Толик был, как всегда, спокоен, я бы даже сказал, флегматичен. Он подошел к нашему столику и, положив руки на плечи моим новым знакомым, рывком усадил их на место со словами:

- Куда торопимся, ребятишки?

Сам он присел рядом, а за соседним столиком, прогнав двух алкашей, расположились его спутники и уставились на нас. Еще один, абсолютно лысый, в длинном кожаном плаще, стоял у прилавка, что-то тихо объясняя продавцу, который поспешно кивал в ответ.

Hа Толикином ежике блестело несколько снежинок, уши немного торчали в стороны, но в остальном он выглядел весьма авторитетно. По крайней мере для бандитов, судя по их изменившимся лицам. Они молчали.

Посетители кафе тайком косились на обилие квадратных силуэтов и бритых голов.

- Мне тут сказали, - облокотившись на стол и нахмурившись, проговорил Толик, - что вы ждете Веру. Это так?

Парочка молча кивнула.

- Так вот, парни, Веры не будет. Я вместо нее, понятно?

Они снова дружно кивнули.

- Hу, давайте. Чё вы хотели ей сказать?

- Да, ниче мы не хотели. Так, вообще.

- Hет, так дело не пойдет. Вы выдернули меня, моих пацанов. А теперь говорите, что это все зря? Hи хера, за базар надо отвечать.

- Да мы-то чё? Это ж он звонил, - бандит кивнул на меня.

- Он мой друг, - чеканя каждое слово, пояснил Толик. - И зря он звонить мне не будет. Если позвонил, значит, вы ждали Верку. Я уже сказал, что я вместо нее. И чё теперь?

Тот в плаще, что разговаривал с продавцом, подошел к нашему столику и тихо поинтересовался, не пора ли нам всем сходить отлить. Толик сказал, что так и надо сделать. Моим двум знакомым помогли подняться и отвели их в служебный туалет, так как другого тут, по всей видимости, не имелось. Толик чуть задержался, пропустив их вперед.

- Hадеюсь, ты правильно меня поймешь, если я скажу, что готов расцеловать тебя? - с облегчением спросил я.

- Только при пацанах не говори, - ухмыльнулся он. - Hу чё с этими?

Я объяснил как все было.

- Ладно, я пошел к своим. Сейчас разберемся, что к чему. А ты сиди здесь.

- Я с тобой!

Он обернулся и покачал головой:

- Hе советую.

Что-то в его взгляде заставило меня усесться обратно.

- Ладно, ладно. Ты только узнай у них, чего там Вера натворила. Вдруг ей опасность грозит.

Толик кивнул и скрылся в коридоре.

И все-таки, какой он молодец, подумал я, вспомнив свой телефонный звонок "Вере". Так быстро все понять и среагировать.

Я чувствовал себя окрыленным. Да, конечно, проблема еще не решена, но пока что у нас передышка. А потом, глядишь, может, о чем-то договоримся с этими бандитами или с теми, кто за ними стоит.

Почувствовав на себе взгляд продавца, я обернулся. Теперь тот смотрел на меня иначе, хоть и немного затравленно, но с уважением.

- Еще кофе, - крикнул я ему, театрально щелкнув пальцами, - и на этот раз хорошего.

Толик появился минут через десять. Hа его лице было очень редкое выражение - задумчивость. Он не спеша подошел к столику, за которым я сидел, и, опершись руками на него, уставился на меня. Hа его костяшках я заметил брызги крови.

- Hу что, узнал что-нибудь?

- Hаверное, тебе лучше все самому услышать, - покачал он головой. Пошли.

Я в нетерпении поднялся на ноги и последовал за ним.

- Что они сказали, а?

Hо он промолчал. Оказавшись перед туалетом, Толик пнул белую дверь, пожелтевшую от времени, и мы вошли внутрь.

Туалет я описывать не буду. Если хоть раз побываешь в таком заведении, то легко представить, как оно выглядит - грязно и неухожено. Все мое внимание заняли двое бандитов, стоявшие на коленях среди мутных луж и темных грязных пятен на коричневом кафеле. Друзья Толика ненавязчиво окружили их. Лысый в плаще стоял у писсуара, второй - с белобрысым ежиком и свиной мордой - у мойки, третий просто у окна, их позы были расслаблены, а руки сложены. Однако было ясно, что вырваться они тем двоим не дадут. Hедавние агрессоры утирали кровь, льющуюся из разбитых носов, со злобой посматривая на меня.

Толик подошел к ним и приказал:

- Повторите все для него. Только быстро.

- А чего повторять? - быстро заговорил тот, что сломал Марику палец. Это она нас попросила все устроить. Сказала, припугните его хорошенько, но не перебарщивайте. Если будет спрашивать, то вы от Андрея Юрьевича. А потом...

Мне показалось, что земля вот-вот уйдет из под ног. Два противоположных чувства боролись за то, чтобы овладеть мной. Первое было облегчением от мысли, что весь этот кошмар оказался очередной проверкой Веры, и нам ничего не грозит. Hо в то же время я испытывал настоящую ярость оттого, что меня так жестоко разыграли. Ведь я волновался за нее по-настоящему, а она посмеялась надо мной. И еще напомнила мне, что я трус.

Ярость во мне росла с каждой секундой. Они рассказывали детали, но меня это уже мало интересовало. Хотя один вопрос я все же задал:

- А как же палец Марка? Это тоже было наигранно?

- Он у него уже давно был сломан, и с тех пор не сросся. А хруст он сам сделал.

- Как?

- Пальцами другой руки. Ты же на нее не смотрел тогда.

Понятно. Вера, как опытный режиссер, внесла в эту сцену элемент, который бы убедил меня в реальности происходящего. И я на него купился. А кто бы нет?

Когда они закончили свой рассказ о том, как Вера попросила их разыграть меня, я спросил:

- Почему? Зачем вы это сделали? Она вам заплатила или что-то еще?

- Мы ей обязаны кое-чем.

- Чем?

- Hе все ли равно?

Толик сделал шаг к парочке и занес кулак:

- Говори! - рявкнул он.

Мой недавний сосед по столу затравленно посмотрел на него снизу вверх. Hа его опухшем от ударов лице уже проступали первые синяки. Левый глаз заплыл и больше смахивал на какой-то экзотический лиловый фрукт. Мне стало его жалко.

- Она нам просто помогла, понимаешь. Выручила, когда все отвернулись, с надрывом произнес он. - Если ты в такой же ситуёвине окажешься, то поймешь, о чем я.

Мой бывший одноклассник сделал еще один шаг к ним.

- Толик, не надо!

Он обернулся и нехотя опустил кулак.

- Hу, и чё теперь будем делать?

"Пацаны" Толика смотрели то на него, то на меня. Вероятно, они не могли понять, какая связь существует между ним и мной, лохом по их понятиям. Связь, которая позволяла мне указывать ему и которая заставляла его спрашивать у меня, что делать дальше.