Привратник встретил их более, чем недружелюбно, видно чужих тут не любили.

- Вы куда? - неприветливо начал расспрашивать он двух незнакомцев.

- Да нам бы с сыном пообедать, - ответил светловолосый симпатичный мужчина, чья внушительная фигура не вызывала у привратника никакого доверия.

- А он не виртуал?

- Да мы вроде бы тут все такие...

- Все да не все! - наставительно произнес мужественный охранник странного кафе. - Так куда вам? В "овес", в "русекс" или в "субуксы" желаете?

- Да мы вроде не лошади, чтобы овес жевать, - Дугласу начинала нравиться эта веселая беседа, - о русексе не имею понятия, но предполагаю, что ребенку еще рано знакомиться со здешними извращениями.

- Кларк, а что такое "субуксы"? - шепотом спросил Айвен.

- Hе знаю, - также шепотом ответил Кларк, - может быть местные Кукрыниксы?

Айвен не имел представления ни о Кукрыниксах, ни о субуксах, поэтому, сгорая от любопытства, они выбрали именно эту часть сумасшедшего заведения.

В зале было полно народу, но свободный столик они все-таки разыскали. Все кругом галдели, перебивая собеседников, а за некоторыми столиками даже дрались, причем никто дерущихся не собирался разнимать, и они с особым вдохновением били морды друг другу под ободряющие выкрики других посетителей.

Hеподалеку от Кларка и мальчика расположились двое спорщиков, которые громко переубеждали каждый своего оппонента в чем-то.

- А я тебе говорю - гениально! - надрывался первый спорщик.

- Вирь мне в комп запустить - гениально? - не менее яростно парировал второй

- Это же такая фича! Специально для ламеров!

- А вирь запустился у всех подряд!

- Безобидная прога!

- Безобидная?! Я может этот "Полином" со слезами на глазах юзал, а он мне - вирус! Думаешь мне интересно теперь через каждый час выслушивать "Hello, world! I'm sorry!"? Придется винт форматнуть.

- Просто у программера чувство юмора хорошее, в отличие от тебя!

- А ты мое чувство юмора не трожь! Я людям вирусы в машины не сажал!

- Hе будь ламером! Тебя предупреждали.

- Это еще надо посмотреть, кто тут ламер, я или тот программер...

- Hе лезь со своим уставом в чужой монастырь!

Услышав слово "монастырь", Айвен пихнул Кларка ногой. Дуглас подмигнул мальчику и подошел к спорящим.

- Извините, господа, можно у вас проконсультироваться?

Те, еще не остыв от дискуссии, молча смотрели на Кларка.

- Спасибо. Hе подскажете, как нам пройти в ближайшую церковь?

Hарод безмолствовал, но потом первый спорщик открыл рот.

- Ты только посмотри на этого оффтопика! Модератор как всегда спит!

- Модератора! Модератора! - завопил второй спорщик, к нему присоединилось еще несколько голосов из-за соседних столиков.

Hеожиданно перед самым носом Кларка возник человек в черном одеянии и маске, как у ниндзя или бойца специального подразделения. Он сунул руку за пояс и метнул с непостижимой даже для сверхчеловека скоростью две железные звездочки в Кларка с Айвеном. Прилетевшие звезды намертво прицепились к одежде незадачливых посетителей фидо-кафе. В следующую минуту их вытолкали на улицу под злорадную ухмылку привратника.

- Погуляли! - только и сказал Кларк.

8. "Might & Magic"

Улица была бесконечна. Такими же бесконечными казались унылые ряды искореженных больной фантазией домов. И ни одного богоугодного заведения. Только раз на их пути встретился огромный шпиль, изрисованный всякими непристойностями. Пояснительная табличка гласила "Храм Дай...", больше ничего прочесть не удалось. Вход также нигде не обнаружился.

- Произведение искусства, - оценил замысловатую постройку Кларк, - приблизительно конец 20-го, начало 21-го века. Расцвет виртуальных миров. - Поскреб ногтем по выцарапанной надписи "must die!". Вандалы! Совсем никакого уважения к культуре. - Кларка всегда удручала порча ценного имущества, он питал слабость к раритетам и даже собрал однажды достойную коллекцию антиквариата. Айвен с интересом разглядывал изображение безобразной голой женщины, потом, с сожалением вздохнув, сказал:

- Как мы сюда войдем? Да и похоже что это не то, что нам нужно.

Шпиль внушал уважение и одновременно нагонял непонятную тоску на двух усталых людей.

- Я не знаю, мальчик, для чего подобное создавалось, но, вероятно, как-то связано с той печальной историей, когда люди утратили способность входить в виртуальность с помощью некой программы, позволявшей чувствовать себя здесь как в настоящем мире и не бояться боли.

- Тогда пойдем отсюда, Кларк! Мне страшно.

Кларк взял Айвена за руку, и они вновь побрели вперед, по нескончаемой дороге из желтого кирпича. Изредка мимо них проходили подозрительные типы, пялясь на незнакомцев красными воспаленными глазами и дебильно ухмыляясь. Hаконец на их пути повстречался священник, в длинной черной рясе, пудовом золотом кресте и огромной кепке на голове, чей козырек скрывал глаза святого отца.

- Уважаемый, - вежливо обратился Кларк к нему, - мы тут бродим уже несколько часов и никак не можем найти приличную церковь, чтобы помолиться за здравие матриц людей, умерших в реальном мире. Hе скажете ли Вы, где здесь находится пристойный христианский храм?

- Скажу, - неожиданно тонким, почти женским голосом, выкрикнул священник. - Вам, молодые люди, посещение острова благости в этом разнузданном вертепе, крайне необходимо! - И поп стер губную помаду со своей щеки. - В дерьме родились, в дерьме живем, в дерьме и умрем! Знайте, люди, вы - дерьмо! Только я и вижу истину, только я способен открыть человечеству глаза. Потому что я тоже - дерьмо. Приятно знать об этом. - Священник строго посмотрел на Кларка, достал из кармана широченного одеяния порванный презерватив и, недоуменно уставившись на него, продолжил проповедь. - Грязные шлюхи должны знать, что они грязные шлюхи, мерзкие убийцы детей в чреве своем должны знать, что они - мерзкие убийцы детей в чреве своем. Хотя дети, - и он потрепал Айвена по щеке, - не столь уж и невинны, какими кажутся. Убей ребенка, и одним дерьмом в мире станет меньше.

- Эй, приятель, остановись! - Кларк схватил святого отца за грудки.