось, что это не бочонок с порохом, а сам Сперанский неприятно склабится и грозит пальцем.

_ Та-ак. Ясно... Это уже политическая провокация, _ заорал директор, заталкивая Сперанского под стул. _ ...Вы понимаете, чем это грозит нам всем?.. Вы меня без ножа режете! Мне до пенсии два года осталось, _ орал он, пытаясь отделаться от Сперанского, который цеплялся за ноги и не хотел лезть под стул. _ У меня на выходе докторская диссертация, знаменитое научное открытие... на тему автоматизации гениального стихосложения... Дача в Петрушкине, "Заслуженный директор", персональная пенсия!.. Да как вы посмели даже подумать об этом! _ продолжал он орать, обращаясь уже к Сперанскому.

_ Я вообще не понимаю - что он делает в вашем кабинете... в рабочее время... _ пришёл на помощь директору его верный Белозерский (и совместными усилиями им удалось затолкать Сперанского в бочонок с порохом - и затолкать всё это под стул, на котором он обычно сидел). _ Ну-ка, кышь отсюда! _ вторя гневной интонации директора, грозно скомандовал Сперанскому Белозерский, _ а то я сейчас твой бесовский хвост подпалю, вместо бикфордова шнура!.. _ и Сперанский моментально исчез... вместе с бочонком пороха и со стулом, на котором он обычно сидел... _ Во-первых, испытания проводил этот... Сперанский... которого давно нужно было уволить... _ продолжал Белозерский. _ А во-вторых, узнав о результатах, я и распорядился демонтировать установку... Да если бы не я - вы бы не только директорского кресла лишились... с такими результатами испытаний... а лишились бы вообще всего - включая и то, что вы только что перечислили... Нужно уволить его вчерашним числом... небыло человека - небыло и испытаний... тем более - если он: бес... а испытания его - бесовские козни...