Те древние мифы не могли быть правдой… или могли?

— Я благодарен тебе, Принц, — Грим обратил внимание, что использует имя, данное птице его дочерями. — За защиту тех, кто мне дорог, когда я оказался не способен.

Раптор смотрел на Короля Люды всего мгновение, словно понимая, что этот Король столь же смертоносен, как и сам раптор, когда это касается защиты тех, кто находится под его опекой. Принц медленно повернул голову и вырвал одно из своих длинных угольно-чёрных перьев. Когда раптор шагнул вперёд, Грим инстинктивно напрягся, даже когда потянулся, чтобы принять перо. Но Принц опустил голову, вместо этого предлагая перо Карли.

— Для меня? — спросила Карли, её голосок был полон удивления, и когда Принц кивнул, она потянулась, принимая перо. — Спасибо тебе, Принц. Будь уверен, я всегда буду беречь его.

Затем Принц посмотрел на Мики, взгляд которой с надеждой прошёлся от пера Карли к раптору. Но вместо того, чтобы выбрать второе перо, Принц аккуратно подтолкнул её хрупкую ладошку, которая всё ещё лежала на ноге её манно.

— Что ты хочешь, Принц? — спросила Мики, потянувшись, чтобы коснуться его царственной головы.

— Осторожно, Мики, — тихо прорычал Грим, которому не нравилось, что опасное существо так близко к его хрупкой дочери.

— Но почему, манно? — спросила Мики, посмотрев на него. — Принц никогда бы не сделал мне больно.

Вот тогда Принц ударил, вонзая свой острый, как бритва, клюв в нежную плоть её хрупкой ладошки между большим и указательным пальцами.

Мики потрясённо закричала, заставив Грима оттащить своих дочерей от греха подальше, но до того, как Грим смог вытащить свой меч, раптор исчез.

— Мики, ты в порядке? — Грим снова оказался на коленях, его руки дрожали, когда он пытался осторожно раскрыть ладонь Мики, которую та прижала к своей груди, и удивился, не увидев крови, стекающей вниз.

— Я… Я думаю, да, — ответила ему дочь. — Принц просто удивил меня.

— Позволь мне посмотреть, — пробормотал нежно Грим.

— Это не больно, — сказала она, открывая свою ладонь так, чтобы он мог увидеть её.

И там, на ладошке его Мики, глядя на него, расположился Глаз Раптора.

***

— Что это значит, Грим? — спросила Лиза позже ночью после того, как девочки уснули. Они привели Дагана обратно в Луанду, и Хадар вылечил каждый синяк и каждый порез, пока все женщины с Земли приходили проведать его. Даган покорил сердце каждой из них своей деликатностью и готовностью улыбаться. Он отправился домой счастливее, чем Лиза когда-либо видела этого особенного самца.

Хадар также проверил ладонь Мики, но не обнаружил ничего, что ему нужно было бы исцелить. Ни синяка, ни крови, ни колотой раны. Там было только слабое фиолетовое пятно на её ладони. Он пытался удалить пятно с помощью каждого портативного сканнера в Доме Луанда, но каждый из них не находил ничего, чтобы удалять.

Теперь Лиза и Грим были в своей спальне, Дом затих, а здесь перед ними было ревущее пламя, и Грим принёс маленькую рюмочку вина.

Мужчина тяжело вздохнул, когда сел рядом с Лизой на диван.

— Перо Раптора описывается с самых ранних из записанных времён. Хотя я никогда не слышал, чтобы Раптор самостоятельно подарил его.

— Что ты хочешь сказать?

— Найденное перо Раптора — редкость. Никто не знает, почему так, но найденное перо Раптора — большая честь.

— Почему?

— Потому что считается, что только истинным защитникам позволено найти и носить их.

— Истинным защитникам?

— Да, тем, кто защищает, служит и наблюдает за теми, кто не может защитить себя сам. Так же, как Великий Раптор за народом Люды.

— Но Карли просто ребёнок.

— И уже пришла на помощь Дагану. Мы оба видели, как она оберегает Мики… и тебя. Она достойна принять перо Раптора.

— А ладонь Мики?

— Глаз Раптора, — голос Грима в этот раз был приглушён, почти задумчив.

— Почему ты говоришь об этом так? — потребовала Лиза, её желудок сжался.

— Глаз Раптора. Лиза…

— Да? Что с ним?

— Немногие слышали об этом, ещё меньше тех, кто знает, что это за подарок.

— Просто скажи мне, что эта проклятая птица сделала с моим ребёнком?!! — потребовала она.

— Он наделил её способностью чувствовать зло и темноту, то есть Дако.

— Что?!!

— Я знаю только одного, кто был одарён Глазом. Рассказывают, что хотя он многих спас от лап Дако, это обошлось страшной ценой.

— Какой ценой?

— Это неизвестно.

— Богиня, Грим. Что мы будем делать?

— Ничего.

— Что значит ничего?!!

— Успокойся, моя Лиза, — ответил ей Грим, нежно обхватывая её лицо своими огромными ладонями. — Во-первых, потому что здесь нет ничего, что бы мы могли сделать, во-вторых, я лишь рассказал тебе миф. Это не означает, что он правдив.

— Но…

— Нет, — мягко предостерёг он её. — Ты сама сказала, что Карли всегда была твоим маленьким воином, присматривающим за Мики и тобой, даже до того, как прибыла сюда.

— Это правда, — кивнула Лиза, слегка успокаиваясь.

— Что же до Мики, ей никогда не нравился Лукен.

— Никому не нравился Лукен, — пробормотала Лиза.

— Верно. Так что, видишь, нет ничего, чего бы у неё не было раньше. Не стоит так сильно верить в мифы, которые пересказываются тысячи лет.

— Полагаю, ты прав, — сказала она, снова расслабляясь в его объятиях.

— Конечно, я прав. Я — Король Люды, — его комментарий вызвал именно ту реакцию, на которую Грим надеялся. Его любовь слегка фыркнула, не веря, и закатила свои прекрасные глаза, но остатки беспокойства и напряжения покинули её тело, и Лиза прильнула к нему, устраиваясь поглубже в его объятиях. — Теперь позволь нам насладиться огнём и, возможно… если ты не слишком устала, мы могли бы позднее распалить ещё один между нами.

— О, я думаю, что это можно было бы организовать.

ЭПИЛОГ

Несколькими днями позже…

— Моя Королева всё ещё сомневается, что ты подходящий самец для этой задачи, воин Улл, — сказал Грим, глядя через стол на воина, стоявшего там.

— При всём моём почтении к вашей Королеве, Король Грим, она ничего не знает обо мне, поэтому не в том положении, чтобы судить о моих способностях.

— Она сомневается не в твоих способностях, воин Улл, — пояснил ему Грим. — А в твоём отношении с момента Церемонии Соединения. Королева Лиза регулярно разговаривает с леди Эбби. Как и я с лордом Яниром.

— Они чувствуют себя вправе критиковать меня за помощь, которую я им предоставил? — уточнил Улл, и его розоватая кожа стала темнеть от злости. — За помощь, о которой они просили? Перед вами?!!

— Никто не жаловался на твою помощь, воин Улл. По факту, лорд Янир неоднократно хвалил тебя, утверждая, что без тебя ему потребовалось бы значительно больше времени, чтобы привести Дом Джеймисона в порядок. Именно это и стало причиной, по которой Рэй выбрал тебя для этой миссии.

— Тогда чем они недовольны? — это должно было улучшить настроение Улла: услышать, что его брат признаёт и ценит всё, что Улл сделал для него. Но не улучшило. Наоборот, эти слова сделали его ещё злее. С чего бы слова третьего самца, лорд он или нет, должны быть честью для него, первого самца? Это было бессмысленно, но в последнее время было много чего, не имеющего смысла для Улла.

— Тем, что ты кажешься… не похожим сам на себя с момента Церемонии Соединения.

— Они ошибаются.

— Я надеюсь, потому что будущее твоих братьев-воинов и, возможно, всей нашей Империи зависит от исхода этой миссии, — Грим позволил этим словам на мгновение повиснуть в воздухе, затем потянулся и вложил в руку Улла кристалл памяти. — Это послание, которое Лиза записала для своей подруги, Триши. Ты должен найти её, убедить просмотреть его и помочь.

— Она сделает это, — прорычал Улл. — Клянусь.

***

— Ребекка, — Грим и Улл подошли к месту рядом с челноком, где стояла Лиза и группа тех, кого челнок должен доставить на «Искатель». Остальных заберут вместе с генералом Рейнером, Дженнифер и Ребеккой на «Защитник», корабль генерала. Было решено, что Ребекка будет путешествовать на корабле кализианцев, так как у Дженнифер всё сильнее становится утреннее недомогание. — Я сообщил лорду Каллену, что ты будешь на Понте.

— Что? — спросила Ребекка резче, чем ожидала. — Почему вы сделали это?

— Потому что Веста ближайшая торнианская планета к Понту, где, по мнению остальных, ты будешь находиться, если возникнет такой вопрос. Её лорд должен быть в курсе.

— О, конечно.

— Лорд Каллен также один из тех, кто вернёт тебя на Люду, когда придёт время. Если он потребуется тебе раньше, по любому поводу, свяжись с ним при помощи этого, — Грим вручил ей маленький, размером с ладонь объект. — Он защищён и не позволит другим узнать, где ты находишься. Это важно, Ребекка. Если станет известно, что мы позволили совместимой самке покинуть нашу Империю…

— Да, да, да. Я поняла. Так моё прикрытие, что я встречаюсь с лордом Калленом.

— Прикрытие?

— Причина отъезда, — объяснила она.

— Тогда бы это было правдой.

— Ребекка! — каждая голова повернулась, чтобы увидеть Мики, бегущую по двору к ним, прокладывая свой путь сквозь тела, отделяющие её от цели. Три гвардейца пытались поспеть за ней.

— Мики? — Ребекка опустилась на колени, когда Мики достигла её. — Что случилось?

— Ты не можешь улететь! — сказала ей Мики, запыхавшись. — Не без них.

Хмурый взгляд Ребекки превратился в улыбку, когда женщина открыла сумку, которую Мики сунула ей в руки.

— Ты принесла мне печеньки?

— Ага, мамочка всегда делала их для нас, когда мы отправлялись в далёкое путешествие, так что, я думаю, у тебя тоже должно быть немного.

— Спасибо тебе, Мики, — Ребекка обняла малышку. — Я убеждена, что они сделают моё путешествие намного приятнее.

Мики улыбнулась, затем отстранилась от Ребекки, пока не упёрлась в ноги своего манно. Или, по крайней мере, она думала, что они принадлежали её манно, но когда девочка посмотрела вверх, то обнаружила, что смотрит в тёмные глаза воина Улла. Глаза, которые всего на миг, стали темнее, чем должны были быть.