— Ты сейчас один?

— Сейчас у меня малый отряд. Если ты о темных братьях, то да. Сейчас один.

— А где мы? Я не узнаю местность.

— Это деревня Мшистая, земли Торвальда, последняя моя остановка. У них был храм Тира, мои последние долги перед Темной. Теперь храма нет, как и служителей. Как видишь, тебе это пошло только на пользу.

— А чего они не уходят? — я кивнул в сторону перепуганных жителей, которые не спешили уходить с улицы.

— Понятия не имею.

— А почему мы не уходим?

— Понятия не имею. — Алекс был сама лаконичность.

— Почему не состарился? Или ты у нас вечно молодой? — сменил я направление вопросов.

— Каждый раз как я омываюсь кровью, я не только восстанавливаюсь, но и молодею. Такой вот выверт темной стороны. Поесть не хочешь?

— Ты спрашиваешь? Я последний раз ел двадцать с лишним лет назад….

Еда была отвратительной, но иной мне не предложили. Местное население не отходило от нас по одной простой причине — ждали, пока мы не свалим. Деревенские не были ни воинами, ни даже храбрецами. Вот и крутились, чтобы точно понять, что мы ушли. Мы не стали задерживаться, мне уже хватит отдыхать, а Алекс предпочел уйти в более безопасное место. Поэтому распрощавшись с приютившими нас дедом и бабкой и поблагодарив их за кашу с куриными косточками золотой монетой, мы вышли из деревни.

Шли пешком, так как Алекс уверял, что его отряд стоит неподалеку. Идти пришлось действительно не долго, около часа, за которые я еще немного узнал о пропущенном времени. Что бы он ни говорил, а мне надо в Оплот. Там моя семья, знакомые и, возможно, Рон. О Роне, к сожалению, Алекс ничего не знал, да и говорить о нем не хотел.

— Влад, в Оплот даже я просто не пройду, это нынче очень опасное место, а за прошедшие годы он еще и в размерах вырос почти вдвое. Его светлые войска брали трижды, с интервалами в пять лет. И ни разу даже до стен городов не дошли. Подумай над этим.

— Не бузи, я много думал и еще больше понял. Времени было много для этого, как ты понимаешь. Сейчас мне нужно найти жену. Хочу повидать ее и сына. Ты не знаешь, она еще раз замуж не сходила?

— Упаси тьма, какой кретин пойдет за ведьму?.. упс… — он улыбнулся и похлопал меня по спине.

— Ничего, я об этом тоже думал. — сказал я и остановился. — Твои близко.

— Как узнал? Новое чутье?

— Нет… Дымом пахнет…

Мы прошли через небольшую опушку, где у кромки деревьев увидели двоих бойцов в легкой одежде. Самое-то, для летнего теплого дня. Они сразу отдали честь Алексу, но когда посмотрели на меня, у них явно затряслись коленки.

— Заходи, гостем будешь, одежку тебе тоже подберем. — приглашающе сказал Александр, игнорируя страх своих ребят.

— Хорошо, а то я как пчела в этих штанах.

— Жало в попе? — хохотнул Алекс и вошел в лагерь отряда. — Поднял бы свою броню… — люди вокруг костра с котелком поднялись и поприветствовали своего начальника, и не преминули шугануться моего вида. Неужели я так хреново выгляжу? Один из старых воинов открыл рот в немом вопросе, а я помню его…

— Нор? Ты еще жив? — я протянул руку бойцу. Но тот не шелохнулся.

— Нор, он самый. Живучий гад вышел, сколько раз из дерьма выскакивал… не сосчитать. — наконец воин дернулся и отступил на шаг. Остальные непонимающе посмотрели на него и на меня. А я подошел к котелку и понюхал варево — Гадость…

Готовка немного успокоила меня и дала возможность окружающим опросить Алекса. Что мне понравилось, так это их обращение к моему темному другу — Господин Александр или просто Господин. Дисциплина, етить ее. Но когда котелок начал выдавать более приятные запахи, народ осмелился приблизиться и ко мне. А во время еды даже немного попривыкли к моей страшной роже. Один молодой персонаж мне отдельно понравился.

— А правду говорят, что вы в Темном Оплоте с троллями бились? — я чуть чаем не подавился. Алекс разделил мое удивление, выпуская две струи чая из носа.

— Я? Да мне даже страшно представить, что бы со мной тролли сделали в случае нашего противостояния! — парень сразу погрустнел, жаль его разочаровывать, поэтому я добавил. — Я их сам в город привел.

— Подтверждаю, сам видел. — подхватил инициативу Нор.

— А, правда, что вы с верховной ведьмой спали? — я снова подавился чаем, а Алекс просто упал с пня, на котором сидел.

— Мальчик, ты откуда эти сплетни берешь? — снисходительно спросил я.

— Ну, это… все говорят. — смутился молодой лучник.

— С Нором пообщайся, он был свидетелем большинства твоих тупых вопросов.

— Да кто ему поверит? — раздался голос со стороны. — Он говорит, что чумой не болеет, а ей не болеют только святые. Значит, это, того — врет он.

— Алекс, вставай, не морозь хозяйство, ты где этот сброд набрал? — спросил я, осматривая смущенную публику.

— Так мне люди нужны, одному ходить опасно.

— Тебе? Опасно? Для кого? Для окружающих? И где потерялись Винс и Расс? — задал я вопрос и заметил, как изменились в лице и Алекс и Нор. — Понятно. Вал, тоже?

— Тоже, Влад, тоже. Время, оно не красит никого, и шансы на долгую жизнь с каждым годом угасают. Не все же такие как ты.

— Мне бы ваши проблемы. Я столько времени просто сдохнуть хотел. — тихо сказал я и отпил горячего чая. — Как долго нам до Кампфа ехать? — все разом посмотрели на меня, а разговоры затихли. — Чего?

— Темный Оплот не то место, куда мы все стремимся. — пояснил мне Алекс. — Но если тебе очень хочется в те края, то мы можем выделить тебе пару человек.

— Пара человек? А зачем? — усмехнулся я.

— В проводники. Нор точно пойдет с тобой. — названный воин кивнул и поднялся.

— Я тебе жизнью обязан, да и до сих пор считаю его своим домом. Ты пройдешь, это даже мне понятно, поэтому я ничего не теряю.

— Спасибо. А ты, Алекс? — он помотал головой.

— Я нет. У меня тут маленький проект наклюнулся, хочу мертвых богов поискать. — тихо сказал разведчик. — Есть у меня подозрение, что это полезно будет.

— Ты, я погляжу, ерундой маяться не перестал, но я тебе желаю удачи, если что — ты зови. — мне на плечо упал мой ворон и сразу спустился по руке и заглянул в кружку. — Что? Это чай.

— Мер-р-рзкое вар-р-рево! — гаркнул Борис, залезая обратно на плечо. Мерзкое варево, ага, но другого пока нет….

Алекс не солгал и не преувеличил, со мной из лагеря вышли три человека. Алекс дал нам на расходы пятьдесят золотых и пожелал удачи. Теперь, при рабочем Борисе он не сомневался, что я его найду. Со мной пошел Нор и два его товарища, кому он уже успел и рассказать много, и жизнь не по одному разу спасти. Путь обещал быть довольно интересным. Если учитывать, что на этот путь можно потратить и месяц. Далеко меня смерть уперла, далеко. Алекс, зараза, тащил мои останки в такую даль, не заботясь о душевном равновесии покойного.

В первый же день, Нор предложил отдохнуть, но в момент остановки уж очень плохо он выглядел, на мои расспросы он отмалчивался. Я не деликатная девочка, поэтому я настоял, пристукнул его и вывернул душу наизнанку. Тяжелое ранение, еле выжил. Я же не чудовище, по крайней мере, внутренне — приложил его косой, послушал его дикие вопли. Не нужны мне постоянные остановки. Нор похорошел, скинул лет пять да ожил как горный козел, на зависть своих друзей. А потом я напитывал косу тьмой….

Наверно меня до этого не особо побаивались наши спутники, но только до этого момента. Кому расскажи, не поверят. Устроить локальную ночь посреди солнечного и теплого лета — это вам не в носу кривым пальцем ковыряться. А потом пришла Тьма, мы поздоровались и расстались без претензий и каких-либо переговоров. Мне эта встреча понравилась, а вот седые волосы на спутниках подсказывали мне, что они не очень рады таким вот визитам с того света. Мирское, что не делается — все к лучшему. Поэтому ничего делать и не буду.

На берег Атлантики мы вышли на третий день, с посадкой на торговый корабль в качестве пассажиров проблем не было. Далее пятидневный переход по воде, от которого у меня сильно накалились нервы, и постепенно появилось желание поубивать всех на этом деревянном суденышке. Потом швартовка, высадка и твердая почва. Второй переход мы решили провести на конях или на край — пешком, только не на воде с отвратительной едой и выпивкой. Денег на лошадей у нас уже не было, поэтому Нор предложил самый гуманный способ путешествия на чужих кониках — наем в качестве охраны. Я сомневался, какой дурак наймет к себе в попутчики совершенно незнакомых вооруженных людей, один из которых завернут в глухие черные доспехи, но ошибся. Город Корсанир, в котором мы высадились, вел довольно активную торговлю со многими городами, а это значит, на их путях давно уже появились разбойники и грабители. Нор нашел торговца Рмиса, который собирал свой караван в сторону поселка Дасохи, от которого легко добраться до старых границ Старгольда. То, что надо! Бориса я отпустил, чтобы не мелькал и не привлекал ненужного внимания — не у себя дома. Мы были наняты за семь серебряных монет с полным обеспечением в течение двух дней дороги. Мы были рады, торговец был рад. Помимо нас четверых у торговца было десять своих ребят и еще одна группа из трех вояк на тех же правах что и мы. Четыре кареты, семнадцать воинов, торговец с двумя сыновьями и одной дочерью. Все хорошо…. Ну, в путь да с Тьмой.