"И когда он снял третью печать, - пишет Иоанн дальше, - я взглянул, и вот, конь вороный, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей". Затем он слышит голос: "Хиникс пшеницы за динарий, и три хиникса ячменя за динарий; елея же и вина не повреждай", ст. 5. 6.

Может ли в этом символе также быть изображена Церковь? Да, это Церков, но она снова переменила цвет, глубже погрузилась в грехи. Она стала прямой противоположностью белизны и чистоты. Она впитала в себя столько ложных учений и грубых суеверий, что ее трудно даже признать за Церковь Христа. Историк Мосгейм пишет, что после принятия Константином христианства "появилось чрезмерное почитание умерших святых . . . также безбрачие духовенства, поклонение образам и мощам, которое с течением времени почти совсем уничтожило христианскую религию. . . Место истинной религии и чистого благочестия постепенно заняли бесконечные суеверия". - An Ecclesiastical History vol. 1, р. 364.

Весы в руке всадника на вороном коне и установленная цена на пшеницу и ячмень могут указывать на все возрастающие материальные интересы Церкви, особенно на оказание духовных услуг за деньги, что впоследствии стало одним из самых видных грехов.

Когда Христос снял четвертую печать и с тяжелым сердцем разрешил своему верному последователю взглянуть на следующую ступень вырождения организации, которая носила Его имя, Иоанн увидел, "вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть; и ад следовал за ним, и дана ему власть над четвертою частью земли - умерщвлять мечем и голодом, и мором и зверями земными". ст. 8.

Возможно ли, что и это изображает собой Церковь? Да, конечно. Но это не истинные святые Божий, а те, которые называют себя Церковью. Невозможно было бы более удачно представить ту великую церковную организацию, которая на протяжении более тысячи лет господствовала в Европе, подавляя всякое сопротивление самыми жестокими гонениями. Историки уверяют, что в течение ужасного времени папского господства было убито пятьдесят миллионов человек. Сохранившиеся записи о вальденцах и гугенотах, а также история инквизиции и контрреформации дают неопровержимые доказательства об ужасных убийствах, произведенных так называемой Церковью Христа. Не удивительно, что цвет этого коня "бледный" или, по подлиннику, - зеленовато-желтый. Это был цвет мертвеца, и всадник на коне носил имя "смерть". Отпадение достигло крайних пределов.

Когда Христос снял пятую печать, Он позволил Иоанну увидеть истинных святых Своих, которые страдали при ужасных гонениях в темные средние века. Апостол пишет:

,,Я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка святый и истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу? И даны были каждому из них одежды белые, и сказано им, чтобы они успокоились еще на малое время, пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число", ст.9-11.

Это, конечно, образный язык. Здесь не показаны бесплотные духи под жертвенником, так как мертвые покоятся в могилах до дня воскресения. (Еккл. 9, 5. 6; Иоан. 5, 28. 29.) Но в известном смысле мертвые действительно взывают об отмщении, как и кровь Авеля "вопиет ... от земли". (Быт. 4, 9. 10.) Так и толпы замученных за веру отпавшей Церковью в темные средние века сами по себе являются призывом, чтобы Христос пришел и взял их к Себе. Многие из них, еще будучи в живых, несомненно, взывали в страданиях души: "Доколе, Господи, доколе"?

"Душам" были даны белые одежды. Очевидно, что и это образный язык; после реформации отношение к замученным изменилось. До этого их выслеживали и убивали как еретиков и предателей, но в свое время истинное значение их жертвы было признано. По всей Европе были воздвигнуты памятники в честь этих славных героев Креста.

Когда Христос открыл шестую печать, сцена вдруг меняется. Вместо символических коней, жертвенников и душ Иоанн видит великие перевороты на небе и на земле. На заунывный стон: "доколе, Господи, доколе?" Бог как бы отвечает изумительным проявлением Своей силы. Иоанн пишет: "Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь; и звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои; и небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров двинулись с мест своих; и цари земные и вельможи, и богатые и тысяченачальники и сильные, и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и в ущелья гор, и говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца; ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?" ст. 12-17.

Если толкователи Писания правы, что первые пять печатей изображают историю Церкви от времени Пятидесятницы до послереформационного периода, то особое значение приобретает одно из величайших землетрясений, которое произошло в восемнадцатом веке. Первого ноября 1755 года Лиссабон, столичный город Португалии, был разрушен, и пять миллионов квадратных миль земной поверхности было ужасно потрясено; такое сотрясение почвы вызвало высокие волны прилива и другие разрушительные явления на других материках.

Вскоре после этого настал необъяснимый ничем "мрачный день" 19 мая 1780 года. В следующую за этим ночь луна выглядела, как кровь.

Затем 13 ноября 1833 года произошло падение звезд. Падали, конечно, не сами звезды, а метеоры. В эту ночь наблюдался самый большой дождь метеоров, когда-либо записанный в истории. Р. М. Девенс пишет: "Все небо над Соединенными Штатами было в движении в течение нескольких часов. С тех пор, как сюда прибыли первые переселенцы, не наблюдалось подобного небесного явления, которое вызвало бы в обществе с одной стороны столько удивления, а с другой стороны - столько страха. В течение трех часов, пока это продолжалось, думали, что с рассветом наступит страшный суд". - Great Events of Our Past Century, pp. 228. 229.

Христос говорит, что после падения звезд "небо скрылось, свившись как свиток"; это - описание конца мира, когда Он со Своими святыми ангелами появится на сцене человечества. В настоящее время мы живем между этими двумя событиями. Великое Лиссабонское землетрясение, затмение солнца, луна подобная крови, и падение звезд были предвестниками этого великого дня "гнева Его". Никто не знает, как далек еще от нас этот день; никто не знает часа пришествия Христа. Но времени не может оставаться очень много. Зов страдающих святых услышан на небе. Любящее сердце Божие наполнено справедливым гневом. Говорится даже о гневе Агнца. В ответ на вопрос: "Доколе, Господи?" Он отвечает: "Се, гряду скоро".

Скоро все увидят Иисуса, "грядущего на облаках небесных с силою и славою великою".

ХРИСТОС И ЕГО ПЕЧАТЬ ДЛЯ ЕГО НАРОДА

НЕЗАДОЛГО перед концом мира и открытием седьмой печати Христос приведет Свой народ - остаток Своей Церкви - в более тесное общение с Собой. Это может быть вызвано тем, что это - Его остаток, последние борцы за Его дело в заключительные годы существования мира; или же тем, что на них лежит тяжелая ответственность быть Его свидетелями в мире, обреченном на гибель и смерть; но какова бы ни была причина, нет сомнения, что Он желает привязать их к Себе узами, которые никогда не порвутся.

Иоанн пишет: "И после сего видел я четырех Ангелов, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево. И видел я иного Ангела, восходящего от востока солнца и имеющего печать Бога живого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего". Откр. 7, 1-3.

Число запечатленных указано: сто сорок четыре тысячи; о них сказано, что они ,,пребывают ныне пред престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его, и Сидящий на престоле будет обитать в них; они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и не будет палить их солнце и никакой зной: ибо Агнец, Который среди престола, будет пасти их и водить их на живые источники вод, и отрет Бог всякую слезу с очей их", ст. 15-17.