С правовой точки зрения школы средней ступени образования делятся на обязательные школы и школы, выбор которых определяется желанием учащегося и его семьи.
Обязательные школы (Pflichtschulen) - школы, определяемые в законодательстве земли разделами об обязательном образовании. Курс обучения в основной школе входит в объем обязательного обучения.
Школами по выбору (Wahlschulen) являются школы, посещение которых производится по желанию, например, реальные школы, гимназии. Посещение этих школ постольку, поскольку оно происходит в период школьно-обязанного возраста, означает выполнение закона об обязательности образования.
Переход от начальной школы к школам средней ступени происходит по правилам, различным для разных земель (см. Приложение 1). В частности, в Баварии, Баден-Вюртемберге, Саксонии и Тюрингии возможность поступления в гимназию определяется оценками, полученными при окончании четвертого класса. В остальных землях выбор типа школы средней ступени предоставляется родителям.
Раннее - всего после четырех лет обучения - распределение выпускников начальной школы между основной школой, реальной школой и гимназией давно служит объектом критики. Поэтому в ряде земель установлена промежуточная ступень для ориентировки (5-й и 6-й классы).
В эти два школьных года учителя наблюдают детей, в первую очередь на соответствие школе, отвечают ли дети предъявляемым требованиям. Корректировка отнесения школьников к определенному виду школ производится, в первую очередь, по выполнению школьного плана. В это время желательна совместная работа родителей и учителей, чтобы путем двустороннего обмена информацией можно было правильно интерпретировать школьные отметки. Многие проблемы при этом могут быть решены быстро и небюрократически.
С этой же целью уточнения выбора пути образования созданы "комбинированные школы" (Gesamtschulen). Они появились в 70-х годах, как экспериментальные школы и характеризуются объединением внутри одного учебного заведения (в рамках первой ступени среднего образования) основной школы, реальной школы и гимназии Возникли и развиваются два типа комбинированных школ - "кооперативные" и "интегрированные". В Баварии и Баден-Вюртемберге комбинированные школы остались на уровне экспериментальных, и их мало (например, в Баден-Вюртемберге - всего три), в Гессене, Гамбурге, Берлине большая часть школьников обучается в комбинированных школах.
Кооперативные комбинированные школы (kooperative Gesamtschulen) являются объединением основной, реальной и гимназической школы. Это означает прохождение образования в единой школе. Объединенный характер школы, школьное единство, определяется единым руководителем школы, объединением учителей в общую учительскую коллегию, выбором общего председателя родительского комитета. Преимуществами этого типа школ является то, что школьники не выбирают школу, а выбирают школьный путь внутри школы, совместная работа учителей позволяет рекомендовать каждому учащемуся наиболее подходящий для него способ образования.
В интегрированной комбинированной школе (integrierte Gesamtschule) школьники разделены по направлениям основной, реальной и гимназической школы. Особенностью здесь является то, что отсутствует понятие оставления на второй год - вместо этого ученики переводятся на более низкий уровень обучения, например, с "реального" направления на "основное" (по заявлению родителей обучение может повторено).
Именно в интегрированную школу могут отдать родители своего ребенка, если они не согласны с рекомендацией начальной школы о направлении ребенка например, в основную школу, а не в реальную (или в реальную школу, а не в гимназию).
В комбинированной школе могут быть получены свидетельства
об окончании основной школы (простое или расширенное) после 9 или 10класса;об окончании реальной школы после 10 класса
расширенное свидетельство об окончании реальной школы (Erweiterter SekundarabschluЯ 1),дающее право перехода в старшие классы гимназии (Oberstufe).
Основные школы, реальные школы и гимназии построены на фундаменте знаний начальной школы. Учебные планы всех этих школ средней ступени подобны по основным принципам; соответственно, в 5 - 10 классах всех школ преподаются математика, немецкий, английский, физика, химия, биология, история, социология, спорт, искусство и/или музыка, а также религия. Общее число учебных уроков в неделю - сначала 29, в последних классах до 34. (Различия между школами см. Приложение 3 )
Из перечисленных предметов новым для выходцев из бывшего СССР является религия. Согласно Конституции преподавание религии в общедоступных школах рассматривается как преподавание обыкновенного школьного предмета.
Возможным (но не единственным) решением вопроса об отнесении ребенка к виду религии, может быть запись его как "лица без конфессии", что приводит по закону к замене для школьника занятий по религии занятиями по этике. Это положение регламентируется в школьным законодательством . Например в БаденВюртемберге специальный параграф закона о школе ( 100a) гласит, во-первых, что для школьников, которые не принимают участия в занятиях по религии, вводится специальность этика, как штатный учебный предмет; и во-вторых, что занятия по этике служат для воспитания ответственного и сознательного поведения. Их содержание ориентируется на общие этические законы, преподавание предмета должно быть основано на общечеловеческих и религиозных представлениях и понятиях.
Основная школа
Основная школа предназначена прежде всего для детей, склонных к практической и ремесленной деятельности, имеющих способности к основательному общему образованию. После окончания девятого или десятого класса школьники должны быть способными начать образование по специальности. Центром тяжести при этом является предмет "труд" (Arbeitslehre), в ходе которого связываются технические и научные знания. Отличительной чертой является ремесленноориентированное преподавание.
Программа обучения в основной школе включает в себя:
немецкий: немецкая грамматика, правила правописания; пунктуация; правила написания текстов сочинений; письменное изложение;