— Ну, красиво, — кивнула Шу, — только у тебя на родине, Новый год по какой-то причине ассоциируется с ароматами мандаринов и елки. Да и проходит в основном в полном составе семьи… Несмотря на их внутренние разногласия.

— Это да, есть такая традиция. — Кивнул я. — Елку и мандарины я уже подготовил. Если конечно никто не передумал собраться вместе…

— Никто. — Ответила за всех появившаяся Ева. — Все я сдала и потому сдаюсь. Кстати, поднялась до эксперта первого ранга. Вымоталась только…

— Поздравляю. Теперь мы равны по силам. Как впрочем и Ню. — С озорной улыбкой проговорила Шу, что с недавнего времени перестала скрывать свой ранг.

— Завидую я ей… — посмотрев на спящую кореянку, проговорила Ева.

— Да, я тоже… — сокрушенно вздохнула Шу.

— Может, стоит быть выше общественного мнения? — прокомментировала подошедшая Ирис, устроившись за столом, — Ким Ню заслужила мое уважение как раз за то, что не задумывается о том, как о ней подумают, и просто делает так, как удобно. Будем отмечать сдачу сессии?

— Если будем, но сугубо в однополом коллективе. Веня, ты не обидишься?

— Нет. — Спокойно отреагировал я. — У меня есть работа, которую я хочу закончить до Нового года.

Какой ты занятой, если бы ты еще говорил о результатах своих трудов… — насмешливо улыбнулась Ева. — Сегодня мы релаксируем…

— Могу помочь.

— Нет, спасибо, впечатлений от прошлого раза хватило. — Скрестила руки перед грудью Шу. — За предложение спасибо, но нет. Кстати, я тоже хочу отдохнуть… Немного выпивки и разговоры.

Ну и пусть, слушая вполуха, как девушки обговаривают планы на сегодняшний вечер, я с расслабленным видом продолжил пить кофе…

За три дня до Нового года, я направился в здание администрации. Мне нужно было поговорить с директором. Пройдя, без каких-либо проблем к нему я проговорил:

— Здравствуйте, ректор Нортон.

— Доброго дня, Вениамин. Ты нечастый гость у меня, что-то случилось? — довольно дружелюбно проговорил директор академии, тут же отложив какие-то бумаги. — Проходи, присаживайся, я не сильно занят. Как у тебя дела?

— Закончил с учебным планом четвертого года обучения. После каникул возьмусь за пятый. Однако я пришел не за этим… У нас контракт, а также так и нерешенный вопрос с компенсацией, однако деньги меня не интересуют.

— Можешь сказать… Чем смогу тем помогу.

— Мне нужен закрытый полигон для отработки личных техник. Без камер, прослушивания и всего подобного.

— Есть подземная арена, что используется только охраной академии. Я могу предоставить вам свободный доступ на нее. Понимаю, почему вы хотите сохранить в тайне свой потенциал. После того как вы вошли в десятку сильнейших студентов академии, перед нами встала дилемма. По рангу вы могли бы выступать только против экспертов, но боюсь вам это будет просто скучно… Потому Джонатан Уайт распорядился поместить вас в списках рядом с мастерами, сославшись на ваш пусть и настоящий, но неофициальный ранг «Мастера контактного боя».

— Благодарю за это. — Кивнул я после недолгих размышлений. — Это разумно. Больше мне на данный момент ничего не нужно.

Я ожидал что попросите что-то большее… Скажем попросите помощи у академии чтобы наладить бизнес или еще что-то в этом роде…

— Что бы вы ответили на это?

— Такие вопросы лучше задавать Джонатану, не мне. Я лишь директор академии.

Благодарю за пояснение, ректор Нортон. До свидания.

До встречи, Вениамин. — Кивнул мне ректор, а после вернулся к бумагам.

Утро тридцать первого декабря началось для меня с череды поздравительных сообщений, присланных членами группы Шамана, так и людьми из компании «Кедр». Также отметилось и семейство Седых… А вот Зубов меня разбудил звонком:

— С наступающим праздником, юный независимый лекарь.

— Вас тоже, учитель. — Зевнул я.

— Да… К слову, о причине звонка. Самойлов сказал что-то о твоем договоре с кланом «Молодого Дракона». Ты уверен в своих силах? Девочка очень плоха, даже я в свое время побоялся проводить операцию, опасаясь худшего исхода.

— У меня есть план. Операция будет тяжелой, но думаю, что я справлюсь.

— План — это хорошо. — Важно проговорил Зубов. — Впрочем, в таком опасном деле иначе нельзя. Буду ожидать результата.

— Благодарю, учитель.

— Ну… созвонимся.

Да… Сложно старику. Все-таки я самый лучший его ученик, конечно он горд что сумел выучить меня на ранг «мастера контактного боя», только вот… А не знаю что у старика в голове творится, только вот отношение он ко мне изменил.

Раздавшийся звонок в дверь заставил меня подняться и быстро одевшись идти открывать гостье…

— Доброе утро. — Проговорила Ирис передав мне пакет с продуктами.

— Доброе… — несколько озадаченно посмотрел я на девушку, что промелькнула мимо меня и просто быстрым шагом скрылась в туалете.

Между тем разобрав пакет, я перебазировал продукты в холодильник… После чего выбрался на балкон покурить.

А к празднику я подготовился, даже купил живую елку что продавали уже в большом кашпо, причем со слов продавца такой товар был более чем востребован, потому и подготовились к новому году заранее. Мандариновое дерево, купленное ранее, было увешано пусть и небольшими, но спелыми плодами, что я уже попробовал.

— Вениамин, я хочу поговорить о том, что было тогда в доме учителя…

— Внимательно слушаю. — Проговорил я, повернувшись к Ирис.

Конечно мне понравилось то что мы делали, но… Как бы тебе объяснить, я рада тому что у меня наконец появились близкие друзья и не хочу их потерять. Для меня важнее сохранить существующий порядок вещей, вместо неясных перспектив, что возможно разрушат все, что было создано.

— Спасибо тебе за это… — улыбнулся я. — В последнее время у меня накопилось много сторонних проблем, кроме тех, что присутствуют в личной жизни. — Отвернувшись от девушки, я посмотрел на море.

— Спасибо. — Осторожно поцеловала меня в щеку Ирис, а затем резко отступила, — колючий.

Ну, взрослею потихоньку, — пожал я плечами. — Кстати, вы, сколько дней пили в общежитии?

— Нисколько. — Отвела взгляд Ирис.

— Ага… поверил. — Усмехнулся я. — Два дня вы точно хорошо праздновали, по крайне мере мой телефон от вас устал. Суть ваших пьяных разговоров я разглашать не буду… Оставлю как воспоминания.

— Люблю такую погоду… — смотря на надвигающиеся на город тучи, поделилась откровением Ирис, переведя тему, — за окном дождь, ненастье, сверкают молнии, а ты сидишь, укрывшись теплым пледом, просто наблюдаешь за этим, с кружкой горячего шоколада.

— А мне нравится, когда идет снег. — Ответил я, — Наблюдать, как медленно опускаются крупные снежинки. Так тихо и спокойно…

— Буря и спокойствие… Даже и не скажешь что все окажется таким разным.

— Мне по жизни хватает «бурь», лучше уж спокойное существование. — Пожал я плечами.

Раздавшийся звонок в дверь заставил меня затушить сигарету и отправиться открывать паре гостей…

Открыв двери, я застал Шу и Ню абсолютно сухими, в чем была заслуга защитных техник поддерживаемых девушками в активном состоянии.

— Ну, с наступающим тебя, — задорно улыбнулась Шу, бесцеремонно проходя мимо меня, держа пакет в руках, — подарок получишь позже. О, Ирис уже здесь…

— С Новым годом, — более спокойно произнесла Ню, перед тем как пройти мимо меня, — как ты? Вчера мы не виделись.

— Занят приготовлениями был. Кстати, где Ева?

— Ничего, — мягко улыбнулась Ню. — Скоро должна подойти, сейчас только из душа вышла.

— Веня, Ню, давайте быстрее… Ирис у нас холодная, что ей даже завести разговор сложно… Ай! — Раздался неожиданный вскрик с кухни, — за что?

— Ты уже пьяна. — Спокойно проговорила Ирис, — твоя словоохотливость нервирует.

— Ну, пьяна… — протянула Шу, — так сегодня праздник, чего бы мне и не выпить? А… кто бы говорил.

— Значит так, скоро придет Ева… Пока займемся угощениями. Вениамин, ты побудь в комнате, иначе будешь нам только мешать. Все-таки у тебя не гигантская кухня… — отдала указания Ню, после чего принялась разбирать пакеты с продуктами…