Вачнер начала с того же, с чего начинают все творческие гении, то есть с нуля. Ее приняли закупщиком в торговую организацию в Нью-Йорке за 90 долларов в неделю. Ее первая должность - представитель по изучению рынка, - а по сути дела всего лишь девочка на побегушках, выражаясь языком делового менеджмента. Одним из первых заданий Линды было исследование постоянных покупателей на одном из этажей универмага. Это был бесценный опыт, который она никогда не забудет, поскольку она наблюдала главное действие, критический момент покупки. Эта практика отразилась на Линде, и сегодня она все еще настаивает на обратной связи с каждым управляющим на каждом этаже универмага. На первой работе Линда усовершенствовала технику опроса покупателей и научилась узнавать, какой товар хорошо продается сегодня и почему: "Что вы хотите купить сегодня? Почему?", "Почему вы покупаете именно это платье?", "Что вы предпочли бы купить?" - и так далее.

Вачнер перелетела через полстраны, чтобы попасть на открытие универмага Хьюстон Фолей в 1967 году и стать там ассистентом закупщика. Снова она много времени проводила, изучая этажи универмага и выясняя, что покупают люди; и постепенно совершенствовала свой опыт эксперта по потребительскому спросу в течение следующих полутора лет. Фирма "Macy's" наняла Вачнер в 1969 году закупщиком бюстгальтеров и корсетов, и она снова вернулась в Нью-Йорк. Репутация Линды Вачнер как "женщины на колесах" окрепла, так как она никогда не колебалась, принимать ли новое задание. Расстояние и время не пугали ее, так как помогали приближаться к заветной цели. Вачнер достигла одной из своих первоначальных целей: в возрасте двадцати двух лет она была одной из самых молодых закупщиков для главного универмага "Macy's" на 34-ой стрит Манхэттена. Вачнер стала экспертом в области производства предметов одежды в течение пяти лет работы в "Macy's" с 1969 по 1974 годы.

Во время работы в "Macy's" Линда встретила своего будущего мужа Сеймура Аппельбаума во время перелета из Майами в Нью-Йорк. Он играл в "фараона" сам с собой через проход от нее, и в какой-то момент Линда, верная своей неподражаемой манере, заявила: "Это не та карта!" Сеймур Аппельбаум проигнорировал ее замечание - как позже выяснилось, она ничего не смыслила в этой игре. Но благодаря этой фразе состоялось знакомство, закончившееся свадьбой. Аппельбаум стал наставником Вачнер, и она до сих пор говорит о нем с необыкновенным почтением: "Мой муж был первым, кто сказал мне, что я могу добиться чего угодно, любой поставленной цели. Я хорошенько подумала и поверила ему." Аппельбаум поощрял стремление Вачнер делать карьеру, и в 1974 году она перешла на работу в фирму "Warnaco", где проработала три года до 1977-го. Вачнер первой разрушила предрассудки о положении женщины в бизнесе, и в 1975 году была назначена первой женщиной-вице-президентом за всю столетнюю историю существования компании. Однако президент "Warnaco" сказал ей, когда она получала повышение: "Вы продвинулись по службе, но вы не должны ожидать чего-то большего" (."Working Woman", 1992). Он тонко намекнул Вачнер, что она, будучи символом женщины-руководителя, не будет продвигаться по службе дальше. Но такого рода заявление было не для Вачнер. Одиннадцать лет спустя она отомстит, став владельцем и руководителем компании в условиях жесткой конкуренции.

В "Warnaco" Вачнер познакомилась с Мэри Уэллс, председателем рекламной компании, которая распоряжалась самостоятельно счетом фирмы "Warner". Уэллс прошла путь от простой машинистки к вершинам Медисон-авеню, и потому она была близка Вачнер. Уэллс была яркой, жесткой и напористой, эти же черты были свойственны и Вачнер. Уэллс стала наставником Вачнер в мире бизнеса, и Линда вспоминает ее как первый светлый лучик в своей жизни: "Она была одной из первых, кто поверил в меня". Так оно и было. Уэллс представила Линду Вачнер Дэвиду Махоуни, председателю "Norton Simon", учредителю компании "Мах Factor". В 1979 году Махоуни предложил тридцатитрехлетней Вачнер пост президента в американском отделении фирмы "Мах Factor", имеющем главный офис в Лос-Анджелесе. Это был необыкновенно молодой возраст для занятия важного руководящего поста в фирме с многомиллионным капиталом, особенно принимая во внимание то, что Вачнер не имела опыта президентства. Этот пост послужил Вачнер ключом к осуществлению своей мечты. Она считала, что это был реальный прорыв в мир бизнеса в качестве значимой персоны. Вачнер говорила: "Многие люди оказывали мне помощь. Но Дэвид Махоуни сделал меня президентом фирмы "Мах Factor", и это было самым большим прорывом". Это должно было послужить вызовом характеру тридцатилетней Вачнер. Убытки фирмы "Мах Factor" составляли в год около 16 миллионов долларов, и персонал компании был представлен "бригадой старых добрых ребят". Вачнер оказалась способной остановить спад в первый же год работы, а во второй - сократить потери на 5 миллионов долларов. В следующие два года она совершила подвиг, изменив ситуацию от растущих убытков до увеличения прибыли. Компания представила новый аромат "Ле Жардин" от "Max. Factor", который получил три награды в 1984 году. Вачнер добилась этого, проведя ряд изменений в системе управления, а также благодаря своему характеру: упрямству и развитому инстинкту самосохранения. Вачнер стали называть "Женщина-топорик" из-за массовой чистки персонала фирмы с целью разрушить дух "клуба старых добрых ребят".

Именно в период работы в "Мах Factor" Линда Вачнер начала использовать сбой принцип в области менеджмента "Делай это сейчас". Она считает, что у каждого руководителя должен быть своего рода дневник, как у школьника, чтобы записывать проблемы и новые открывающиеся возможности. Ее принцип "Делай это сейчас" стал девизом компании и написан на мемориальных щитах во всех офисах. Билл Финклстейн, инспектор в фирме "Мах Factor", говорит о ее стиле: "Работа Вачнер как стартер для всех остальных." Способность Вачнер работать в качестве заводной пружины для всей фирмы и есть причина, по которой она попала в эту книгу вместе с другими творческими личностями. Во время работы в "Мах Factor" Вачнер приобрела репутацию человека, жестко определяющего задание и придирчиво контролирующего все происходящее. Вачнер не боялась того, что ее будут считать погруженной в себя или нечувствительной к личной критике. Одни называли ее талантливой, другие - наихудшим из менеджеров, когда-либо им встречавшихся ( "Fortune" , 1986). Один человек, который стал жертвой ее стиля управления, сказал: "Она обладает многими чертами жесткого руководителя-мужчины". Другой заметил: "Обижаются ли на нее люди? Да. Но они же ее и уважают! Она прежде всего руководитель, а не мужчина или женщина" ("Fortune", 1992). Другие характеристики этой женщины-руководителя не такие мягкие. Вот одна из них: "Она знает бизнес от и до, но она нетерпелива и жестока". Это звучит подобно характеристике строгого руководителя-мужчины.