- Чтобы обратно все целым вернулось, - угрожающе рокочет он вслед.

Во время учебы у нас ходила шутка о том, что на задании можно сдохнуть, но оружие вернуть мастеру в целости и сохранности. К своим творениям Эрт относится как к детям, и за каждую лишнюю царапину заставляет отрабатывать в мастерской. Те, кто считал, что ничего сложного там нет, вылетел еще на первом курсе.

Теперь мы идем к алхимикам, местная лаборатория расположена также в подвале. Ее руководитель подчиняется Виттору, но отчеты раз в месяц отправляет в первую очередь Карлосу. Вот такая двойственная система управления. Первый Алхимик в дела боевиков напрямую не вмешивается, но может побеседовать с Брасияном, который в свою очередь окажет воздействие на кого-то из глав боевых магов. Насколько я знаю, только алхимики Илея не отчитываются ни передкем, кроме лекаря.

В лаборатории мне выдают четыре склянки с зельями.

- Волчий мор, - коротко поясняет Камилла, глава местного отделения алхимиков, и ампула с ярко-алой жидкостью занимает маленький кармашек в левом наруче. Зелье против оборотней. После многих визитов в Гленж общим мнением магов было решено, что эти твари являются самыми опасными из представителей нежити. - Две капли, и у них не останется обоняния, половина ампулы - полный паралич. Светлячок, - следующее зелье тускло светится белесым цветом. Здесь все понятно - заряжено Абсолютом, лучшее средство против темных. Тоже в левый наруч. - Жгучеяд, - ампула с кислотно-желтой жидкостью. Крайне неприятная вещь, при большой концентрации может уничтожить до семидесяти процентов кожных покровов, что несовместимо с жизнью. Это в правый. - Синька, - Камилла делает выразительную паузу. Я очень аккуратно вставляю ампулу в последний кармашек. Зелья в ней не больше половины. Редчайший состав, огромная токсичность, применяется только в самом крайнем случае, действует на местность, вызывает необратимые изменения. Болото посреди леса с непредсказуемой живностью, пустыню в центре поля и прочие милые вариации. Хорошо в случае ухода от погони, когда резерв уже пуст. - Противоядия.

Алхимик хлопает в ладоши и ее помощник тут же втыкает мне в основание шеи шприц с концентрированным универсальным антидотом. С трудом удерживаюсь, чтобы не огреть его арбалетом. Магическая защита мне сейчас недоступна, поэтому используются зелья, но волшебница помогает мне только по приказу Виттора, а отнюдь не по собственному желанию, что и демонстрирует. В руки мне суют сумку, которую можно носить на плече или пристегнуть к седлу.

- Здесь твоя часть провианта и пять доз антидота, обновлять каждый день утром.

Камилла сурово поджимает губы и прожигает меня неприязненным взглядом. Сама доброта и любезность. За годы моего отсутствия ничего не изменилось. Зато благодаря ее неприязни управились быстро. Широко улыбаюсь ей и ухожу, по дороге совершенно случайно задев стол с результатами опытов. Ничего не разбивается, но побелевшее лицо волшебницы становится лучшей наградой за потраченное на нее терпение. На мирный лад я сегодня не настроена категорически.

Со всем имеющимся добром мы направляемся к порталу на базу, а там по еще одному коридору до перехода в другие миры. Стационарная арка занимает полкомнаты и может одновременно перебрасывать до пятидесяти магов на случай экстренной эвакуации. Здесь нас уже ждут Илей и Олеж. Мне сразу же хочется испытать арбалет в деле. Пробивающие болты. Если возьмут защиту потенциального истинного, лучшей рекомендации им не потребуется. Целитель, поймав мой взгляд, делает шаг навстречу, прикрывая собой боевика. Выглядит довольно странно, но я послушно переключаю на него внимание.

- На каждый день, - к моим зельям добавляются два увесистых бутыля от лекаря. Стимуляторы. - И еще, - он показывает мне мутную ампулу с непонятной жидкостью, - в самом крайнем случае. Три капли на стакан воды.- Медленно киваю, показывая, что все поняла. Илей пристально смотрит мне в глаза и достает откуда-то кожаный ремешок с вплетенным в него кристалликом амбирцита. - Его настраивали на твою печать всю ночь. В конфликт они не вступят, но и возможности камня существенно снижены. Одно-два мощных проклятия, и он рассыплется. Не подставляйся без нужды.

Киваю и протягиваю левую руку, выгибая запястье так, чтобы оголился кусочек кожи между перчаткой и наручем. Целитель повязывает шнурок, крепко, но удобно, кручу рукой, и украшение скрывается из виду. Истинный уходит. Ждать нашей отправки он не собирается. Я поворачиваюсь к своим сопровождающим. Марька уже не выглядит надутым хомяком, зато в глазах ее поселяется смертная тоска. Кое-как обнимаю ее относительно свободной рукой, перекинув плащ через плечо.

- Будь осторожнее, - снова шепчет она мне на ухо. Киваю. Хотя и знаю, что обещать бесполезно. Никто не знает, что ждет нас за гранью.

Смотрю на Деметрия и неожиданно также обнимаю его, только теперь уже шепчу сама:

- Не теряй времени даром.

Он только чуть крепче обнимает меня в ответ и отстраняется. Дипломат прекрасно меня понял. Мы киваем друг другу, и я иду к порталу. Олеж ждет меня у самого перехода. Одет он почти также, только вместо жилета - кожаная куртка с металлическими нашивками и заклепками по всей фигуре. Из оружия - полуторный меч на бедре, басселяр за голенищем правого сапога, наверняка что-то еще спрятано за отворотами рукавов и под воротником-стойкой, прикрывающем шею. Плащ он держит в руках, а на плече такая же сумка с провиантом. Стрелкового оружия нет, магу оно и без надобности, тем более что стрелок в группе обычно один. Жаль, что сейчас его роль досталась мне.

- Готова? - спокойно интересуется он, не проявляя ни малейших эмоций по поводу моего появления. Пожалуй, мне тоже стоит их отбросить.

- Готова, - отвечаю жестко, но нам сейчас не до реверансов.

Некоторое время мы изучаем друг друга, а затем, не сговариваясь, поворачиваемся к порталу. Делаем синхронный шаг. Прощай привычный мир, здравствуй средневековый Гленж...

Портал переносит нас на базу, замаскированную под рыцарский замок. Мы поднимаемся из подвалов, здороваемся с охранниками, ловим любопытные взгляды людей. Да, здесь присутствуют местные жители - слуги, как и в любом другом замке. Целые семьи, века назад оказавшие поддержку первопроходцам в Гленже и с тех пор ставшие такой же частью базы, как и сами боевые маги.

В замке останавливаются и живут экспедиции алхимиков, изучающие местную флору и фауну, изобретатели, черпающие новые идеи, создающие и совершенствующие местные виды оружия. Любая крепость нуждается в достойной защите. Кое-кто из старых боевиков остается здесь доживать свой век. Чем-то их влечет романтика средневековья. Мне она никогда не нравилась, хотя здесь все значительно проще... Есть друг, есть враг, есть прекрасная соблазнительница или невинная дева, нуждающаяся в помощи, есть ленивый король на троне и его преданный соратник, служащий своей стране, есть интриги, довольно примитивные по нашим меркам. Возьня детей в песочнице, решающих кому принадлежит какой угол, и что ценного он содержит. Они еще слишком малы, чтобы понять, что возможности песочницы не безграничны, и проще объединить усилия, чем вечно воевать...

До катастрофы, навсегда изменивший наш мир, мы были такими же. О том времени сохранилось мало информации, но некоторые обрывки позволяют сделать вполне очевидные выводы. История везде одинакова. Рано или поздно жители сами ставят свой мир на грань уничтожения. Хороший пример - война светлых и темных, породившая Юту. Не будь ее, и память о тех кровавых днях исчезла бы столь же быстро, как в Гленже прижились пришлые маги.

Замковый двор встречает нас поздней осенью. Сильный, порывистый ветер, мелкий дождь, холод. В этом районе холоднее, чем в нашем мире, и погода давно настроилась на скорый приход зимы. Я передергиваю плечами и ищу глазами конюшню, хочется побыстрее оседлать лошадей, сгрузить сумки и надеть плащ. Он из термостойкой непромокаемой ткани, с внешней стороны напоминающей шелк, а с внутренней мягкую шерстку. Вот что всегда меня поражало, так это контраст подобных  высокотехничных разработок и портянок на ногах. Не говоря уже о белье. И как бы меня не убеждали, я все равно считаю, что носки удобнее.