В это время на улице послышался шум заводящегося двигателя - видимо, машина с двумя парнями и солдатом отъехала от дома.

- Кто такой? - резко спросил один из милиционеров, обращаясь к Смирнову.

- Это знакомый мой, работаем вместе, - дрожащим голосом пояснил Василий.

Милиционер подошел к Александру и, холодно глядя на него, произнес:

- Кто такой? Откуда? Паспорт есть?

- Из Москвы я, - ответил Смирнов, доставая документ и протягивая его стражу порядка.- Работаю здесь.

Беря паспорт, милиционер провел второй рукой под мышками и по пояснице Александра. Подобная бесцеремонность не понравилась Смирнову, но он ничего не сказал. Это была обычная практика в этих местах, наводненных нелегальными иммигрантами.

Василий тем временем полез в кладовку, заваленную всякой рухлядью, и извлек оттуда кейс, купленный сегодня днем у солдат. Он положил его туда в надежде, что когда-нибудь выкроит время и займется планомерным подбором кода.

- Этот? - спросил один из парней,Обращаясь к человеку с ободранным лбом.

- Этот, - кивнул тот человек, протягивая руку к кейсу.

- Успел код подобрать или нет? - строго спросил все тот же парень, вновь переводя взгляд на хозяина дома.

- Нет, - мотнул головой Василий. - Я просто так его купил. Не подумал...

Что-то настораживало Смирнова в повадках этих людей. Они держались как-то необычно для представителей закона. Хотя сейчас не разберешь по виду, где менты-оперативники, а где бандиты, которых они ловят. И в этом есть свой смысл. Операм приходится маскироваться ради достижения желаемого результата, да и сама жизнь заставляет их перенимать манеры противника. Многие сыщики, сами того не замечая, начинают ходить, смотреть, говорить и улыбаться так же, как их клиенты из блатного мира.

"Сыщик явно знает, что находится внутри, - отметил про себя Смирнов. И это "что-то" представляет собой большую ценность".

Человек, опознавший кейс, поставил его на стол и поинялся набирать код на замках. Все, кто был в гараже замерли на месте и неотрывно следили за его действиями. Непонятно почему беспокойство Смирнова возрастало.

Что-то было не то в этих ребятах, особенно в тех, что в милицейской форме, так, по крайней мере, казалось наблюдательному Александру. Как-то по-особенному они смотрели и двигались, словно опасались чего-то. А те, что были в штатском, не очень-то походили на провинциальных сыскарей. В их манерах и одежде чувствовался определенный столичный лоск. Может быть, сказывалась близость к Москве и бурное развитие этого района в последние годы?

Вскоре оба замка дружно щелкнули, парень положил кейс набок и медленно, осторожно открыл его. Взорам присутствующих открылось изумительное зрелище кейс был набит долларами.

До сих пор Смирнов видел такое только в кино. Аккуратные пачки новеньких стодолларовых купюр, перетянутые бумажными ленточками, были уложены одна к одной. Верхний их слой слегка возвышался над бортиком кейса. С купюр спокойно и уверенно взирал американский просветитель Бенджамин Франклин и, казалось, поздравлял присутствующих с находкой.

"Что происходит? - думал Смирнов. - Откуда такое богатство?" На хозяина дома было больно смотреть. Его устремленные на деньги глаза готовы были вывалиться из орбит. Парень, который задавал вопросы Василию, похоже, был здесь главным. Он подошел к кейсу, оттеснив от него человека с ободранным лбом.

-- Тут должно быть полтора "лимона", - произнес он, с интересом разглядывая деньги. - Правильно?

- Правильно, - ответил тот. - Все на месте, я вижу.

В его голосе ощущалось нетерпение.

- Проверить надо, - заявил старший, склоняясь над кейсом и запуская пальцы в пачки с банкнотами.

- Да я его даже не открывал! - заволновался хозяин, и в этих его словах слышалось сожаление.

- Сейчас посмотрим.

Парень в куртке начал вынимать деньги и складывать их на стол, одновременно пересчитывая пачки. Когда он склонялся над кейсом, на его бедре, под джинсами, обозначался продолговатый предмет. Это мог быть только ствол пистолета, заткнутого за пояс. "Но ведь он с глушителем, - понял вдруг Смирнов. - Зачем оперу глушитель?"

Видя, что всеобщее внимание приковано к деньгам, Саша сделал незаметный шаг в сторону, переместившись поближе к стене.

- Вроде все на месте, - спокойно констатировал старший, когда в кейсе остались последние несколько пачек.

Напоследок он заглянул в отделение для бумаг, и там что-то привлекло его внимание. Нахмурившись, он сунул туда руку, видимо, ощупывая заинтересовавший его предмет. Потом он вновь заглянул туда, и тут случилось неожиданное. Человек с ободранным лбом, до этого пристально наблюдавший за действиями старшего, вдруг выхватил из-под куртки пистолет и начал стрелять по стоявшим вокруг людям.

Первые пули достались старшему. Вслед за ним упал еще один, одетый в милицейскую форму, с автоматом на плече. Стрелок, не дожидаясь, когда по нему откроют ответный огонь, тут же отскочил в сторону и спрятался за выступом стены.

Стоявшие у стола люди наконец пришли в йебя. Автоматные и пистолетные выстрелы захлопали так часто, словно горел склад петард. Досталось всем. Василий, получив пулю в голову, начал медленно заваливаться на верстак.

Смирнов был готов к чему-то подобному. Небывалое зрелище в виде кучи долларов заворожило его на какое-то время, но одновременно подсказало, что дело осложняется и исход может оказаться драматичным. Так случается, когда на кону стоит много денег. И хотя его худшие опасения подтвердились, он все же растерялся.

Однако Саня не зря встал поближе к стене. Увидев, что в него уже целятся, он схватил со стола стамеску и ударил ею по стене, перерубив идущий к лампочке электропровод. Гараж моментально погрузился во тьму. В следующее же мгновенье Смирнов упал на пол, и пущенные в него пули просвистели выше.

Его спасло то, что налетчики в основном стреляли туда, где прятался человек с ободранным лбом. Пули жужжали и щелкали по стенам. В полной темноте Смирнов пополз к выходу, держась поближе к стене и не выпуская из руки стамеску. Стрельба не стихала.

И тут Саня наткнулся на тело, неподвижно лежавшее на полу. Он вспомнил, что это человек в милицейской форме, упавший в самом начале заварухи. Тот самый, что обыскивал Омирнова и проверял его паспорт. Да, вот и автомат его. Сейчас он может пригодиться. Саня бросил стамеску, нащупал дрожащими руками приклад, ухватился за него и потянул оружие к себе.

И вдруг автомат начал стрелять, бешено запрыгав в его руке. Из ствола, прямо перед носом у Сани, вырвалось пламя, сопровождаемое оглушительными выстрелами. Длинная очередь пошла по стенам и по потолку, отовсюду посыпались искры и осколки, а рикошети-рующие пули засвистели и завизжали по всему гаражу.

Александр сразу отпустил автомат и испуганно прижался к полу. Однако лежавший перед ним человек не шевелился. Еще раз ощупав оружие, Смирнов понял, что палец убитого находится на спусковом крючке, это и спровоцировало выстрелы.

Кто-то из налетчиков зажег фонарь, уперев луч света в Александра. Второй автоматчик в униформе тут же выпустил в его сторону длинную очередь, но Смирнов к тому моменту уже спрятался за убитого, и пули не задели его. Сыпалось стекло, летела штукатурка, из пробитых банок и канистр лилось машинное масло.

Понимая, что действовать нужно быстро и решительно, Александр взял в руки автомат и дал ответную очередь. За время своей беспокойной работы в банановых республиках он только однажды попал в подобную ситуацию, но зато на тренировках всегда добросовестно отрабатывал такие упражнения. И сейчас, в родной стране, ему это вдруг пригодилось.

Он выпустил в противника половину рожка. Одна из пуль угодила в направленный на него фонарь. Он ярко вспыхнул, выпустив искрящееся облачко, и погас. Все стихло. Саня, без сомнения, уложил того, кто держал фонарь, и с большой вероятностью задел второго атоматчика в милицейской форме. Тот, что с фонарем, наверняка схлопотал смертельную дозу металла. А вот убит ли второй? И еще один, который первым открыл стрельбу, похоже, остался незадетым. Он где-то затаился, и нужно ждать, пока он себя обнаружит.