— Крест. Крупный, ровный. — стал он лениво произносить слова.

— Людей с подобной меткой надлежит использовать на службе без веры, ровный крест есть метка отреченного, праведная душа которого….

— Прекрати! — резко сказал Ига и отошел от меня с опаской.

— Что не так? — я медленно вернул плащ на плечи.

— Что у тебя с памятью? Ты помнишь свое прошлое?! — он был даже немного напуган.

— Скорее будущее… — мрачным голосом я медленно повернулся. — Сейчас сюда войдет твоя дочь, которой пора замуж… — и ровно в этот миг на пороге появилась девочка. Я не видел ее, так как смотрел на Игу, глаза которого медленно увеличивались и готовились покинуть его череп. Услышав «Ой» и хлопок двери, я продолжил. — Я уже был здесь. Я помню, что будет потом. Я помню тебя и то, как мы с тобой расстались. Я расскажу тебе все, так как ты у меня остался в памяти как очень разумный и весьма опасный тип. Ты, кстати, хотел меня убить.

— Получилось? — нервно спросил шаман и посмотрел на стену, где висел бубен.

— Нет, я спас твоих дочерей и мы временно помирились.

— Расскажи мне все, что касается меня. — быстро сказал он и направился к стулу.

— Э-э-э нет. Ты меня напои, накорми, подстриги и одежду дай. А когда ты представишь меня Нилу, и мы будем ждать Писаря — я все тебе поведаю….

С Нилом все прошло даже быстрее чем в прошлый раз, а пока мы ждали бюрократа и моего старого друга, мне выдалась возможность рассказать шаману, что будет в его недалеком будущем. Так как я не особо интересовался его жизнью, то много рассказать и не смог, зато предостерег от возможных проблем и рассказал про предвестников беды. Ига действительно был адекватным и не пытался удавить меня здесь и сейчас, но вот новость про гибель жены его сильно расстроила.

— Значит, к приезду Пресветлой стоит навестить тещу… — проговорил шаман и допил свой стакан. — Спасибо за предупреждение. Хоть мне и кажется, что ты чего-то не договариваешь, но я не могу судить тебя за то, чего еще не случилось.

— Если что и утаил, то только из-за дырявой памяти. Для меня это было давно, я даже в мире духов побывать успел и покойником полежать.

— Как же ты смог вернуться? Ну, сюда, в прошлое. — Игу немного трясло от непонятного.

— Сам не знаю. После того как я хотел наладить мосты с местным божеством, я бежал из города. Примерно в двух-трех днях пути, ближе к реке мы нашли руины, где я по глупости заработал непонятное проклятье. Наверно оно и стало причиной этому. Хотя откуда мне знать.

— Недалеко от столицы… — пробормотал шаман и постучал пальцами по столу. — Я поищу информацию по тем районам, если что найду — сообщу.

— Спасибо. — ответил я и двери за нами открылись.

Знакомые лица! Девушка, чьего имени я не знаю, Птал, непонятного мироустройства человек. Друг мой и отрада сердца — монах Рон. Все расселись за столом и посмотрели на меня.

— Значит в нашем городе новый меченный. — продекламировал Рон.

— И давайте не будем об этом много говорить. — сказал шаман Ига. — Мы собрались по очень хорошему поводу. Наш достопочтимый Нил идет на пенсию. Это отличный повод собраться и делать дела. — все вяло кивнули и посмотрели на Нила, который был самый довольный среди нас.

— Значит вы… — сделав паузу, посмотрел на меня Птал.

— Владислав. — сказал я.

— Даже так? Значит, память вас не покинула как прошлых? — восхитился писарь.

— Ну что вы. Вы просто долго шли, мой новый друг Ига предложил мне это имя, так что нам будет намного проще составлять прошение. — с улыбкой сказал я.

— На том и решим. — он достал чистый лист и перо. Макнул перо в чернила и начал писать.

— А с какого дня мне выходить на работу? — вспомнил я глупый вопрос и поймал на себе взгляды всех одновременно. Рон заржал, девушка отвернулась, Шаман покачал головой. — Чего? Нормальный вопрос. — я играл свою роль с упоением, словно играл в постановке пьесы по своей собственной жизни.

— Ненормальная работа. — тихо сказал Нил. — И никогда не называю свою службу работой. Ты инструмент, а не работник. Работает Смерть…

— Закончили поминать нечистую силу! — вскрикнул монах и осенил себя знамением. Я мог бы поклясться, что увидел вспышку света внутри него, но как? Темная меня еще не касалась. — Развелось на нашу голову больных да темных. Прости Боже, за богохульство и нетерпение раба своего.

— Так, позвольте я зачитаю написанное. — поднялся со стула Птал. — Сием прошением, Палач Нил и ново преемник выбравший имя Владислав просят его величество принять их незамедлительно и решить вопрос традиционного преемствования права на службу королевскую. Прошение засвидетельствовано монахом святого Тира, Роном младшим, Писцом его величества Пталом Раминским, шаманом его величества Игом Духовным. Прошение изъявлено Палачом Нилом Пельским и преемником Владиславом Меченным. И как вам?

— Мне фамилия моя не нравиться. — сказал я и испил вина из своего стакана. Шаман приложил пальцы к переносице. — Если я выбрал себе имя, то можно я выберу и фамилию? Ивайн, или Хельский. — у девушки-посыльной покраснели уши, а Рон уже падал под стол.

— Давайте остановимся на Хельском, носить имя членистоногого не самая лучшая мысль. — сказал шаман.

— Брат Рон, хватит пугать людей. От такого смеха и помереть не долго. Для вас вариант не самый плохой. Я сейчас с вашего позволения перепишу прошение… — сказал Птал и начал марать второй лист. Шаман показал мне большой палец. Все как по нотам.

Текст был подписан сторонами. Все собрались уходить. Птал распрощался с нами и позвал всех на ежегодный прием Светского собрания, где будет бал и маскарад. Нил сказал, что будет собирать вещи, и оставил меня с шаманом наедине.

— Значит все верно. — пожевав губами, сказал Ига. — Все как ты и сказал, монах Рон твой друг. Честно говоря, в это я больше всего не верил, но видя, как он счастлив тебя видеть, мне кажется твои слава истины.

— Не грей голову, Ига. Я пойду к замку. Если придет посыльная — шли ее туда. Хочу проветриться. — я встал и подойдя к двери обернулся. — Еще тогда хотел сказать, спасибо за одежку.

— Да, не за что. — кивнул мне в ответ шаман.

— …Да быть по сему. Нил, ты долгие годы служил Короне. Ты никогда не будешь примером для всех, но ты станешь примером для своего преемника. Передай же ему свой клинок и право служить. С завтрашнего дня — ты свободный человек без веры, но и без порока. Ты волен покинуть городскую черту и поселиться в любом месте, где пожелает твоя душа. Отныне и до следующего палача, Владислав… Хельский? — король поднял на меня глаза и продолжил. — …Хельский будет назначен на должность королевского палача.

Мы вышли с территории замка, Нил прыгал вокруг меня и пытался поделиться своей радостью, а я просто наслаждался этим прекрасным временем. Временем без забот, без боев и беготни. Наконец, мы пришли в дом Нила и он сел за стол.

— Выпьем? — спросил он все еще полный радости. Я же стоял и осматривал меч, что в самое скорое время должен стать моей косой. Или история уже изменилась. Я ведь даже сейчас чувствую клинок своими пальцами.

— Выпьем, но позже. Нил, мы с тобой особо много друг другу не расскажем, ты собираешься в дорогу, а я готовлюсь к службе. Но перед тем как мы расстанемся, скажи. Ты видишь свет в монахах и святынях? — Нил опустил голову к столу.

— Я никому об этом не говорил. — немного грустно сказал он. — А откуда….

— Не торопись. Я видел свет внутри брата Рона, вот и решил узнать у тебя. — сгладил я немного поспешную речь.

— А-а-а-а… Ясно. Рон да, он всегда сияет, даже в ночи. Я думал, что один вижу это. Я же после третьей казни видел саму Смерть. Ты наверно тоже с ней познакомишься. Она то и наградила меня этим ясным взором.

— Темная Мора. Моя старая знакомая. — тихо проговорил я.

— Чего? — не поняв моих слов, уточнил Нил. Я посмотрел на него, старый палач, что рад наверно впервые в жизни, стоит ли ему психику ломать?

— Да я так. Ты чего сидишь, разливай, да рассказывай, как тут жизнь течет, да кому кланяться не стоит….