Крэйг водил меня от одного люка к другому, выбирая места с наиболее кроткими очередями. Покупателям выдавали специальные прозрачные тубусы. Их наполняли продуктами с помощью шлангов, встроенных в люки. Так как здешняя еда была в большинстве случаев жидкой, делать это было довольно удобно.

Завершив странные покупки, мы покинули яму и пошли за нашим средством передвижения — пора было отправляться на Забытый Скрит.

По пути я засмотрелся на двух парней, игравших в необычную игру, которую я впервые увидел, когда убирал улицы возле таверны дяди Смита. Игра была в самом разгаре, парни ловко кидали цветные ромбы в игровое поле и выбивали нужные цвета.

— Хочешь сыграть, Лео? — улыбаясь, спросил Крэйг.

— Ты, наверное, шутишь? Я только второй раз вижу «это» со стороны и вообще правил не знаю.

— В вашем мире нет такой игры?

— Конечно, нет, это просто невозможная вещь.

— Хм… Странно. В Скайлене это самое популярное развлечение, ну после шлюх в борделе.

— И как эта игра называется?

— Рукенджи.

— Ха! Интересно…

Крэйг остановился и положил емкости с едой возле игрового стола. Кроме того стола, где играли парни, тут обнаружилось еще два пустых.

— Клади еду, Лео. Пора нам немного развлечься. Думаю, это еще никому не навредило. Или ты боишься проиграть?

— Крэйг, может, все-таки пойдем? Я очень есть хочу, — возразил я, ухмыляясь и опуская на землю еду. Похоже, во мне разыгрался азарт.

— Никаких отговорок! Это займет всего лишь 222 секунды.

— Хорошо-хорошо. Только быстро!

Мы подошли к столу, Крэйг всунул пару стоунов в шкатулку, и мы сели на стулья, которые резко поднялись вверх. Я схватился за подлокотники, чтобы ненароком не упасть. Внизу открылась шкатулка и сформировала игровое поле.

— Лео, сейчас появятся черные шары. Выбери один и бросай вниз, после чего просто выставь руки вперед. В них прилетят игровые фишки в виде маленьких ромбиков — лови их.

— Хорошо, понял!

— Правила очень просты! Какого цвета фишки у тебя в руках, в клеточки того цвета на игровом поле их и бросай. Фишки будут сами после столкновения лететь вверх, тебе остается лишь их словить.

Из подлокотников вылезли черные шары. Я взял ближайший от меня. На ощупь шар напоминал стеклянный. Лишь только из шкатулки донеслось «Игра началась!», я сразу же бросил его вниз, то же самое сделал и Крэйг. Ко мне в руки прилетело два ромбика — красного и зеленого цвета. Крэйгу достались черные и белые. Фишки были сделаны из чего-то, похожего на резину. Пока я их щупал, Крэйг вовсю бросал ромбики на игровое поле. Я тоже попробовал бросить, однако первый раз оказался неудачным: фишка пролетела мимо стола. Я думал, что уже проиграл, но ромбик ударился о невидимое поле на уровне стола и отскочил обратно вверх, где я успешно смог его поймать.

— Ах, да, Лео… Забыл тебе сообщить. Если вдруг бросишь мимо стола, то фишки будут автоматически прилетать к тебе обратно, однако тебе уже засчитают минус один бал, — улыбаясь, объяснял Крэйг и продолжил быстро кидать фишки обеими руками.

Спустя минуту я немного приловчился и стал бросать намного успешнее, но этого было недостаточно. Крэйг явно опережал меня по очкам. Я на мгновение оглянулся и заметил, что вокруг нас начал собираться народ и смотреть, как мы играем. И лишь только я собрался снова бросить фишки, как вдруг увидел среди стоящих внизу годинов знакомое лицо. Сначала я не поверил своим глазам, но когда мы встретились взглядами, то я понял, что это он — тот самый таксист, привезший нас с Эдом в Обитель Судеб.

Я почувствовал, как рука с печатью просыпается, и огонь вновь сжигает все внутри правой конечности. Я отбросил фишки в сторону, встал ногами на стул, после чего спрыгнул с четырехметровой высоты, сделал кувырок и сквозь толпу прохожих побежал к таксисту. Тот стоял и непонимающе смотрел на меня, широко выпучив глаза. Через считанные секунды я настиг его и схватил за шею. Я уже больше не управлял своей рукой. Рисунок печати превратился в черный густой дым, и демоны вонзились в глаза, уши, рот и нос таксисту. Еще мгновение — и оттуда хлынула кровь. Таксист упал замертво, а дым вернулся в привычные очертания метки на моей руке. И вся злость словно испарилась.

— Лео, хватай еду и беги! Я их задержу, — крикнул Крэйг, тоже уже спустившийся на землю.

Осмотревшись, я увидел, что десятки годинов бегут на меня, чтобы убить. Я пробежал мимо, увернувшись от них, и схватил пластмассовые емкости с едой, пока Крэйг умело отбивался от врагов. Я мчался без остановки, изредка поглядывая назад. Вскоре мой спутник сумел отбиться от последнего година и, пока к врагам не прибыла подмога, последовал за мной. Похоже, в машине нам предстоит серьезный разговор…

— Наконец-то вы вернулись! — воскликнула Кассия и сразу же начала разгружать продукты из машины. — Надеюсь, всё обошлось без каких-либо происшествий?

Так как мы с Крэйгом договорились молчать о случившимся на Центральном Скрите, я быстро схватил продукты и побежал в дом, оставив ответ на друга.

В течение следующего часа, пока девушка готовила обед, я снова выслушивал нотации Крэйга.

После того как Кассия позвала есть, я самым первым примчался на кухню и начал наедать щеки.

— Ох, Лео… Тебе не надоела твоя небритость? Скажу честно, борода — это не твое.

— Ты о чем? — спросил я с набитым ртом.

Ведь и вправду, с того момента, как я покинул свой мир, прошло немало времени. А с этими тренировками я вообще забыл, когда в последний раз смотрел в зеркало.

— Да, бороду не мешало бы сбрить, — сказал я и провел ладонью по лицу.

— Ну, тогда после того как поедим, приходи в мою комнату. Я приведу твое лицо в порядок.

— Хорошо, Кассия. Спасибо!

— Пока не за что.

Я быстро наполнил свой желудок до отказа приготовленной ею серой слизью и еще чем-то, похожим с виду на хлеб, только зеленым и помягче, и, поглаживая живот, направился в спальню Кассии.

Комната ни чем не отличалась от моей: кровать, небольшая тумбочка и круглый коврик на полу.

Девушка подошла ко мне спустя десять минут. В руках у нее виднелись нож и тюбик геля, которым мы смываем запахи.

— Кассия, только не говори, что ты будешь брить меня ножом!

— У тебя есть станок для бритья или, быть может, другие варианты?

— Вроде как нет других вариантов, но просто ножом — и брить?

— Нет, если ты не хочешь, чтобы я тебя брила, так и скажи! — Кассия начала нервничать и положила принесенные предметы на тумбочку.

— Хочу, хочу… Только ты давай поосторожнее, хорошо? Не хочу, чтобы на моем лице остались шрамы.

— Шрамы? Ха-ха! О чем ты говоришь? На тебе ведь все заживает, как на собаке. Ты каждый сутень после тренировок ложишься спать в многочисленных ссадинах, а просыпаешься, как новенький. Так что, думаю бояться тебе нечего.

— Ха-х… Ну, спасибо, утешила.

Намазав гелем мое лицо, девушка аккуратно сбрила мне бороду, и ее прикосновения к моему лицу в процессе были воистину очень нежны.

Чувствую силу в руках. Ждите меня, Ева, Эд! Мы все вскоре будем дома. Этот день настал. День окончания тренировок. Закончилась эта неделя на забытом Скрите. Пора в путь. Нужно действовать. Многого я достиг за эти дни, много и потерял. Но главное — то, что ждет впереди.

Сутень. Сумерки заполонили город. Скрит патрульных сегодня окрасится в кроваво-красный цвет.

За окном уже сидит Крэйг — опять под своим деревом, окруженным синей пыльцой, и натирает до блеска клинок. Кассию и Спарка мы решили оставить здесь. За эти дни они стали частью нашей команды.

Сонг стоял рядом со мной и что-то высматривал.

— Ты почти такой же телосложением, как и я в молодости, — почесал подбородок старик. — Подожди…

Он вышел из дома. Его не было около минуты, а затем я услышал стук дверцы фургона. И вот он снова встал передо мной, держа в руках одежду.