3

Долго сидел Джерри, оглушенный моим рассказом, переваривал услышанное и делал свои выводы. Я давно знал этого простого и честного парня. Он долго соображает, но зато если во что-нибудь вцепится, то не отвяжется, пока не дойдет до конца. Наконец, он сказал: - Серьезное дело ты затеял, Рон. Очень серьезное. Но что бы ни было, я - с тобой. Будь что будет. Рисковать так рисковать. - Спасибо, старина, честно говоря, я другого ответа и не ждал. Нельзя допустить, чтобы эта падаль калечила миллионы людей. Я задумал одну операцию. О ней будут знать только двое - ты и я. Остальным детективам сообщим за двадцать минут до начала. - Том, я примерно догадываюсь, что ты задумал. Ты хочешь сцапать бизнесмена с ампулами "крика" в кармане, расколоть его, затем выйти на хозяина. Не так ли? - В общем так, но есть ряд соображений. О них я бы хотел с тобой посоветоваться. - Валяй. - Если операция пройдет удачно, и даже если бизнесмен расколется, то на хозяина нам не выйти. Я уверен, между ними не менее двух-трех "пешек". А стоит Плетеру что-либо почуять, то нам крышка. С ним надо вести более тонкую игру. Ему надо подсунуть "наживку". Нашу "наживку". Правда, дело опасное, но игра стоит свеч. Тут надо сыграть так, чтоб комар носа не подточил. С Гарри шутки плохи. Есть у меня на примете один парень из наших, его зовут Том Керви. Ты его должен знать. Он был в группе захвата, и одна из "пешек" огрызнулась и прошила вдоль и поперек тело Тома автоматными очередями, превратив его в решето. Около года Том лежал в госпитале. Подлатали его там. Да что там подлатали! Парень месяц был в состоянии клинической смерти. Вытащили его, с того света вытащили. Заменили руки-ноги на лакроловые. Хотя что говорить о конечностях. Заменили все, что было можно. У него мозги да еще кое-что осталось свое; а остальное - искусственное. Так что считай, наполовину он лакророб. С тех пор он на эту шайку имеет "большой зуб". - Да, я знаю этого парня... Кремень! Но что ты все-таки предлагаешь? - В общем-то ничего особенного. Во время операции захвата кто-то из нас, допустим, я сам, угостит бизнесмена свинцовой примочкой. Том под видом лакророба-"чистилыцика" поможет ему спастись. Бизнесмену придется .вывести его на один из тайных притонов, ну, а остальное - дело техники и мозгов Керви. Ему надо будет произвести впечатление на маленького босса, а от него выйти на хозяина и попытаться расколоть один из каналов поступления криктона. Я абсолютно уверен, что в конце концов эта ниточка приведет к Гарри. - Сколько у него шансов? - Думаю, фифти-фифти. - Маловато! - К сожалению, да. Но я не дам и цента за его голову, если он где-то проколется. Там парни ушлые, стоит им узнать, что он выдает себя за лакророба, ему просто-напросто пробуравят череп и перережут глотку. - Да... перспектива! А ты уже говорил с ним? - Пока нет. Но уверен, он согласится. - О'кей! Когда операция? - Послезавтра. В двенадцать. Летучку проводим в 11.20, в моей конторе. Оттуда двадцать минут до того сквера, где я наметил операцию.

4

Следующий день и всю ночь я разрабатывал детальный план операции и прорабатывал с Томом Керви его "легенду". Как я и предполагал, Том согласился на мое предложение без колебаний. Мы решили, что Том будет играть роль лакророба-"чистильщика", запрограммированного на спасение криктонистов от "конов", как презрительно именовали наркоманы полицейских детективов. В случае удачи ему надо будет выдержать не менее трех дней без воды и пищи. Наверняка за ним будут первое время следить особенно тщательно и, стоит ему сделать хоть глоток воды, обман сразу раскроется: с каких это пор лакроробы пьют воду?.. Тогда беды не миновать. Однако Том заверил меня, что выдержит и четыре дня. - А если будут тестировать? Учти, лакроробы соображают быстрее. У них в черепушках не серое вещество, а электронные машины. - Все будет о'кей, шеф! Не беспокойся. На всякий случай буду держать в кармане миникомпьютер. После бессонной ночи я залпом выпил три чашки черного кофе без сахара и направился на Десятую авеню, где находилось наше Управление. Поднялся на третий этаж в свой кабинет и включил телевизор. Камеры скрытого наблюдения достаточно ясно демонстрировали толпу прохожих, среди которых виднелись хорошо примелькавшиеся физиономии продавцов "товара", потрепанные, изможденные лица покупателей, а также наглая сытая морда бизнесмена, которого я давно присмотрел, и нацелил на него Тома. В 11.20 я вошел в комнату. Все детективы сидели на своих местах. Не было только Тома. Мы с ним уговорились, что он подойдет к скверу ровно в 12, изображая из себя случайно проходящего лакророба. Я подошел к доске и мелом стал чертить план операции. Парни слушали внимательно. Дело было серьезное. Практически каждый продавец, не говоря о бизнесмене, носил под курткой или прятал под рубахой "пушку", а то и короткоствольный автомат. Через 17 минут, окончив инструктаж, я дал команду "по машинам!". За руль моего автомобиля, на котором предварительно заменили номер, сел Джерри. Он уверенно и изящно лавировал в потоке машин, ив 11.59 мы были в двух шагах от сквера. Еще издалека я увидел ухмыляющуюся рожу "бизнесмена". Он, не чувствуя опасности, бесцеремонно передавал очередной пакет в руки торговцу. 12.00... Напряжение нарастало до предела. Кажется, даже воздух в машине стал вязким и тягучим, как вата. Нервы и мышцы напряглись и сконцентрировались, готовые в любой момент отреагировать на изменение ситуации... Еще мгновение, и мои парни рванулись в толпу... В этот момент все решали десятые, сотые доли секунды!.. Четверо из них схватили "бизнесмена", остальные накинулись на торговцев, поставив их лицом к стене соседнего дома, обыскивая и тут же защелкивая наручники... Из-за угла появился Том... В это время группа каких-то хулиганов, скорее всего охранников "бизнесмена", сорвалась с места и бросилась на полицейских. Один из них выстрелом в спину убил или ранил одного из детективов, схвативших бизнесмена. Джерри рывком бросил "Крайслер" вперед. Меня откинуло назад, на спинку сиденья. На бешеной скорости мы ворвались в толпу. Влево, вправо, визг тормозов, и Джерри остановил машину рядом с "бизнесменом". Лакророб-Том подбежал и расшвырял по сторонам агентов, надевающих на "бизнесмена" стальные браслеты. Я выхватил свой мощный "Смит и Вессон" и аккуратно, одну за одной всадил в левую ногу "бизнесмена" две пули подряд. Тот завыл, заорал от боли и, схватившись за ногу, стал оседать. Том подхватил его за плечи и поволок в сторону. Теперь дело за Джерри, надо помочь Тому уйти вместе с "бизнесменом". Он ворвался в толпу, сделал вид, что стреляет в Керви, тащившего на себе полубезжизненное тело раненого. Джерри, разумеется, промахнулся. Это он-то, чемпион Управления по стрельбе! Все дело чуть не испортила случайность. Проезжавший мимо патрульный полицейский вмешался в драку и, мертвой хваткой вцепившись в Тома, пытался его остановить. Керви, ударив патрульного ногой в пах, вырвался, а Джерри, размахивая своим кольтом, "случайно" прикрыл своими широченными плечами Тома и "бизнесмена". Одна из неизвестно кем выпущенных пуль все-таки достала Джерри, и он упал. Мои парни подхватили его, тем временем толпа загородила Тома, и он исчез из моего поля зрения. Я выскочил из машины и бросился к Джерри, надо было выяснить, насколько серьезно он ранен. Я попытался расстегнуть куртку, но он остановил мою руку и одними губами прошептал: - Смотри за Томом. Я в порядке... Пустяковая царапина. Приподнявшись с колен, я увидел, что у стены стояли трое торговцев с уже надетыми наручниками. Возле них корчился схватившийся за живот охранник. Тома не было видно. Нигде! Ни его, ни "бизнесмена" как не бывало! Как будто они за эти несколько секунд испарились... Я выскочил из толпы и увидел лежащего на земле с перерезанным горлом моего секретного агента, который должен был незаметно следить, а в случае необходимости прикрыть Тома. Подоспевшие полицейские оттеснили зрителей и участников этой кровавой бойни. Мы потеряли трех товарищей, а я своего лучшего друга Джерри Тамма. Не приходя в сознание, он скончался в госпитале. Сколько буду жить, всегда буду считать себя виновным в его гибели. Я втравил его в эту историю. А ведь операцию спас Джерри! Он подставился под пулю одного из охранников, в задачу которого, видимо, входило в случае необходимости убрать "бизнесмена". Все это выяснилось после прокручивания всего, что было снято скрытыми камерами. Этот охранник торчал за кустами и начал стрелять именно в "бизнесмена", когда того ранили.