Так как Ивану Васильевичу оставалось до службы четыре года, то отец желал, по общепринятому порядку, зачислить его для письменных занятий в войсковую канцелярию, но не имея ни связей, ни протекции, Василий Степанович оставался в своих хлопотах ни при чем и решил дать сыну возможность пробить себе дорогу вне войска.

В то время учреждениями, где с разрешения командира Оренбургского отдельного корпуса можно было служить казакам вне войска, были: корпусный штаб, канцелярия военного губернатора, хозяйственные учреждения, непосредственно подчиненные губернатору, и канцелярия командующего Башкиро-мещерякским войском. В последней писцами и на нисших штатных местах служили казачьи чиновники и урядники. Канцелярия эта помещалась в зданиях Караван Сарая.

В канцелярии этой старшим адъютантом служил знакомый Василия Степановича — есаул Василий Петрович Ветошников, к нему то и привел своего сына Василий Степанович.

Иван Васильевич скоро ознакомился с канцелярской перепиской, но обладая плохим почерком, по собственной инициативе избрал себе другое занятие: стал разбирать военно судные дела о башкирах и делать на обертках надпись о содержании дела. Это было нечто в роде открытия Америки в прежнем рутинном порядке ведения канцелярской переписки, так как в отделении этом все военно-судные дела складывались в одну связку, и много надо было труда, чтобы разыскать нужную бумагу. Сначала приняли все это с большим недоверием, но, видя, что дело идет лучше, остались нововведением довольны.

Еще более выдвинул Ивана Васильевича следующий случай. Командующий башкиро-мещерякским войском гвардии ротмистр Балкашин поручил как-то есаулу Ветошникову сделать наряд 6 тысяч башкир пропорционально народонаселению каждого кантона, служилый состав которых достигал 82 тысяч человек.

Ветошников как человек малограмотный, что по тому времени было нередкость, не найдя примеров в прежних делах, так как наряды делались на взгляд, потерял голову и наконец спрашивает: «Не можешь ли ты, Ваничка, помочь мне в этом деле?» Иван Васильевич, как хорошо изучивший арифметику в уездном училище, охотно исполнил просьбу. За отличное исполнение поручения Балкашин объявил Ветошникову полную благодарность по войску, а тот в свою очередь сердечно благодарил своего подчиненного.

Через два месяца службы Иван Васильевич 6 декабря 1841 года был произведен приказом по Оренбургскому отдельному корпусу в урядники, а затем 4 марта 1844 года в чин хорунжего, что было, конечно, весьма быстрым повышением.

Будучи урядником, Иван Васильевич в качестве писаря был назначен в помощь адъютанту командующего башкиро-мещерякским войском при сформировании в 1843 году отряда башкир для усмирения государственных крестьян Челябинского уезда, не желавших подчиниться распоряжению о переходе их к помещикам.

В походе по Башкирии Иван Васильевич пробыл с 3 апреля по 9 мая, испытав все невзгоды переезда в весеннюю распутицу по убийственным башкирским дорогам.

В канцелярии командующего башкиро-мещерякским войском Иван Васильевич прослужил до 20 октября 1847 года, достигнув должности столоначальника, и перешел затем на таковую же должность в канцелярию Оренбургского губернатора, где с 1850 по 1861 год управлял отделением иррегулярных войск этой канцелярии. За это время Иван Васильевич получил чин подполковника и орден св. Станислава 2 ст. с императорскою короною.

Служба на этой последней должности значительно расширила кругозор Ивана Васильевича. Здесь сталкивались интересы различных казачьих войск, рассматривались и вырабатывались проекты о башкиро-мещерякском войске, Оренбургском и Уральском казачьих войсках; кроме того, и самая служба обставлена была несравненно лучшими условиями: с подчиненными обходились вежливо, не стесняли просиживанием установленных часов для занятий, а требовали только,чтобы известная работа была исполнена добросовестно и к назначенному сроку.

«До меня», говорит Иван Васильевич в своих записках:«начальником отделенин иррегулярных войск был титулярный советник Ник. Вас. Смольянинов. Получив место правителя канцелярии военного губернатора, Смольянинов оставил вакантным место начальника отделения иррегулярных войск, и оно перешло бы к столоначальнику № ..., прежде меня служившему в канцелярии, бывшему далее в университете, но человеку, любившему играть в карты и весело проводить время. Генерал Обручев не играл в карты и не любил таких людей, особенно из числа мелких чиновников. Заметив у себя на балу упомянутого столоначальника за картами, он, при назначении наград, исключил его из списка, сказав, что этот чиновник имеет деньги даже на игру, для чего еще увеличивать его средства? Вскоре военный губернатор Обручев приказал уволить № от службы в канцелярии и отделение иррегулярных войск досталось мне.»

Сознавая недостаточность полученного в уездном училище образования, Иван Васильевич, благодаря своей настойчивости, сумел самоучкою и частию с помощью старшего брата артиллериста, окончившего в 1843 году Неплюевское военное училище, и приглашенных студентов, пройти курс кадетского корпуса и даже изучить французский язык, причем с помощью лексикона мог читать и понимать французские книги. Независимо от того, Иван Васильевич для ознакомления с современным законодательством читал св. зак. и св. воен. пост.

Служебная деятельность Ивана Васильевича с 1861 по 10 мая 1874 года (год выхода в отставку генерал-майором с мундиром) была разносторонняя. Он был попечителем 1, 2 и 3 башкирских кантонов и начальником 1-го кантона.

С 1865 до 1873 года состоял членом губернского по крестьянским делам присутствия, с 1866 по 1869 — депутатом дворянского депутатского собрания и до 1872 г. членом губернского по городским делам присутствия.

По приглашению генерал-адъютанта Безака Иван Васильевич в октябре 1861 года принимает участие в работах комиссии под личным председательством генерал-губернатора по устройству киргиз, кочующих в новолинейном районе Оренбургского казачьего войска, в ноябре 1865 года — в таковой же комиссии по вопросу о поземельных нравах башкир и о наделении их землей; в 1867 году по вопросам о развитии частной золотопромышленности в Оренбургском крае.

На него же возлагается по поручению генерал-губернатора в 1872 году рассмотреть и высказать свое заключение по докладу о некоторых преобразованиях Оренбургского казачьего войска; все эти вопросы представлены были на разрешение высшего правительства.

За указанный выше период службы Иван Васильевич получил чин полковника и орден св. Владимира 4 и 3 степени. Согласно прошения Иван Васильевич в 1874 г. вышел в отставку с чином генерал-майора. Состоя в отставке, Иван Васильевич по увольнении предводителя дворянства г. Шотт от службы, как кандидат, избранный дворянством 1 марта 1883 года, исполнял должность предводителя. В этом звании Иван Васильевич имел счастие в составе депутации от Оренбургского дворянства присутствовать на священном короновании государя императора Александра III и поднести хлеб-соль от дворян. Государь император, милостиво приняв подносимую хлеб-соль, соизволил ответить:«Благодарите от меня дворян», а затем спросил генерала Чернова:«Вы казак Уральского войска?» на что тот ответил: «Да, точно казак, но не Уральского, а Оренбургского войска. Наше войско слито с губернией в административном отношении.»

Бывая на всех торжествах коронации, Иван Васильевич познакомился со многими предводителями дворянства и близко видел весь блеск и торжество св. коронования. В своих воспоминаниях он подробно описал свое пребывание в Москве в незабвенные для него дни мая 1883 г. За участие на коронации Иван Васильевич получил орден св. Станислава 1 степени. Оставаясь на должности предводителя дворянства, Иван Васильевич был утвержден на оной 16 февраля 1884 года; награжден 30 августа 1886 года орденом св. Анны 1 степени и до 18 июля 1891 года оставался на этой должности, когда по расстроенному здоровью, согласно его прошению, был уволен от должности Оренбургского губернского предводителя дворянства.