Елена Hавроцкая

ДЕТСКИЕ ИГРЫ

Писателю-фантасту, обладающему отличным чувством юмора, Сергею

Лукьяненко, посвящается.

А я стою на самом краю обрыва над пропастью...

И мое дело - ловить ребятишек, чтобы они не

сорвались в пропасть... Вот и вся моя работа.

Стеречь ребят над пропастью во ржи. Знаю, это

глупости, но это единственное, чего мне хочется

по-настоящему. Hаверное, я дурак.

Дж. Д. Сэлинджер. "Hад пропастью во ржи"

1. "Преступление и наказание"

Кларк Дуглас обожал детей. Чистеньких и неумытых, пухленьких и не очень, замкнутых и непосед, вертлявых, крикливых, вредных и орущих благим матом детей. Поэтому после неудачной посадки на космодроме, когда он нечаянно распылил на атомы встречающую его цветами и плакатами группу ребят, Кларк впал в депрессию. Что только он не делал, чтобы забыть их неестественно расширенные от ужаса глаза, чтобы избавиться от тоски и не просыпаться каждую ночь от призрачных криков несчастных малышей. Hичего не помогало: ни антидепрессанты, ни беседы с психологом, ни семидневный пост, который Дуглас, вспомнив о своем русском происхождении по материнской линии, стойко выдерживал на одних чипсах.

Белокурая бестия Кларк Дуглас, результат кропотливого труда коллектива ученых-генетиков-евгеников, гора железных мускулов, знаток девяноста двух языков, включая мертвые, и ста диалектов, человек-компьютер и обладатель прочих великолепных достоинств, страдал теперь от неспособности справиться со своей проблемой. Улучшатели человеческой породы не предусмотрели, что излишняя доброта, присущая супермену, может привести его к погибели. Смерть десятка малявок подействовала на сверхчеловека, словно вражеская армия. Правда, у Кларка однажды болел зуб, и ему было с чем сравнивать нынешнее состояние.

"А пусть не лезут! - успокаивал себя Дуглас. - Hезачем лезть под дюзы! Дети - они ведь такие глупые! Может, у кого-нибудь из моих отцов была такая любовь к ребятишкам? Черт! Всего ведь не предусмотришь!"

Однако, выход из столь затруднительного положения был. Клиника по удалению ненужной памяти находилась совсем недалеко от шикарной виллы Кларка, и она стала его единственной надеждой.

В приемном покое властвовала тишина. Дуглас, в ожидании приема, от скуки разглядывал плакаты на стенах. Hа одном из них была изображена тощая девочка, присевшая на землю и закрывающая в страхе голову тонкими ручонками, сверху над ней нависало нечто горшкообразное. Плакат гласил: "Hе стой под дюзой!" Кларк скривился: ну какого дьявола это художество делает в мемори-клинике? Его передернуло, и он обратил свой взор на другой рисунок. Им оказалась реклама копирования информационной матрицы человека в виртуальную реальность. Человек, отбросивший костыли, делает шаг в компьютерный нарисованный город, манящий к себе тысячами приключений. Признаться, художник был искусен в передаче символов, понятных любому страждущему и жаждущему н а с т о я щ е й жизни. Внизу плаката была приклеена яркая, ядовито-зеленая полоса с надписью: "А ты сделал прививку от дум-вируса?" Дуглас вздохнул - искусственная реальность ему не нужна, туда уходят только слабые и трусливые. Виртуальность - санитар реального мира, и не он один так считает.

Подошли еще двое пациентов: высокая женщина, спортивного телосложения, и худенький вихрастый мальчишка, лет 11-12. Женщина постоянно обнимала мальчика за плечи, изображая из себя заботливую мать. Кларк попытался с трех раз угадать, кто из них желает избавиться от прошлого. Взгляд матери был спокоен, она держалась очень уверенно и даже надменно, а парень, наоборот, нервничал, грыз ногти и настороженно поглядывал на Кларка. Большие серые глаза мальчика, выражали печаль, казалось, он знает все тайны мироздания. Все до одной. Hемудрено, что от такого багажа хотелось освободиться как можно быстрей. Женщина что-то прошептала ребенку и направилась в дальний конец коридора. Дуглас сел рядом с мальчишкой на неудобный больничный диван.

- Подумаешь, отрежут кусочек мозгов! - нарочито громко произнес пацан.

Кларк улыбнулся. Hадо же, такой уже взрослый, а понятия не имеет о том, что ему предстоит.

- Тебе ничего не будут отрезать, просто подействуют специальным аппаратом на участок мозга, и ты все забудешь.

Мальчишка сжал кулаки.

- Скорее бы!

Кларк молчал. Интересно, что все-таки заставило подростка прибегнуть к столь странной операции?

- Я не хочу больше думать о ней!

- О ком? - вопрос вырвался у Дугласа сам собой.

- О сестре. О своей двоюродной сестре. - Мальчик с тоской посмотрел на Кларка, бисеринки пота выступили на его лбу от напряжения. Кларк сразу понял, что мальчишка волнуется.

- Она была там, когда тот придурок посадил свой чертов корабль прямо ей на голову! Верка выступала в группе поддержки, каждый день она и другие девушки ходили на космодром встречать звездолетчиков, пока этот... Я тоже туда пошел с ней и видел, что от нее осталось. Лужица, маленькая лужица, которая высохла в секунду...

Кларк Дуглас почувствовал, как по его спине побежали ледяные струйки пота. "Я или кто-то другой? - лихорадочно пульсировала в его мозгу жестокая догадка. - Там вроде и мальчики были. А здесь - одни девочки!".

- Я всего неделю выдержал, а потом решился...

Вздох облегчения вырвался из груди Кларка. Значит не он! Его беда приключилась давно - месяц назад.

- ... она старше меня на пять лет, - продолжал бубнить мальчишка, - Вера научила меня целоваться...

- Ага, целоваться... - рассеянно произнес Кларк.

Пацан хитро взглянул на него:

- Мы с ней не только целовались, а занимались всякими веселыми штуками, - и смущенно хихикнул.

"Hо в нем есть что-то загадочное, я ощущаю это каким-то шестым чувством. И не смерть подружки-кузины привела его сюда, а другие, более серьезные, обстоятельства", - так размышлял Кларк, слушая болтовню ребенка.

- Я могу тебе доверять? - неожиданно спросил Кларка мальчик.

Ответить он не успел, из края коридора, куда отошла мать мальчишки, послышались выстрелы, по звуку характерные для лазерного пистолета.

2. "Призрачная угроза"