К сожалению, борьба этим не закончилась; она только была перенесена с неба на землю. Оказавшись на этой планете, сатана имел успех; ему удалось совратить безгрешную чету в саду Едемском; постепенно он ввел их потомков в такие ужасные грехи, что Бог нашел нужным навести на мир потоп, который уничтожил всех, кроме Ноя и его семьи. После этого борьба снова продолжалась и достигла наивысшей точки, когда Христос пришел в мир для спасения человечества и сатана выступил против Него; эта борьба символически представлена в Откровении 12, 1-5.

"И явилось на небе великое знамение - жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд. Она имела во чреве и кричала от болей и мук рождения. И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим; хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю. Дракон сей стал пред женою, которой надлежало родить, дабы, когда родит, пожрать ее младенца. И родила она младенца мужеского пола, которому надлежит пасти все народы жезлом железным; и восхищено было дитя ее к Богу и престолу Его".

Описанная здесь "жена" представляет собой Церковь Божию, облеченную евангельским светом, имеющую под ногами меньший свет, отраженный в писаниях Моисея; двенадцать звезд в руке ее указывают на двенадцать апостолов. Младенец мужского пола, конечно, - Христос.

Что касается большого красного дракона, то его можно обнаружить в той власти, которая старалась уничтожить Христа при Его рождении; это был языческий Рим, который действовал под влиянием великого дракона, известного как диавол и сатана. Рога и диадимы на головах дракона хорошо представляют нам в общем и целом все земные власти, которые проявляют такой же дух жестокости, зависти и ненависти, какой имеет сам дракой ко Христу и Его последователям.

"Младенец мужеского пола" был взят "к Богу и престолу Его"; в этих словах очень кратко описаны жизнь, смерть, воскресение и вознесение Христа.

. Оставшись одна, "жена убежала в пустыню, где приготовлено было для нее место от Бога, чтобы питали ее там тысячу двести шестьдесят дней", ст. 6.

Теперь Христос начинает открывать Иоанну меру страданий, которые должна перенести Его Церковь, прежде чем наступит день окончательного освобождения. Она должна будет бежать от гонителей. Изгнанная из больших населенных центров, она будет искать приюта в укромных уголках, в отдаленных оазисах и скрытых между горами ущельях. Но она никогда не будет забыта.

Христос позаботится, "чтобы питали ее" (ст. 14.), чтобы она не была окончательно уничтожена.

1260 пророческих дней или буквальных лет представляют собой время скорби и долгий период гонений, через который истинная Церковь Христа должна была пройти во время темного средневековья.

Упомянутый здесь период времени помогает понять другое пророчество, записанное в книге Даниила 7, 25: "до времени, времен и полувремени". Ясно, что "время" означает год или 360 дней; "времен" равняется двум годам или 720 дням; "полувремя" составляет полгода или 180 дней; а все вместе составляет 1260 пророческих дней или буквальных лет. Этот период длился от 538 до 1798 года; в течение этого времени более пятидесяти миллионов людей погибли при ужасных расправах с альбигойцами, вальденцами, гугенотами и другими, которые в своем служении Богу старались следовать ясному учению Библии.

На старание сатаны искоренить всех верных последователей Христа указано в словах: "И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою". ст. 15. Это может относиться к потоку лжеучения и ложных обвинений, которые так часто были направлены против детей Божьих и сопровождались ужасными, жестокими гонениями.

"Но земля помогла жене, и разверзла земля уста свои и поглотила реку, которую пустил дракон из пасти своей". ст.16.

Этими словами страдающим святым обещана некоторая помощь. И эта помощь пришла. Вместе с наступлением великой реформации загорелась заря свободы веры. Библию начали читать в широких

кругах, и люди приходили к убеждению, что были обмануты хитростями и предрассудками великого отступления. Просвещенные цари и князья встали на защиту свободы, и вскоре на земле можно было найти большие территории, куда христиане могли бежать от гонений и находить себе защиту. В это время была открыта Америка и стала убежищем для всех, кто искал спасения от религиозных гонений, которые обагрили кровью многие страны Европы.

Но такое облегчение положения Церкви было, к сожалению, только временным. На основании открытого Христом Иоанну, перед наступлением конца гонения должны возобновиться. Наблюдая, как разворачивается дальнейшая история, апостол заметил, что "рассвирепел дракон на жену и пошел, чтобы вступить в брань с прочими от семени ее, сохраняющими заповеди Божий и имеющими свидетельство Иисуса Христа". ст.17.

Самое слово "прочие" или, по другим переводам, "остаток" указывает, что это относится к последним переживаниям Церкви. Ясно также, что эти "прочие" являются людьми, которые, как венчающее событие в своей жизни, получат печать Божию за свое верное самоотверженное свидетельство и соблюдение заповедей. Это они, несомненно, в состоянии делать, потому что желают быть подобными Христу и закончить дело Христа; за это они навлекают на себя гнев сатаны. Он не мог погубить Христа; теперь он старается погубить тех из последнего поколения, которые открыто служат Христу и подражают Ему.

Как же он выполнит свое злобное намерение? На какую земную власть распространит он свое влияние, так что она будет выполнять его недобрые планы?

Христос объяснил и это, продолжая разворачивать пред взорами апостола то, "чему надлежит быть вскоре". Перед его глазами теперь появляется странное и ужасное животное "с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные". Откр. 13,1.

Дальше говорится, что этот зверь "подобен барсу, ноги у него - как у медведя, а пасть у него - как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть", ст. 2.

В последнем предложении есть указание, как можно узнать эту власть: дракон дал ей свой престол. Здесь изображен тот же дракон, о котором говорится в Откр. 12, 4, который старался погубить Младенца мужского пола, когда Он родился; другими словами: это языческий Рим. Кому же передал языческий Рим свой престол? История дает на это ясный ответ. Когда Римская империя пришла к концу, ее место заняла великая религиозная система, которая правила миром в течение следующих двенадцати веков.

О верности такого толкования говорит дальнейшее видение об этой власти, показанное Иоанну. "И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его и жилище Его и живущих на небе. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, языком и племенем". Откр. 13, 5-7.

Сходство между этим описанием и описанием "небольшого рога", данным в книге Даниила 7, 25, настолько точно, что его невозможно отрицать. Если та власть, как большинство толкователей соглашаются, означает папский Рим, то эта означает то же самое. И с какой точностью в каждом символическом описании показана ее деспотическая, преследующая деятельность в течение долгого времени господства над народами! И чтобы не было никакого сомнения, что речь идет о той же власти, здесь указано на тот же период времени, о котором говорится в Дан. 7, 25 и Откр. 12, 14; но здесь 1260 дней представлены, как "сорок два месяца".

Иоанн упоминает еще одну особенность, по которой можно узнать, о ком здесь говорится: "И видел я, что одна из голов его как бы смертельно была ранена, но эта смертельная рана исцелела. И дивилась вся земля, следя за зверем", ст. 3.

Она была ранена, но снова приобрела власть, и это в точности передает историю папства с 1798 года до настоящего времени. В августе 1799 года папа Пий VI умер в плену во Франции, и "пол-Европы считала . . . что со смертью папы и папство умерло". - Joseph Rickaby, S. J., The Modern Papacy, p. 1.