Персидский царь Кир Великий (559 г. до н. э.) был одним из первых военных преобразователей, и если доверять жизнеописанию его, сделанному Ксенофонтом, то его улучшения, которые коснулись, между прочим, и колесниц, дали значительный толчок военному искусству. До тех пор в войсках Кира, как видно из предыдущего, употребление колесницы было следующее: сражались и в боевой линии с колесниц, хотя они были предназначены только для передвижения и нисколько не были по своему устройству орудием наступательным или вообще боевым[23].

То же самое употребление они имели у лидийцев, сирийцев, арабов и других азиатских народов и, очевидно, они служили только для действия застрельщиков перед фронтом армии, для прикрытия, ею наступления, причем воины, бывшие на колесницах, действовали только метательным оружием, но никогда не ввязывались врукопашную. Они, напротив, отходили назад, когда в бой вступали метатели копий и тяжеловооруженная пехота. Употребление колесниц в Троянской войне описано выше, и только оба эти способа применялись во времена Кира.

Кир, по-видимому, нашел в обоих способах непроизводительную трату сил и первый попробовал применить массу и скорость колесниц и коней как элемент наступательный или, если можно так выразиться, метательное оружие. Он был того мнения, что самые храбрые люди как бы пропадали для боя в решительную минуту, так как они только издалека действовали как застрельщики, тогда как они должны бы были составлять главную боевую силу армии. Он рассудил, что 300 колесниц требовали 300 воинов и 1200 лошадей и сверх того нужно было отделить еще в возницы 300 человек отборных людей, так как воины должны были иметь к ним полное доверие. Все эти люди ослабляли войска, не нанося противнику ни малейшего вреда[24].

Вследствие этого он отменил оба прежних способа употребления колесниц и изобрел их новый тип — с более прочными колесами, во избежание поломки их, и с более длинными осями, для придания большей устойчивости. Возница получил полное предохранительное вооружение, и сиденье его было обнесено кругом прочными брусьями, доходившими ему до высоты локтя, так что он мог свободно править[25], с обоих концов оси с наружной стороны колес выступали стальные серпы длиной в 3 фута; другая пара серпов была направлена к земле для того, чтобы противник не мог, бросаясь на землю, избежать действия первых серпов. Лошади также получили предохранительное вооружение на голову, бока и грудь. Все это вместе составляло грозную массу, назначение которой было прорвать боевую линию противника, нанести ему потери и внести в его ряды беспорядок[26]. Кир сам построил 100 таких колесниц; его союзник Абрадат Сузский тоже 100 и Ксиаксара тоже уговорили переделать 100 из старых индийских, троянского и ливийского образца так, что в сражении при Сардах у Кира было уже 300 колесниц с серпами[27]. Они сослужили ему хорошую службу, так как, по словам Ксенофонта, они с неудержимой быстротой ворвались в густые массы врага, а следовавшая за ними пехота проникла по их следам и смела перед собою противника, приведенного в расстройство колесницами[28]. Успех новых колесниц был так велик, что они оставались у персов в употреблении у нескольких поколений[29].

Древние британцы также пользовались боевыми колесницами в войнах с римлянами. Они бросались на колесницах на противника и бросали с них дротики, пока не приводили ряды врага в расстройство, затем соскакивали и сходились с ним врукопашную; колесницы тогда отъезжали и останавливались вблизи, чтобы дать борцам возможность на них отступить. Подобный образ действий давал, по словам Цезаря, этим варварам подвижность конницы и стойкость пехоты[30].

Следует еще упомянуть о завеках, африканском народе, жившем на границах максианской Ливии; у них, по словам Геродота, колесницами управляли женщины[31].

1. Конницы: скифская и ассирийская[32]

Совершенно невозможно точно определить время, когда впервые вошла в употребление конница в настоящем значении этого слова. Во время Троянской войны или, по крайней мере, когда Гомер писал об этой войне, она была грекам совершенно неизвестна: иначе встречались бы в литературе хотя бы намеки на ее существование. Так же точно и в Библии не упоминается о ней вплоть до времен Давида. С другой стороны, при Геродоте мы уже встречаем конницу у всех народов Азии в общем употреблении с давних пор. Обыкновенно принято считать, впрочем совершенно произвольно, что первые всадники-воины появились лет 120 после Троянской войны.

С гораздо большей вероятностью, хотя и без твердых исторических оснований, можно утверждать, что скифы первые воспользовались лошадью для верховой езды. Кочевая жизнь, совершенно ровная страна, климат и условия почвы, которые способствовали развитию коневодства, наконец занятие почти исключительно скотоводством, все это вместе взятое должно было навести на мысль воспользоваться лошадью для быстрых переездов. При столь благоприятных условиях через короткое время применение лошади сделалось всеобщим, и скифы так привыкли к лошади, что проводили почти всю жизнь на коне.

По всем вероятиям, скифы уже ознакомились с лошадьми и привыкли на них ездить задолго до того, как грекам пришла в голову мысль о возможности сесть верхом на лошадь; несомненно, этому незнакомству греков с верховой ездой следует приписать происхождение мифа о кентаврах. Человек, не допускавший мысли о том, чтобы ему подобный мог сидеть на лошади, очевидно, при первой встрече с всадником был вполне расположен принять этого последнего за особое существо: получеловека, полулошадь. Далее, так как скифы никогда, по-видимому, не пользовались колесницами, уместно считать их первыми всадниками, если только не принимать за таковых китайцев, согласно уверению Патера Амиота.

Вооружение скифов состояло из лука и стрел; эти последние имели наконечники, по словам Геродота, из меди или бронзы, по словам же Аммиана Марцеллина (описывавшего скифов 800 годами после Геродота) — из кости. Кроме того, они имели копья, ножи и топоры и носили бронзовые грудные латы; были хорошими стрелками и отличными ездоками. Они сражались быстро, без определенного порядка, обыкновенно треугольными кучками; забрасывали противника издалека стрелами и при приближении его отступали, редко или почти никогда не доводя дела до рукопашной схватки. Таким образом, они держали вторгнувшегося в их страну неприятеля как бы в постоянной осаде, угрожали ему со всех сторон, утомляли беспрестанными нападениями, не давая в то же время возможности нанести им решительный удар, и этим доводили его до полного изнеможения. В их действиях нет и следов искусного ведения боя, и они не имели понятия об устройстве армии; лучшим полководцем считался тот, кто был постоянно впереди.

Сделанные в последнее время исследования памятников-надписей и недавно найденных барельефов и других скульптурных работ ассирийцев бросают яркий свет на историю, обычаи и нравы этого народа. Они же дают нам возможность проследить с большой точностью происхождение конницы и развитие ее деятельности, тем более интересной, что это единственные сведения, которые мы имеем о состоянии кавалерии в самые древние времена и дальнейшем ее росте.