— Это я умел делать ранее. — Усмехнулся я, между тем продолжив, — только не просто скрыл энергетику, я еще и отказался от участия в турнире. Мне огласка ранга противопоказана.

— А сколько времени займет полное восстановление выжженной части энергетической системы? — спросила Ева.

— Месяц, может два, — пожал я плечами, — не знаю точно, я не контролирую процесс. На данный момент все, что я могу, это создать, как вы видели, три учебных техники своих стихий или одну уровня стихийника. Только в бою смысла от них пока нет, даже стандартный энергетический доспех они не пробьют.

— Значит, ты теперь умеешь выращивать энергетические каналы, — удовлетворенно улыбнулась Виолетта, — неплохо, твоя ценность как лекаря просто огромна.

— Выращивание и самовосстановление — это разные вещи, — отрицательно покачал я головой, — вырастить энергетический канал — это как заиметь второе сердце, больше вреда, чем пользы. Система энергообмена закладывается во время формирования плода, даже при всем своем желании лекарь будет не способен внести в нее несколько энергетических каналов… Это ограничение. Хотя есть один несомненный плюс, с этого момента я начну разработки техник направленных на регенерацию восстановленных конечностей. Вы знаете, что иногда подобные операции проводят на простых людях, по той простой причине, что им не нужна «viz».

— Ответь, ты, поэтому строишь медицинский центр? — без улыбки спросила Виолетта.

— Отчасти да, мне доступно гораздо больше информации, чем другим лекарям, касательно энергетической системы. Это такой же бизнес.

— Постой, — подняла руку Ева, — ты сказал, что снял свою кандидатуру с участия в турнире. В академии тебе будет делать нечего, так что я спрошу, ты в это время собираешься быть в России?

— Именно, — кивнул я, — надо решить парочку возникших проблем и кое-что проконтролировать лично.

— Чернозубовы? — пригвоздила меня взглядом Ева.

— О чем разговор? — подключилась Виолетта.

— Во время каникул я узнала, что семья Чернозубовых искала в Бирске одного из членов своей семьи, некоего универсала. Вот у меня и возникло подозрение, что их поиски были бесполезны из-за вмешательства вот этого подлеца.

— А чего сразу оскорблять? — поморщился я, — ну спас девушку, находящуюся в состоянии боевого транса, ну и предоставил право на нахождение в составе боевой группы.

— Старинов! — Зло посмотрела мне в глаза Ева. — Почему ты мне ничего не рассказал?!

Разве я обязан отчитываться? Не помню такого обязательства, в целом ответственность за эти действия на моей совести…

Словно прочитав мои мысли, Ева несколько успокоилась, а я тем временем равнодушно ответил:

— А смысл беспокоить по пустякам? Чернозубовы не представляют для меня угрозы…

— Постой, ты утащил к себе универсала? — удивленно посмотрела на меня Шу.

— Двоих, если быть точной, — ответила ей Ева.

— Ты сильный или просто наглый? — посмотрела на меня Виолетта, — у нас в Болгарии две семьи воевали из-за одного универсала…

— Она сама попросила меня о защите. Впрочем, в будущем, если все будет нормально познакомитесь и все выясните. Я ее только лечил, приписывать надуманные факты не следует. — Сухо проговорил я. — Теперь вернемся к планам. Кто из вас будет участвовать в турнире?

— Это обязательство. — Ответила за всех Виолетта. — Жаль ты не участвуешь, хотела узнать кто из нас сильнее.

— На данный момент мне придется избегать дуэлей, — пояснил я, задумчиво почесывая подбородок, — я не могу позволить себе еще больше отсрочить восстановление энергетической системы. Итак, слишком долго был в самом низу рейтинговой таблицы.

— Зачем ты нам все это рассказываешь? — спросила Шу.

— Хороший вопрос. — Кивнул я, — ну для начала, для вашего понимания того что у меня кроме академии есть другие дела, чтобы в будущем не было обиженных лиц и прочего. Я с двенадцати лет слежу за работой компании, мне приходится работать с отчетами и прочей бумажной волокитой, что, несмотря на работу генерального директора утверждается по большей частности именно мной. Ну и напоследок, хотелось бы обойтись без излишних ссор, конечно они будут, но портить друг другу жизнь… Простите, но лучше иной раз просто сесть и обсудить возникшие претензии друг к другу. Как думаете…

— Не любишь лишней нервотрепки? — задумчиво улыбнулась Виолетта, — хорошо, я и сама не люблю скатываться в скандал.

Ева это время размышляла, после чего вынесла предложение:

— Про твой бизнес я и так все знаю, что по поводу свадьбы? Я не хочу делать из этого официальное событие на данный момент…

— Почему?

— Есть на то причины. Возьмем хотя бы то, что Вениамин возьмет на себя обязательства главы семьи Железковых. Излишнее внимание к этому нам ни к чему, слишком уж у многих возникнут ненужные вопросы. — Пояснила Ева на вопрос Шу.

— Соглашусь с тобой, внимание пока ни к чему, хоть и хочется надеть свадебное платье… — вздохнула Виолетта. — Кстати, по поводу обязательств, это нужно обговаривать с моей бабушкой, а не со мной.

— Главу семьи Железковых я поставлю в известность о согласии с ее предложением в скором времени. Шу, ты что-то хочешь спросить?

— Ну, я бы хотела, чтобы официальная церемония состоялась. — Отвела взгляд китаянка. — Мне хочется пригласить туда одного человека, что беспокоился все это время обо мне…

— Если все получится, церемонию проведем в августе, — тихо ответил я, — знаю что вам это важно. Однако я уже изложил причины для отсрочки…

— Спасибо. — Тепло посмотрела на меня Шу.

— А кого ты хочешь пригласить? — спросила Ева.

— Бабушку, ну и возможно императора… в благодарность так сказать. — Ответила китаянка. — Последнего все равно придется пригласить, даже если он не сможет прибыть, условности будут соблюдены.

— Веня тебе плохо? — обеспокоенно посмотрела на меня Виолетта.

— Нет, все хорошо, — улыбнулся я.

Не разорится с этой свадьбой, а то, прикидывая, сколько человек, придется пригласить, мне уже становится дурно…

— Знаю, что тебя беспокоит, не беспокойся, мы тебя похитим. — В знак поддержки похлопала меня по плечу Ева, — кстати, чем займемся?

— Я уже придумал вам занятие, не думаю, что оно вам понравится, но кое-кто дал мне совет… — многообещающе улыбнулся я.

Девушки посмотрев на столь неожиданную перемену настроения несколько насторожились… Впрочем правильно сделали, ведь их ожидала работа с финансовыми отчетами.

Вечером того же дня я сидел и размышлял о том что написать главе семьи Железковых… Вот только текст послания почему-то в голову не шел, да и отчеты все еще висели.

— Господин Старинов, значит вы теперь универсал? — свернув все открытые документы, на экране появилось лицо Ирины.

— Без «господина» и на «ты». Ира, мне сейчас меньше всего хочется шутить, — потер я лоб.

— Что беспокоит?

— Все. Особенно ближайшая свадьба, надеюсь, ты Киру ничего не рассказывала?

— Конечно, нет.

— Это хорошо. Ладно меня сейчас несколько беспокоит несколько иное… Но пока об этом рано говорить. Кстати, в Воскресенске все нормально?

— Никаких происшествий не зафиксировано. Текучка… Кстати, перестань изображать из себя усталого параноика. Такой вот маленький совет, господин. Все будет хорошо.

Я очень на это надеюсь, только вот предчувствие у меня не самое хорошее…

Интерлюдия. Болгария. Ахелой. Родовое поместье семьи Железковых.

2 февраля 2002 года.

Расположившись на балконе, где любила проводить теплые дни, Габриэлла задумчиво изучала отчет о приведенных модернизациях на заводе, внимательно просматривала закупочные цены на станки, когда ее отвлекли от этого совершенно бесцеремонным образом:

— Элла, что все это значит?! — Ворвалась на открытый балкон невысокая женщина лет сорока хрупкого телосложения.

— Мария. — Посмотрела на невестку глава рода, после чего отложила отчет. — Для начала успокойся и присядь.