В машине Бет вспомнила, какое лицо стало у Сэвиджа, когда она отказалась поужинать с ним, и едва удерживалась от смеха. Тоже мне, подарок для всех женщин! А вот нам с Ником он не нужен. Не нужен, и все!

Если бы она могла прочесть мысли Алекса, то ее веселость мгновенно улетучилась бы. Бет совершила роковую ошибку. Она оказалась непохожей на других. А когда щелкнула его по носу, предложив держаться от нее подальше, Алекс и вовсе пришел в замешательство. Не он бегал за женщинами, а они за ним. Так было всегда. Поэтому сначала он воспринял ее холодность как тонкий расчет. С этим ему приходилось сталкиваться не раз.

Но Бет, решительно оттолкнув его, заставила думать о себе. Всегда выше ценится то, что достается с большим трудом. Алекс решил растопить лед ее синих глаз, которые напоминали ему кого-то давно забытого. Что-то было в ней смутно знакомое. Но нет, это ерунда! Такую женщину он бы не выкинул из памяти.

Мысли о новой знакомой мешали вести машину, поэтому Алекс постарался задвинуть их в дальний уголок сознания. До встречи, милая Элизабет! До очень скорой встречи!

Прошла неделя со дня рождения Джозефа, а от Алекса не было никаких известий. Бет совершенно уверилась, что навсегда избавилась от него. Конечно, изредка им придется встречаться, например, у общих знакомых, но он вряд ли снова пойдет в атаку на нее. Есть же у него самолюбие!

Бет с любовью посмотрела на сына, плескавшегося неподалеку от нее в бассейне. Постепенно она привыкала к местному климату, ей даже начинало нравиться здесь. Триста солнечных дней в году обрадуют кого угодно. Бет редко выходила из дома. Ее навещали Джозеф и Фелисити. Этого пока было достаточно. Ник иногда вспоминал о Дереке, тогда Бет требовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она старалась, чтобы мальчик не замечал, какую боль причиняет ей своими вопросами.

Бет задумалась о чем-то своем и не заметила, как Дорита вытащила упирающегося Ника из воды и понесла в дом. Только протестующие крики, доносящиеся уже издалека, заставили ее очнуться от дум. Она решила немного поплавать, встала, поправила купальник. Его она тоже купила по совету Фелисити в «Тертл Бич». По словам хозяйки магазина, точно такой же приобрела совсем недавно Синди Кроуфорд.

Из-за высоких вырезов на бедрах ноги казались еще длиннее, а ткань, тонкая, но эластичная, подтягивала живот и делала фигуру более сексуальной. Тяжелая грудь заманчиво выглядывала из выреза, талия же казалась уже, чем была на самом деле.

Бет нырнула в теплую воду и проплыла от одного бортика до другого несколько раз, пока не решила, что на сегодня достаточно. Она вышла из воды и, стоя на краю бассейна, отжала воду из волос и откинула их назад. В этот момент она увидела, что в ее шезлонге удобно расположился не кто иной, как Алекс Сэвидж! Она еле слышно застонала от огорчения.

Что и говорить, такая встреча не обрадовала самолюбивого мужчину. Он еще раз убедился, что Бет и в самом деле не хочет иметь с ним ничего общего. Но постарался скрыть разочарование за обаятельной улыбкой и сделал вид, что не расслышал ее стона.

– Прекрасно выглядите, Элизабет. Рад вас видеть.

– Какая приятная неожиданность! – Ее губы улыбались, но глаза сузились от неприязни. – Вы, наверное, проезжали мимо и заглянули на минутку из вежливости? Как это мило с вашей стороны! Жаль, что вам уже пора уходить.

– Вы снова мне дерзите, но я вас прощаю. Как простил в прошлый раз, когда вы в довольно грубой форме дали мне понять, что я вас нисколько не интересую. Хочу предоставить вам возможность загладить вину и приглашаю поужинать в «Баттерфилдсе» или «Оранжерее», если вам по душе французская кухня. Выбор за вами.

– Не хочется снова обижать вас, но я никуда с вами не пойду. Простите, мне нужно переодеться, а то я чувствую себя неловко в купальнике.

– Какие пустяки, я сейчас тоже разденусь. – Алекс встал, бросил солнцезащитные очки на шезлонг и взялся за пояс своих легких брюк.

Бет торопливо отвернулась и молча пошла к дому. Почему он не оставит ее в покое? Сколько раз надо сказать «нет», чтобы он понял?

Когда она скрылась в доме, Алекс снова опустился в шезлонг и мрачно уставился на воду. Сегодня Бет показалась ему еще привлекательнее, чем в прошлый раз. У нее прекрасная фигура, она не имеет ничего общего с теми жердями, которые сейчас в моде. Но характер! Прямо еж. Что он ей сделал? Почему она так настроена против него?

Вопросы одолевали Алекса, и он не заметил маленькую тень, накрывшую его ноги. А когда заметил, было уже поздно. Загорелая детская ручка вылила ему на брюки полное ведерко воды. От неожиданности он вскочил и схватил нападавшего. Юркое тельце выворачивалось из его рук, мальчишка сопел, злился, но не звал на помощь.

Алекс неожиданно расхохотался и подбросил его высоко вверх. Мальчик завизжал от восторга. Тогда он подбросили его еще раз, потом еще, пока малыш не запросил пощады. Алекс вместе со своей добычей устроился в шезлонге и принялся рассматривать озорника. Рослый, крупноголовый парнишка так же внимательно рассматривал его. Синие глаза, как две капли воды похожие на глаза матери, сосредоточенно изучали лицо незнакомца. Затем смуглая ручка коснулась сначала ямочки на подбородке Алекса, потом ямочки на собственном подбородке.

– Ты похож на меня. Кто ты?

Алекс онемел. Мало общаясь с детьми, он и представить не мог, что такая кроха способна на подобные наблюдения и выводы. Мальчик верно и очень быстро подметил их общую черту. Алекс обратил внимание, как свободно держится ребенок, совершенно не опасаясь чужого взрослого человека. Надо сказать его матери, чтобы она научила малыша остерегаться незнакомых людей.

При мысли, что Ника могут обидеть, он невольно прижал ребенка к себе. А когда мальчик доверчиво обнял его за шею, ощутил что-то вроде прилива нежности и неожиданно для самого себя чмокнул малыша в ямочку на подбородке.

Ник залился веселым смехом.

– Еще, еще!

Алекс выполнил просьбу, при этом он слегка щекотал мальчика и тихо рычал. Восторгу ребенка не было предела. Последнее время он был окружен одними женщинами, которые суетились вокруг него и не были способны ни подкинуть его высоко в небо, ни зарычать так здорово, как этот большой и добрый дядя.

– Давай познакомимся, малыш. Меня зовут Алекс. А тебя?

– Ник. Мне скоро четыре года. Я уже большой!

– Ну, разумеется, ты большой! Я и не сомневался в этом. Скажи, тебе нравится здесь?

– Да.

– Прекрасно. Надо нам с тобой сходить куда-нибудь. К примеру, на бейсбол. Как ты, а?

Холодный голос за спиной Алекса произнес издевательски и безжалостно:

– Ему это пока не по возрасту, придется вам подождать с приглашением лет этак пять-шесть. Но мы все равно тронуты вашим вниманием. – Затем Бет обратилась к сыну: – Ник, родной мой, иди к Рут. У нее есть что-то вкусненькое для тебя.

Мальчик выскользнул из рук Алекса и, уже убегая, крикнул:

– Приходи к нам еще, ты хороший!

Лицо Алекса посветлело. Но Бет резко сказала:

– Решили подобраться ко мне через сына? Не советую. И не подходите больше к моему ребенку, понятно?

– Элизабет, не надо так нервничать. У вас чудный сын, мы с ним немного поболтали. Он даже сказал, что мы с ним похожи. Я считаю это комплиментом.

Бет побледнела и покачнулась. Если ребенок заметил сходство, то скоро и сам отец сообразит что к чему. Алекс с удивлением следил за женщиной. Явный испуг Бет заинтриговал его. В чем дело? Что заставило ее нервничать? Он припомнил свои слова и не нашел в них ничего пугающего. Надо поразмыслить над этим на досуге. А сейчас лучше оставить ее в покое. Чего доброго, она сама выгонит его, и тогда здесь уже просто так не появишься. Он попрощался и ушел, ломая голову над странным поведением Бет.