Отказы от военной службы случались не только по религиозным основаниям. В 1876 году имел место массовый отказ ссыльных уральских казаков служить в армии. Массовые отказы от военной службы в России, особенно со стороны представителей ряда конфессий и, в первую очередь, меннонитов вызвало введение в 1874 году всеобщей воинской повинности. По этой причине около 15 тысяч человек выехало в США и Канаду. Правительство, напуганное экономическими последствиями дальнейшей эмиграции членов этой большой и богатой религиозной общины, было вынуждено пойти на компромисс: в Устав о воинской повинности были внесены изменения, согласно которым верующие меннониты освобождались от ношения оружия и отбывали службу в мастерских морского ведомства, а также в пожарных и лесных командах ( в последних - в качестве лесников, объездчиков и надсмотрщиков). В целом же до революции отказников по религиозным убеждениям в большинстве случаев осуждали к лишению свободы. Только за период от начала первой мировой войны до 1917 года было осуждено 837 человек, отказавшихся от службы в армии по религиозным убеждениям.
После революции 1917 года Советская Россия наряду с Великобританией (1916) и Данией (1917) стала одной из первых стран, признавших в ХХ веке право на отказ от военной службы. В результате чего был издан декрет от 23 января 1918 года, а впоследствие - декрет от 4 января 1919 года "Об освобождении от воинской повинности".
Декрет об освобождении от воинской повинности по религиозным убеждениям
1. Лицам, не могущим по своим религиозным убеждениям принимать участие в военной службе, предоставить право по решению народного суда заменить таковую на определенный срок призыва его сверстников санитарной службой преимущественно в заразных госпиталях или иной соответствующей общеполезной работой по выбору самого призываемого. 2. Народный суд при постановлении своего решения о замене воинской повинности другой гражданской обязанностью запрашивает экспертизу Московского "Объединенного совета религиозных общин и групп" по каждому отдельному делу. Экспертиза должна простираться как на то, что определенное религиозное убеждение исключает военную службу, так и на то, что данное лицо действует искренне и добросовестно. 3. В виде изъятия "Объединенный совет религиозных общин и групп" по единогласному своему решению вправе возбуждать особые ходатайства перед Президиумом Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета о полном освобождении от военной службы, без всякой замены ее другой гражданской обязанностью, если может быть специально доказана недопустимость такой замены с точки зрения не только религиозного убеждения вообще, но и сектантской литературы, а равно личной жизни соответствующего лица. Примечание. Возбуждение и ведение дела об освобождении определенного лица от военной службы предоставляется как самому призываемому, так и изъятия "Объединенному совету религиозных общин и групп", причем совету предоставляется право ходатайствовать о рассмотрении дела в Московском народном суде.
Закон "Об обязательной военной службе 1925 года и аналогичный закон 1928 года также признавали право граждан на отказ от военной службы по религиозным и иным убеждениям.
Как видно в тяжелейший для республики период - в разгар гражданской войны, когда армия остро нуждалась в пополнении, были приняты весьма гуманные законодательные акты и практика применения этих актов носила беспрецедентный характер в СССР. Однако в 1927 году было принято новое Положение о воинских преступлениях, в котором предусматривалась уголовная ответственность "за уклонение от воинской службы под предлогом религиозных убеждений". Термин "под предлогом" означал фактическое отсутствие религиозных взглядов у лица, пытающегося освободиться от военной службы по религиозным мотивам. Действительный смысл указанной нормы сводился к тому, чтобы как можно больше сузить круг лиц, желающих воспользоваться правом на замену воинской службы на альтернативную гражданскую.
С принятием Закона "О всеобщей воинской обязанности" в 1939 году альтернативная служба юридически была отменена.
3. АГС и Международное право
Право на отказ от воинской службы по убеждениям совести признано как на международном, так и на региональном уровнях. Оно неотъемлемо входит в понятие права на свободу мысли, совести и вероисповедания, признанного в ст. 18 Всеобщей Декларации прав человека, принятой в 1948 году. Это право также сформулировано в ст. 18 Международного пакта о гражданских и политических правах и ст. 9 Европейской Конвенции о защите прав и основных свобод человека, принятых в 1966 году. Более подробную регламентацию и свое обоснование это право получило в последнее десятилетие.
В 1987 году комиссия ООН приняла резолюцию 1987/46, в которой отказ от воинской службы по убеждениям совести ясно определяется как "законное осуществление права на свободу мысли, совести и вероисповедания". Это определение было вновь подтверждено в последующих резолюциях, принятых Комиссией в 1989, 1993 и 1995 годах.
В общих комментариях №22 (48) по ст. 18 Международного пакта о гражданских и политических правах, принятых в июле 1993 года, Комитет ООН по правам человека согласился с мнением Комиссии и выразил свое убеждение в том, "...что такое право вытекает из ст.18, поскольку обязанность применять смертоносное оружие может находиться в серьезном противоречии со свободой совести и правом следовать своим вероисповеданию и убеждениям". В рекомендации 1987 года также содержится настоятельный призыв к тому, чтобы "правительства государств-членов - поскольку этого еще не сделано привели свои национальные законодательства и правовую практику в соответствие..." с этим важнейшим принципом.
Право на отказ от воинской службы является реальным правом человека.
Выводы этих двух организаций ООН также поддерживаются в ряде резолюций, принятых Европейским парламентом. В резолюции от 13 октября 1989 года Европарламент "призывает к тому, чтобы право на отказ от воинской службы, вооруженной или невооруженной, было гарантировано всем, чье решение основано на глубоких убеждениях совести, что соответствует принципам свободы и справедливого отношения к каждому члену общества". В резолюции Европейского парламента от 11 мая 1989 года ясно говорится, что "право на отказ от воинской службы по убеждениям - как оно определено в резолюции 89/59 Комиссии ООН по правам человека - должно быть введено в качестве основного человеческого права в законодательные системы государствчленов".