А Куделек тем временем втягивает как можно больше живот и завязывает резинку поверх мокрых трусов. Вместе с Руди он поднимается по высокому берегу вслед за Францем, на всякий случай поддерживая трусы рукой.

Вдруг он останавливается. Руди делает еще несколько шагов вперед, затем возвращается к отставшему товарищу.

- Я лучше вернусь на борт, - говорит Куделек, и Руди кажется, что друг рад своей беде.

- Да что ты!

- Не могу же я так вот явиться!

Подходит Франц.

- Ну, что у вас опять стряслось? Да пустяки! Улла живо какую-нибудь веревку продернет. Они ведь на лодке сюда подъедут.

- Ты что думаешь, я позволю девчонке мне трусы чинить? Что я, спятил, что ли? Я лучше вернусь.

- Дрейфишь?

- Брось трепаться! Не могу же я так к девчонкам идти!

Руди стоит рядом с Кудельком.

- Пойдем вместе на борт, наденешь другие трусы. - Руди не хочется оставаться одному с Францем.

- Значит, сматываете удочки? Вытащил я вас на берег, а вы опять... Мальчики из детского сада!.. - И Франц уходит.

Руди хватает Куделька за руку и тащит его вслед за Францем.

Так они идут минут пятнадцать вдоль берега, до поворота реки, затем вдоль притока Везера, мимо пригородных садиков, до маленькой бухты, окруженной низким кустарником. Здесь они усаживаются на мостках.

Хлоп! - ударяет Руди себя по коленке.

- Еще один! Комаров здесь на реке хватает!

- Что-то прохладно делается, - замечает Куделек, потирая руки. - Наверное, они не придут?

- Не бойсь, придут! - успокаивает Франц своих приятелей.

Заря понемногу гаснет, высоко в небе плывет месяц.

Он светит все ярче.

- Первая четверть, - солидно объявляет Куделек.

За поворотом маленькой речушки плещется вода, раздается девичий смех. Из-за кустарника выплывает лодка.

Ребята ждут затаив дыхание. Руди даже боится убить комара, присосавшегося к его руке, - он только потихоньку смахивает его.

Медленно надвигается на них нос лодки.

- Лови конец! - кричит одна из девочек.

Все трое настораживаются. Каждому хочется поймать веревку. Мостки ходят ходуном.

- Че-е-е-рт! - успевает крикнуть Куделек, падая в воду.

Брызги разлетаются в разные стороны, девчонки визжат. Mесколько секунд Куделька не видно.

Франц подтаскивает лодку к берегу.

- Давно бы пора! - говорит он первой девушке, подавая ей руку, - это Улла.

Руди стоит рядом с Францем. Он стесняется и что-то уж очень внимательно изучает следы комариных укусов у себя на ногах. Больше всего ему хотелось бы помочь Кудельку, который одной рукой держится за борт лодки, а другой чтото ищет в воде. Но Руди не в силах пошевельнуться.

Улла прыгает на берег.

- Это Руди, - представляет Франц.

Руди вынужден подать ей руку. Наконец он осмеливается поднять голову. Улла немного меньше его ростом, но она уже похожа на взрослую девушку. Руди замечает, что губы у нее накрашены. Она в купальном костюме, на плечи накинут купальный халат.

- Да вы совсем не такой маленький, как говорил Франц. Вы взрослый мужчина! - И Улла без стеснения разглядывает Руди.

Руди уже не холодно: лицо его горит, а уши так и пылают. Он не смеет посмотреть девушке в глаза, хотя они почти не видны в темноте.

- Только уж очень вы робки! - Улла хихикает.

Куделек выбирается на берег. Одной рукой он поддерживает трусы, а другой сжимает руку девушки, которая нагнувшись перебегает по мосткам, - это она подала Кудельку руку, когда тот упал в воду.

Руди стыдится своей робости. Он не хочет быть робким, он заставит себя что-нибудь сказать. Громко хлопнув ладонью по голой груди, он произносит:

- Проклятые комары! - Звук собственного голоса придает Руди смелость, он загораживает девушке дорогу и храбро выпаливает: - Меня зовут Руди!

- А меня - Лило! - отвечает девушка хихикнув.

У нее темные кудрявые волосы, почти как у Куделька.

Она крепко пожимает Руди руку.

- Ты тогда за нами, ладно? - говорит Куделек.

- Ладно! - отвечает Руди, оглядываясь как бы в поисках поддержки. Но никто не интересуется им. Капельки пота выступили у него на лбу. Решившись наконец, он быстро сбегает вниз к лодке и оглядывается.

На мостках сидит девушка и обматывает веревку вокруг колышка.

- Крошка! - кричит ей Лило. - Принеси шпагат и английскую булавку!

"Значит, ее зовут Крошка! - решает Руди. - Надо бы ей чтонибудь сказать". Он осторожно спускается на мостки. Девушка залезает в лодку, зажигает карманный фонарик, опускается на корточки, роется в сумке. Руди не может различить ее лица, но вот она поворачивает голову, будто собираясь что-то сказать. Однако так ничего и не сказав, она немного погодя выключает фонарь. Но Руди увидел ее лицо. Не шелохнувшись стоит он на мостках. Но девушка все еще не выходит из лодки.

- Помочь? - спрашивает Руди, пугаясь собственного голоса.

- Привяжи еще одну веревку.

Руди ловит на лету кормовой конец и привязывает его к кустам. Узел почему-то никак не вяжется. Девушка уже выбралась на мостки. Рука у нее узкая и теплая.

- Пойдем, сядем рядом с моим товарищем! - предлагает Руди. - Он там, наверху, с... Лило, кажется, ее так зовут. Руди, правда, не видит Куделька, но слышит хихиканье Лило.

Завернувшись в одеяло, Куделек сидит на корточках под деревом. Маленькая толстушка Лило держит его трусы в руках. Хихикая, она рассказывает о беде, постигшей Куделька. Крошка раскладывает на траве плед, и все садятся рядом: Лило, Крошка и Руди. Хорошо, что Лило трещит и хихикает без умолку, а то ребята сидят, как в рот воды набрав. Крошка зажгла фонарик, и Лило продергивает резинку в трусах Куделька. Она рассказывает о своих школьных подругах, об учителях, которые теперь обращаются к старшим ученицам на "вы", о своей кошке, окотившейся у нее в каморке под самой крышей. Оттуда-то она, Лило, каждый вечер и спускается через окно вниз по яблоне прямо в сад.

Порой и Руди вставляет свои замечания, но все они какие-то бессмысленные, и говорит он лишь потому, что неудобно сидеть словно немому. Крошка тоже говорит мало. Куделек может сообщить только о том, что плед колется и что пришлось здорово наглотаться воды. Потом долгое время все молчат, слышно только, как хихикает Лило.

Руди смотрит в сторону Крошки. Светлые волосы ее поблескивают. Он жалеет, что не видит глаз девушки. На Крошке белый свитер и темно-синие лыжные брюки. Она тоненькая, как мальчишка.

Наконец Куделек напялил трусы и садится рядом со всеми. Снова молчание. Лило что-то шепчет Кудельку.

Крошка гасит фонарик и прячет его в карман. Становится совсем темно. Девушка уперлась подбородком в колени и смотрит прямо перед собой. Руди не сводит с нее глаз.

Ему хочется что-нибудь сказать, но он не знает что.

Куделек спрашивает:

- Мы пойдем Франца поищем, а вы тут останетесь?

- Останемся, - отвечает Руди, не поняв, о чем спрашивает Куделек.

Вдруг Лило встает и уходит. За ней следом плетется Куделек.

Руди лихорадочно старается придумать, что бы еще сказать, - вдруг Крошка решит, что он боится,ее.

- Вот мы и одни остались, - говорит он тихо.

- Да, одни, - откликается Крошка.

Месяц пробирается сквозь ветви высокой ветлы и просовывает меж сучьев холодные лучи, похожие на длинные хрупкие пальцы. В кроне над головой что-то потрескивает.

Руди прислушивается.

- Ветер, - говорит Крошка.

- Будто шепчется кто-то, - произносит Руди как можно тише и смотрит туда, где должны быть глаза Крошки.

Но виден только смуглый силуэт.

Над купами деревьев, над кустарником и садами разлит зыбкий свет молодого месяца, а здесь, в тени, ночь будто поплотней укуталась в свое покрывало. Предметы утратили очертания, точно кругом все сговорилось, чтобы обмануть глаза.

Крошка встает, в руках у нее плед.

- Ты озяб? - говорит она.

- Нет, что ты! - Руди делается жарко-жарко.